итог поджавший губы Виктор. Ему категорически не нравилось то, что он сейчас слышал. — У магов всё намного точнее: есть специальные заклинания, по скорости и точности формирования которых можно определить уровень одарённого. Наконец, есть измеряющие объём сил камни, способные зафиксировать так же и пиковую скорость передачи маны. Дайте мне полчаса, и я смогу понять, чего ждать от любого мага моего уровня или ниже…

— Вирфорты разобщены, и из этого произрастают все проблемы. Об этом не стоит забывать. А тебе, ученик, так не терпится оценить прогресс? — Ехидно спросила Кларисса, спрыгнувшая с ветки ближайшего дерева и приземлившаяся прямо перед Виктором и Гартом. — Так его и не обнаружится, если силы будут тратиться на гулянки и баб.

— В ближайшие полгода обещаю не пить. — С не менее ехидной ухмылкой бросил Виктор. — В этот-то раз всё вышло случайно…

— Да-да. Давай-ка, приступай к своему комплексу, не трать попусту время. — Помахала ладонью лучница. — Сегодня на каждые три подхода на ноги делаешь один лишний, для всех упражнений. Скорость циркуляции маны и объём изъятия из сердца так же увеличь, насколько сможешь без необходимости концентрироваться на потоках.

— Ого. — Виктор действительно удивился. — Разве ты не говорила, что ещё рано?

— Говорила. — Не стала отрицать Кларисса. — А теперь в самый раз. Или ты со мной не согласен?

— Моё дело маленькое: делать, что говорят, и доводить тебя до белого каления глупыми вопросами. Вот скажи, а небо — оно в клеточку или в горошек?

От брошенного в него шарика из маны проклятый играючи увернулся, прямо так, сходу выйдя на привычный маршрут для лёгкой пробежки. Требовалось настроиться на повышенный темп циркуляции, и, видимо, начать готовиться к его закреплению в качестве постоянного. Ибо в своих наставления Кларисса придерживалась именно такой логики, крайне редко позволяя подопечному ускорять потоки маны сверх стандарта. Максимум во время спаррингов, и то не всегда.

И Виктор слушался, ибо видел в этом зерно истины. Повышение перманентной боеспособности в ущерб взрывной хотя бы на первых порах смотрелось вполне достойной стратегией. Фундамент, основа и всякое такое…

Что бег, что упражнения после установления некоего баланса в изменённой циркуляции забрали тело в охапку и были как бы сами по себе. Разумом Виктор уединился в чертогах собственного сознания, организованного, крепкого и надёжного. Там он занимался тем, к чему всегда стремился: размышлял. Обдумывал доступную ему информацию, «создавал» артефакты, планировал — в общем, навёрстывал упущенное из-за проклятия, попутно прокладывая себе дорогу в светлое будущее. Ведь одними тренировками, да в сжатые сроки к вершине никак не пробиться. И даже половину пути к ней не преодолеть. А это значит что? Верно: нужно извращаться!

Заказ на переделку пластины, помогающей создавать плотные и мощные стрелы из маны уже был сделан, так как все возможные изменения Виктор внёс в чертёж за один день. И то, большая часть времени ушла именно на допиливание бумажного носителя информации и согласование этого всего с одним из не самых опытных, но уже не «зелёных» артефакторов рода, на которого проклятый вышел вполне себе самостоятельно ещё с месяц назад. Благо, и положение третьего сына графа, и установленные внутри фамилии отношения позволяли это провернуть без привлечения «старших».

Иными словами, с воплощением идей в металле проблем не ожидалось: средств и возможностей пока хватало. А вот времени как всегда недоставало, и те же приобретённые на ярмарке книги Виктор перечитает за пару недель в лучшем случае. Опять же, что-то могут нарыть усаженные перебирать не особо перспективные трактаты «слуги-книгочеи», да и переставать искать крупицы Истины вовне парень не собирался. Не для того он всю жизнь стремился за Знанием, чтобы сейчас, в новом и куда как более продвинутом в магическом плане мире упускать возможности, хлопая ртом и качая мышцы.

По сути, у него была масса возможностей, которые основополагающий закон вселенной «сбалансировал» проклятием и въевшимся в основную личность желаниями реципиента. Один только фактический возраст как преимущество чего стоил, да и проклятие в итоге сказалось на лишившимся магических способностей парне весьма двояко. Можно сказать, что за счёт этого он и усилил своё восприятие маны на многие порядки, что, бесспорно, пригодится при исследовании изнанки.

Воспоминания об увиденном в момент переселения из мира в мир и из тела в тело Виктор хранил, как своё величайшее сокровище. Мог часами его рассматривать, подмечать что-то новое и гордиться тем, что именно он располагает таким пластом информации об измерении или, если хотите, плане, тесно сопряжённом с материальным миром…

В мир реальный Виктора выдернуло чутьё, заставившее его прервать движение и припасть к земле, пропуская над собой не особо опасный, в плане разрушительной мощи соответствующий брошенному ребёнком камешку шарик маны.

И тогда же проклятый понял, что его восприятие продолжает работать в пассивном режиме. Охватывая, судя по всему, сферу радиусом в пару метров. Но если сосредоточиться, то можно ощутить и куда больш…

— …ть! — Виктор схватился за лоб, ошалелыми глазами уставившись сначала на вполне материальный камень, всё ещё сочащийся маной, а после на Клариссу, в левой удерживающую целую горсть гальки, а в правой подбрасывая самый увесистый экземпляр. — Это что?!

— Оценка твоих кондиций. Ты провалился, кстати. — Ухмылка лучницы прямо-таки сочилась ядом. И если судить по унылой роже Гарта, рыцаря девушка вниманием не обделила. — Слишком много думаешь. Отключай мозги и уклоняйся!

— Я для тебя что, какая-то шутка?! — От первой пары камешков Виктор худо-бедно уклонился, ощущая снаряды на расстоянии в, примерно, двадцать пять метров. Но третий, четвёртый и все последующие броски натуральным образом проворонил, отвлёкшись на мастерски созданный лучницей фон маны вокруг себя.

Она буквально начала исторгать энергию вовне, кратно усложнив задачу.

— Маги потому и дохнут на поле боя, словно мухи! Неспособные здраво реагировать на неожиданности, за ноги примотанные к своему «стремлению всё понять» и выброшенные на глубоководье! Действие, Виктор! Только постоянное действие поможет выжить, но никак не попытка обмозговать всё, что можно и что нельзя! — Естественно, бросать камешки Кларисса не переставала. Естественно, уклонялся Виктор дай бог в одном случае из пяти.

Но недовольство, быстро переросшее в гнев, и непонимание, ставшее корнями злобы объединились — и не позволили третьему сыну графа просто так сдаться.

Секунда за секундой и минута за минутой он пытался подобрать оптимальную модель действий… и раз за разом проваливался в этом начинании. Каждый последующий вариант был сложнее предыдущего, но это не просто не помогало — это вредило. И пусть весь процесс от и до занял не так уж и много времени, в какой-то момент