— А ты покажись сначала, чтобы я тебе, простому подданному, доказывал свой королевский род, — Эд почувствовал прилив сил и уверенности. Он знал, что Светлана в безопасности, а его поддержат друзья и орки из Черного замка. Это его дом, и он будет бороться!

— Отопри ворота, идиот, а то разнесем все к Четырем Стихиям! — зарычал Кей и перекинул из руки в руку топор.

Но никто не ответил. Только ветер сильнее затрепетал флагом на вершине башни.

— Они и правда думают, что мы не войдем? — бросил со смешком Вальвенсо и покрутил в руке нужную руну. Замахнулся, но цепи неожиданно заскрипели, и широкая платформа ворот стала опускаться.

Процессия вошла во двор замка, следом въехала повозка, в которой сидели девушки. Каира порывалась тоже стать в строй, чтобы биться, но Вальвенсо запретил. Обещал, что обездвижит ее, если та будет противиться. На что рыжая только засопела и отвернулась.

На площади было безлюдно, навстречу гостям выступил одинокий отряд воинов. Среди них: орки, маги и драконы. Эльфы расположились на верхних ярусах и приготовились бросать огненные снаряды при малейшей опасности.

— Дальше пойдет только Эденгар! — крикнул один из драконов: от людей они отличались колоссальным ростом. Он стоял впереди в расфуфыренном наряде с нашивками Слирия — верхней касты.

— Эд, это опасно, — шепнул Зар.

— А то он не знает, — подцепил Вальвенсо и спрятал руки в карманы зеленого мундира. — Но нам стоит остаться с девушками.

— Береги ее, Валь, — Эд повернулся и бросил на друга короткий взгляд. — Если я погибну, отправь Свету назад, на Землю, — и, отойдя от друзей, обратился к королевской охране: — Я согласен!

Из повозки послышался взволнованный голос Светланы. Она ругалась с Каирой, и, когда в уши влетело высокое слово «не-е-ет», Эденгар сделал несколько шагов вперед.

Позволять воинам идти за спиной было смертельно-опасно, но Эд понимал, что Вильян не зря не убил их на подходе. Значит, хочет убедиться и увидеть Эденгара лично. Пока любопытство самозванца явно играло на руку. А может, придурок надеялся лично убить наследника. Ну, что ж, придется дать ему такую возможность.

Тронный зал стал сумрачным, совсем не таким, как его помнил Эд. Вместо двух деревянных кресел теперь там возвышался громадный черный стул. Пустой.

— Ну, проходи, принц Дакрии, — хриплый голос пролетел по залу и остыл на плечах колючей ледяной дрожью.

— Папа? — Эд повернулся и распахнул глаза. — Не может быть! Мне сказали, что ты умер…

— Можно и так сказать, — отец откашлялся и, еле передвигаясь, добрался до сидения. Рухнул, отчего кожа стула засвистела, и опустил седую голову на ладонь. Длинные волосы разлеглись на широких плечах и еще сильнее засеребрились. Король драконов долго смотрел в пол, а потом резко уставился Эду в глаза. — И где тебя нелегкая носила? Сын!

— Я… — Эденгар от неожиданности растерялся. Собирался драться, даже готовился умереть, а здесь — отец. Тот великий человек, что дал ему жизнь, воспитал и всему научил.

— Трус? — в глазах короля плясала ненависть. Сухие тонкие губы искривились в гримасу презрения. — Принц Дакрии трусливо сбежал! Подставил отца, позволил миру разрушится! А теперь приполз? Жалкий и бессовестный!

— Мы спасли Ялмез! — выкрикнул Эд, сжав до скрипа рукоять меча. — Теперь не нужны будут жертвы, не нужно будет убивать четырех сильных магов, чтобы продолжать жить. Планета спасена от этого ужаса.

Лионгар фыркнул и отвернулся. По мантии пробежали знакомые пламенные всполохи. Отец сердится, если бы мог, испепелил бы одним взглядом.

— Думаешь, твоя постельная жертва вернет нашу семью?! — король тяжело встал, опираясь ладонями в подлокотники, и еще громче сказал: — Думаешь, что можно взять невинность сильного мага и очистить свою душу?! — подошел ближе, медленно ступая по каменному полу: — Эденгар, я отрекся от тебя еще в первый день побега. На что ты сейчас рассчитываешь? Зачем пришел? Спасти Дакрию? Почему ты не подумал об этом почти десяток лет назад?!

— Не было побега, отец. Это вранье! — Эд отступил. Лицо у отца было бледное, худое, а шаги неуверенные и слабые, будто он сейчас свалится навзничь. — Нас просто выбило в другой мир. Я не виноват!

— А почему скрывались потом? Стражи ведь находили вас! Вы могли все это остановить! — отец встал напротив. В родных светло-карих глазах больше не было любви и понимания. Эд навсегда здесь чужак и отщепенец. Он это чувствовал кожей, что покрывалась холодным потом, кровью, что застывала в жилах от родного взгляда.

— Так получилось, — опустил плечи и повернул меч острием вниз. Сегодня он не станет драться.

— Вильян перерезал семью Зохрия, а бедная Оливия пострадала больше всего… — говорил отец и не двигался. — Малышка Ирис не дожила до школьного возраста. Трон остался без наследника!

— Я знаю, отец. Я искуплю вину. Возьму на себя ответственность за их жизни.

— Конечно, возьмешь, — прошипел король. В глазах снова загорелся яростный огонь. — Мне стоило больших сил заточить Вильяна в темницу, но его прихвостни и помощники все еще среди подданных, среди своих. На каждом углу предатели! Каждый день Дакрия в опасности. Мир спасти — это еще не все, Эденгар. У тебя есть обязанности сына короля! Неужто ты совсем забыл об этом?

— Что я могу сделать, чтобы все исправить?

Отец сухо рассмеялся и сложил сморщенные руки на груди.

— Ты все еще помолвлен с дочерью асмана Северных земель, и свадьба состоится. Готовься стать королем! У тебя сутки, чтобы подготовиться, больше времени у меня нет…

— Но… — Эд чуть не упал от услышанного. — Я люблю другую девушку, папа!

— Она дракон? — отец приподнял белесую и редкую бровь, а во взгляде читалось: «Традиции никто не отменял». Король не из тех, кто будет отступать от признанных правил.

Эденгару стало нехорошо. В глазах заплясали черные мушки. Он тяжело привалился к стене и выжал сквозь сомкнутые зубы:

— Нет…

— Тогда ты знаешь ответ, — отчеканил отец и, вытирая бархатной мантией пол, пошел прочь из зала.

— Почему Эда так долго нет? — спросила Света и продолжила расчесывать спутанные волосы. После теплой ванны и ароматных масел, она благоухала, точно чайная роза. От приторно-сладкого запаха немного кружилась голова. Или это от волнения?

Каира затихла. Показалось, что она вышла из ванны и растворилась в бесконечных коридорах замка.

— Ты здесь? — Света поискала глазами хоть какой-то блик или пятно, но ничего не увидела. Только в одном углу знакомо колебался воздух, будто разогретый на солнце.

Девушка-маг, разрывая дрожь в пространстве, пошевелилась, отошла в сторону и цокнула чем-то жестким по рукомойнику.

— Я поищу Эда, — тихо проговорила она. — Пожалуйста, Ланни, не выходи сама из комнаты. Мы не знаем, можно ли доверять королю.