Но проклятый о планах слуги-над-слугами ничего не знал, и потому со спокойной душой, удовлетворённый тем, как прошёл разговор, выдавал целеуказания Анастасии, по счастливой случайности оставшейся в поместье на дежурстве. Решать вопросы обустройства и довольствия рабов лично Виктору было не по статусу, как, впрочем, и Деймосу. А вот старшая служанка для этого подходила идеально: ей можно было предоставить перечень задач и доступ к финансам, и в дальнейшем просто всё согласовывать.

Впрочем, продемонстрировать участие тоже было необходимо, чем Виктор и собирался заниматься, выделяя немного своего времени. Совсем чуть-чуть. Рабы рабами, а откладывать подготовку к реализации далеко идущих планов было глупо.

По факту, основные приоритеты остались всё теми же: становление на пути вирфорта, обретение знаний о тёмной магии и борьба с её основной проблемой — негативным влиянием на мага. «Свита» и подчинённые тоже были важны, но с ними всё было слишком непросто, чтобы делать на них ставку.

Но отсутствие гарантий — ещё не повод не предпринимать совсем никаких действий. Вот Виктор и предпринял, для начала прикупив рабов, на которых можно будет выработать действенную модель поведения в отношении подчинённых. Ну и «собирать подводные камни» лучше было на тех, кто не может оскорбиться и, развернувшись, уйти.

Выгорит — хорошо, не выгорит — всё вернётся к тому, с чего и начиналось. Хуже точно не станет.

С такими мыслями Виктор распахнул дверь немаленького двухэтажного домишки, переступил порог и оказался в типичной гостиной-прихожей. Здоровенной, разве что, но пространство здесь использовалось довольно рационально. Инструмент, шкафы и полки… Но в основном всё-таки инструмент, самый востребованный из того, что могло понадобиться прислуге. Удивляло скорее количество суетящегося на свободном пространстве народа, заканчивающего, по всей видимости, расконсервацию сего жилища.

— Молодой господин! — Улыбчивая служанка при виде Виктора умудрилась сохранить прежнее выражение лица, в отличии от своих молоденьких коллег. Что ни говори, а репутация у проклятого сохранялась «на уровне». — По вашему указанию три комнаты и основные помещения гостевого дома готовы принять людей!

— Отлично. Вы хорошо потрудились. — Окинув слуг как можно более доброжелательным взглядом, Виктор заметил, что это-таки помогло. Немного, но и это уже что-то. Ибо регулярно созерцать пугающихся девчушек парню было не особо приятно. Чай, не лич или некромант какой.

Всего лишь злобный, проклятый гений…

— Благодарим, молодой господин! У вас есть дополнительные указания или пожелания?..

— Если всё, что было озвучено уже выполнено, то — нет. — Прикинув, покивал в такт своим мыслям Виктор. — Но есть вопрос. Я правильно понимаю, что сегодня вас оставили на дежурстве в поместье?

Ответом на вопрос стало нестройное согласие ото всех собравшихся, и уверенное «Да» от улыбчивой девчонки.

— У вас осталась невыполненная работа? Не терпящие отлагательств задачи? Нет? — В голове Виктора начала вырисовываться интересная схема касательно того, как можно не только самому устроить знакомство себя с рабами и рабов друг с другом, но и попытаться «впихнуть» их в коллектив. Застолье — не попойка, конечно, но свои дивиденды всё равно принесёт. Ведь всем известно, что совместная трапеза — первый шаг к установлению товарищеских отношений. А из минусов наличествует осуждение со стороны другой знати в том случае, если за столом со слугами окажется сам Виктор…

Но кто им расскажет? Отец отбыл по делам, а что до слухов, то их и без того до задницы, ведь парень буквально стал бездарем на поприще магии в семье самых могущественных магов королевства. Ничто другое этот «минус в досье» не переплюнет.

— Тогда моё распоряжение таково: накрыть стол для меня, моих рабов и тех, кто трудился над приведением дома в порядок. И не спорить. — Последняя фраза заставила улыбашку закрыть открывшийся было рот. — С этим не будет проблем?

— Никаких. — Она явно хотела добавить веское «но», вот только это пошло бы по категории оспаривания прямого указа. На что отлично выученная обслуга рода Бельвиос ни за что не пошла бы. Даже «проштрафившаяся» и оставленная дежурить в неофициальный праздник. — Всё будет исполнено в точности, молодой господин.

— Замечательно. — Улыбнувшись, Виктор хотел было направиться к своим рабам, но взгляд его наткнулся на заметного и хорошо ему знакомого индивидуума. — Грат, ты-то тут откуда?

— Прогуливался и пришёл на шум, молодой господин. — Виктор прищурился, а рыцарь тяжко вздохнул и выложил правду, как на духу: — Услышал от слуг о рабах и вашем возвращении из города, решил проверить, что и как…

Очевидно, игнорирование норм этикета в общении Виктора и Клариссы, а так же попытки склонить к тому же и самого Грата принесли свои результаты. Тот уже не пытался держаться, как на приёме у короля, и стал куда больше походить на нормального человека.

— Значит, поприсутствуешь на «ознакомительном обеде». Будут все слуги, занимавшиеся подготовкой, рабы и я.

— Вы?…

— Не делай такое лицо: уж ты-то должен знать, где я видел все эти правила и этикет. В основном он, конечно, полезен и даже необходим, но иногда от него можно и нужно отказываться. — Поморщился проклятый, в памяти которого всплыло обучение реципиента необходимым каждому аристократу словам, жестам и прочим финтифлюшкам. — Так что можешь даже друзей позвать. Думаю, минут двадцать-тридцать у тебя точно есть.

— Ну, друзей так друзей. — Очевидно, Грат решил ко всему относиться философски. Даже если это «всё» — придурь начальства. — Я вам здесь точно не нужен?

— Точно, иди уже. — Сопроводив сий посыл характерным жестом, — не оттопыренным пальцем, если что, — Виктор, наконец, проследовал на второй этаж, в нечто вроде гостевого кабинета с массой кресел, расставленных вокруг большого, стремящегося быть круглым стола. Именно там пребывала вся троица рабов, развлекающихся, кто на что горазд.

Дрофэр где-то раздобыл стопку бумаги и пару карандашей, и теперь увлечённо что-то чертил, не забывая пользоваться едва ощущающимися крупицами маны. Торан вольготно расположился в кресле, сложив ноги на пустующее соседнее, и разве что не плевал в потолок, подбрасывая, ловя и всячески издеваясь над кусочком какой-то деревяшки. Тиллия же, устроившись в дальней части комнатушки, наблюдала за своими товарищами по несчастью, переводя взгляд с одного на другого.

И все они, стоило только Витору объявиться в дверном проёме, повскакивали со своих мест.

— Пугающий энтузиазм. — Проклятый ухмыльнулся, заставив Тиллию вздрогнуть. — Во избежание недопониманий скажу: я так улыбаюсь, а не сулю всем кары небесные. А теперь к делу, пожалуй. Вопросы, просьбы, пожелания?

— Не сочти…те за грубость… — Первым договорил Дрофэр, вовремя и самостоятельно исправившись. Очевидно, помнил о том, что не-раб он только для посторонних, к каковым других рабов никак не причислить. — Но для