и спустился к столу, который уже успели откуда-то притащить, накрыть и даже, по большей части, рассесться. Парочка слуг ещё суетилась, но это явно были финальные штрихи для готового полотна, знаменующего праздник желудка. И слуги, глядя на светлую улыбку и ловя на себе доброжелательные взгляды молодого господина рода Бельвиос, преисполнились жажды общения, моментально втянув в оное даже, можно сказать, только встреченных ими рабов. И Виктору, начавшему что-то подозревать… оказалось решительнейшим образом пофиг.

И так сойдёт, в конце-то концов…

Глава 19

Следующее утро Виктор встретил в своей спальне, в своей постели, но с необычным обременением на правой руке. Обременение это отличалось повышенной улыбчивостью, — улыбалось даже во сне, — каштановой шевелюрой от природы вьющихся волос, милым личиком и ладной, стройной фигуркой, которую явно впопыхах натянутая одежда практически не скрывала. Да и забытые у подножья кровати женские трусики, — Виктор хмыкнул, — служили не меньшим подтверждением случившейся близости, чем воспоминания самого парня.

Выбравшись из цепкой хватки спящей служанки, Виктор покосился в окно и начал в спешке приводить себя в порядок: времени едва хватало для того, чтобы успеть позавтракать и не опоздать при этом на тренировку. Проклятие уже подавало признаки жизни, так что медлить с его подавлением точно не стоило.

Но вот так просто удалиться Виктор, уже подойдя к двери, посчитал нечестным по отношению к девушке. Потому он вернулся к постели и, наклонившись, запустил ладонь в шелковистые локоны Лисы. Не лисы, которая рыжая и с хвостом, а Лисы — имя такое, одной части проклятого кажущееся странным, а другой — вполне нормальным.

— Лиса, я на тренировку. Не теряй.

Девушка в ответ что-то промурлыкала и перевернулась на спину, соблазнительно потянувшись. Виктор же, взяв себя в руки, посчитал свой долг исполненным и вынырнул из спальни и покоев, прямиком в прохладу коридоров поместья. Несмотря на время года, каждое второе окно здесь было распахнуто, за счёт чего и достигался эффект бодрящей свежести для каждого проснувшегося человека.

— Жить хорошо, однако. — Произнёс вслух проклятый, перебирая воспоминания прошедшего вечера. Всего несколько часов, а сделалось столько всего… А триггером для этого «всего» стало его решение не игнорировать предложившего «битву насмерть на кружках с пивом» варвара. Естественно, Виктор, уступающий белобрысому воину габаритами и опытом, проиграл, сдавшись на полпути. А вот подхвативший выпавшее из его рук знамя Дрофэр не подвёл, одержав сразу несколько побед подряд: над Тораном, Гратом и парой товарищей последнего. Не врали сказители прошлого мира о сказочном свойстве дворфов к переработке пива в чистую энергию.

И плевать, что называется этот народ здесь иначе: суть-то та же!

Ну, почти…

Набег на кухню Виктор провёл в исключительно варварских традициях, «по праву силы» прихватизировав пол-палки колбасы и хлебную лепёшку. И уже выскользнув в коридор через «служебный» проход, он наткнулся на отчаянно зевающего, выглядящего невыспавшимся Грата, на открытой шее которого красовался ряд засосов. Невольно проклятый дёрнулся рукой к своей шее, так и не вспомнив, наблюдал ли он на себе что-то подобное, но почти сразу наложил на сие действо вето: есть там характерные покраснения, нет их — всё равно сделать ничего не получится.

Не шпаклеваться же, право слово?..

— Ночь была бурной, Грат? — Хохотнул Виктор, пристроившись по левую руку от рыцаря.

— Ещё какой, Вик… Кхм-кхм, молодой господин. Прошу простить. — Прежнее помутнение во взгляде рассосалось, видимо, от прилива адреналина. В трезвом состоянии Грат оставался верен своим принципам, и напропалую им изменять не хотел ни в какую. Аристократ? Сын графа? Значит молодой господин, безо всяких «но» или «а можно и так».

— А ты как всегда, я смотрю. — Грат продолжил удерживать морду кирпичом. — Ну да ладно: само пройдёт, со временем Ты мне лучше скажи, вы с Тораном договорились?

— Как вы и приказывали, определили здоровяка в четвёртый отряд, к новичкам. Тренироваться обещал без эксцессов, но присматривать за ним всё равно будут. — Отрапортовал Грат, с некоторым мысленным усилием изымая из памяти искомые фрагменты. — Правда, следовать программе он не согласился.

— Ожидаемо. Но свою работу ты выполнил в сжатые сроки и в довольно неординарной обстановке… — При упоминании этой самой обстановки скосило даже рыцаря. О том, что творилось этим вечером и ночью в одном из гостевых служьих домиков слухи будут не то, что ходить, а греметь набатом. — Что похвально. Я доволен, Грат.

— Это честь для меня, молодой господин. — Склонил голову блондин.

— В ближайшее время я ничего такого не планирую, так что продолжим тренироваться по отработанной схеме. Пьянки и девки — это, конечно, замечательно, но праздное времяпрепровождение вряд ли защитит от когтей какой-нибудь северной твари. — Виктор ненадолго замолчал, задумавшись, а Грат, согласно покивав, не стал его торопить. Да и сам говорить тоже не спешил. Они спокойно шли к полигону, и лишь у самых его границ проклятый вернулся в реальный мир. — У меня есть один вопрос. Кто и как проверят вирфортов и присуждает им ранг?

— А… вы не знаете? — На лице Грата ясно отразилось недоумение. — Претендента может экзаменовать любой вирфорт, превосходящий его по рангу на две ступени. Своим именем он может закрепить за претендентом ранг, но тот всё равно должен будет подтвердить его в любой подходящей организации. Школы, академии, ордена, даже церковь — принимать претендентов их обязуют законы королевства.

— Даже церковь, говоришь? Я не ошибусь, если предположу, что львиная часть всех вирфортов экзаменуется в их стенах, а лучшим там делают крайне выгодное предложение…

— Не без этого. Но условия церковь предлагает весьма специфичные, так что остаются с ними не все. — Подтвердил худшие опасения Виктора рыцарь. — А что касается инструментов проверки… Обычно таковым выступает вирфорт посильнее. Специальные артефакты есть только в столице и ещё паре мест, вроде центральной академии — филиала школы Богов Меча у восточных границ, да Радгорской цитадели на юге. И нужны они там из-за чрезвычайно высокой востребованности такого измерительного оборудования.

— Значит, ранги в большинстве своём выдаются на глазок. — Покивал парень. — А что до меня, если оценивать с намерением максимально занизить мои реальные возможности?

— Если брать сугубо физические кондиции, то вы в начале первого ранга. Объём маны в сердце выше, чем обычно у второго ранга, а контроль… — Грат хмыкнул. — С ним сложнее. Местами вы едва дотягиваете до нижней границы второго ранга, а местами вот-вот нагоните Клариссу. А учитывая ваши замыслы с созданием специальных артефактов, то тут разведут руками и куда как более опытные вирфорты.

— Это всё замечательно, конечно, но такая неопределённость в оценке сил просто преступна. — Подвёл