Сареф не стал ничего отвечать. Просто молча забрал кольцо назад.

— Значит, не веришь? — хмыкнул Мёртвый Король воров, — и что теперь? Отказываешься от сделки?

— Нет, не отказываюсь, — сдержанно ответил Сареф, — де-юро вы обещали мне кольцо силы — и я его получил. Так что и я сдержу слово и исполню свою часть договора. Вот только пожелания по срокам прошу оставить себе.

— Ну… ладно, я могу понять твоё разочарование — но, парень, это же не повод отказываться от помощи! Я пришёл сюда, хотя и знал, что этот жмот в очередной раз меня унизит, именно чтобы помочь тебе! Неужели ты не понимаешь? Здесь больше нет никого из этих клановых ублюдков, никто не потащит тебя силой назад!

— Дядя наверняка предусмотрел любой мой взбрык и перед каждым походом расставляет клановые тотемы так, чтобы я никуда не делся, — покачал головой Сареф, — даже у вас, наверное, не получится тягаться в силе с клановым тотемом.

— Парень, — сурово сказал монстр, — я понимаю, что во многие наши встречи я, мягко говоря, не произвожу впечатления сильного существа. Но ты всё-таки не забывай, что я — Мёртвый Король воров. Если мне будет нужно — я доставлю тебя в любую точку Севроганда. В том числе и туда, где тебя не достанут ни драконы, ни демоны, ни твоя любимая семейка! Не веришь? Так смотри!

Сунув руку в карман штанов, Король вытащил из них небольшой серебряный диск. Бесцеремонно расчистив перед собой ногой пространство от золота, он положил диск на пол… и три секунды спустя перед ним возник портал! Настоящий портал! На ту самую улицу в город Аржок в клане Андерраст, где живут Джаспер и Яника!

— Кажется, это то самое место, где живут твои старые друзья, — усмехнулся Мёртвый Король воров, — так что вот, парень, ради чего я страдал и унижался! Всего несколько шагов — и ты свободен!

— Боюсь, даже это мне не поможет, — покачал головой Сареф, — дело в том, что я дал своему дяде слово, что не стану пытаться покинуть клан Джеминид по своей воле. Системой я, конечно, не клялся, но всё равно не хочется нарушать своё слово.

— В самом деле? — усмехнулся Мёртвый Король воров, — в таком случае у меня для тебя отличная новость! Перед тобой — самый лучший обходчик клятв по всей Системе! Не можешь уйти по доброй воле — пойдёшь против своей воли.

После этих слов он щёлкнул пальцами — и Сарефа обвили призрачные верёвки, которые, тем не менее, чувствовались весьма крепкими. Конец же верёвки был в руках Мёртвого Короля воров. Подойдя, он вызвал свой двусторонний клинок и легонько ткнул им в спину Сарефа.

— Давай, парень, двигайся, — приказал он, — вот в этот портал. У тебя нет выбора, если не хочешь отведать моего чёрного клинка.

И хотя Сареф не мог не признать, что этически Король обставил всё в лучшем виде, он всё равно чувствовал, что это неправильно… что ему не следует этого делать.

— Простите — но всё же нет, — покачал головой Сареф.

— Да твою ж Системное налево! — оскорбился Король воров, — ну сейчас-то что не так?

Сареф посмотрел на монстра. Вопреки всему, что случилось раньше, стоило сохранить с ним хорошие отношения. Потому что, по меркам нейтральных монстров, он действительно сделал сейчас для него очень многое. Пусть и, в первую очередь, ради собственных интересов.

— Я прошу вас понять правильно, — уважительно сказал Сареф, — я ценю вашу помощь. Но если делать это… вот так… то это не поможет. Я по-прежнему останусь в роли убегающего. А драконы, демоны и дядя — в роли тех, кто будет и дальше меня ловить. И рано или поздно всё это снова повторится! Я так больше не хочу. Я хочу показать им, что теперь достаточно силён. Настолько, что им лучше самим оставить меня в покое.

— И как ты собираешься это сделать? — хмыкнул Король воров.

— Я приму участие в Системных Состязаниях и выиграю их, — ответил тот.

И Король воров, и Безумный Богач посмотрели на него с огромным скепсисом. Но всё же, стоило отдать должное, ни тот, ни другой смеяться не стали.

— В этом, конечно, есть смысл, — нехотя протянул Мёртвый Король воров, — статус Чемпиона на целый год избавит тебя от многих проблем, но… шанс всего лишь один из 32. Думаешь, потянешь?

— У меня есть всё для этой победы. А ещё у меня нет выбора, — улыбнулся Сареф.

— Ну… что ж, — нехотя протянул Мёртвый Король воров, — принуждать ни к чему не стану. Не мой метод. Хочешь так — действуй. Так и быть, может, даже загляну на пару боёв поболеть за тебя… если ты, конечно, не вылетишь в отборочном. И да, парень, даже если ты профукаешь Турнир — это не отменяет нашей сделки. Мне нужно, чтобы доставил эту чёртову сферу в клан Зинтерра. Ясно?!

— Яснее некуда, — заверил его Сареф. Мёртвый Король воров вздохнул, после чего снова щёлкнул пальцами, убирая верёвки.

— Ну… тогда удачи тебе. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что если ты не исполнишь свою часть сделки… то ох как я тебе не завидую…

— Вали отсюда! — рыкнул Богач. Мёртвый Король воров сделал издевательский книксен и испарился прежде, чем Богач успел проделать в его голове очередную вмятину…

— Ну что ж, парень, — Богач повернулся к Сарефу, — всё это, конечно, пафосно и мило, но наш поединок ещё не окончен.

— Я не думаю, что нам надо драться дальше, — покачал головой Сареф, — всё равно поход испорчен. Теперь уже неважно, кто победит. Радости от такой победы не будет ни у кого.

— Справедливо, — кивнул Богач, — хотя и неожиданно слышать подобное от ходока. Но так и быть… с учётом того, что в поход вмешался этот шут… можно просто разойтись. В таком случае — не смею задерживать. И… если будет возможность — извинись за меня перед тем парнем. Он, конечно, тот ещё кусок говна… но даже он не заслужил такого… без вины.

После этих слов Богач взмахнул руками — и золото, устилавшее пол по всей гостиной, снова собралось в несколько куч. Затем монстр отвернулся и дёрнул плечом, показывая, что он больше никого не задерживает. И Сареф отвернулся было, собираясь уйти… но остановился. Ему внезапно пришла в голову отличная мысль. Если уж он так хорошо ладит с нейтральными монстрами, то почему бы не попытаться сделать это и с Богачом? Тем более, что он сейчас тоже явно огорчён сорванным походом.

Богач, уже усевшийся в кресло, недовольно повернулся к подошедшему Сарефу.

— Что-то забыл? — неприветливо спросил он.

— Да нет, — пожал плечами тот, — просто… я вот тут подумал… что, наверное, вам не очень приятно вот так злиться каждый раз, когда у вас что-то пытаются украсть. И… ну, вы же не виноваты, что Система создала вас таким, какой вы есть. Так что, вот, — с этими словами он вызвал из своего Системного Инвентаря 10 золотых, — это вам, на память. Я понимаю, что вы вряд ли нуждаетесь… но, просто, захотелось, чтобы и вам что-нибудь подарили, хотя бы один раз.

Реакция Богача на этот жест была самая неожиданная. Вскочив, он смотрел на Сарефа так, словно не верил своим глазам.