девушка от неожиданности подскочила и обронила Алиот. Русалка под громкий всплеск упала обратно в воду.

— Ты что творишь?! — крикнула Кассиан.

— Вы меня обманули. Вы меня использовали. — мрачно сказала Алиот, скрестив руки. — Я не смогла бы вновь стать человеком. Я вернула себе хвост. А вы вернули себе ноги.

— Так вырвала бы Трандолу сердце, то осталась бы человеком. — пожала плечами Кассиан.

— Откуда у тебя ноги? — рявкнула Алиот. — И зачем вы меня использовали?

Кассиан закатила глаза.

— Мы же говорили тебе, что не можем выйти на сушу из-за изгнания Андрианы. Плюс мы были прокляты. И ты сняла наше проклятье, отдав нам ноги взамен на свой хвост.

— Ах, черт! — злобно крикнула Алиот и стукнула кулаками по стеклу. От ее ударов по стенкам пробежали тонкие трещины.

— Поаккуратней… — в голосе Кассиан прозвучал испуг, когда ее взгляд бросился на царапины.

— Вы лгали мне! — яростно кричала девушка, ощущая тупую боль в области сердца. — Вы использовали меня!

— Алиот, — Кассиан присела на корточки и заглянула ей в глаза. — Мы тебя не использовали. У тебя был выбор — вырвать сердце или нет. Ты не вырвала, поэтому ты здесь, а я с ногами. А если ты бы вырвала, то мы бы остались жить в море, а ты вернулась бы на Землю.

Алиот судорожно дышала, слушая это. Слишком горько ей было видеть перед собой Кассиан не в облике русалки. Это осознание рубило ее по частям.

— Почему так вышло?! Почему?! Почему у тебя ноги?! — ощущая, как по горлу лилась горечь разочарования, завопила Алиот.

Ей хотелось наконец-то узнать всю правду…перестать жить во лжи…

Она думала, Кассиан не ответит, но девушка понимающе кивнула и заговорила:

— Потому что мы еще давно с Сатурн заключили сделку с Гармонием. Что снимем проклятье, когда отдадим ему новую душу, твою душу, Алиот. Что ты потеряешь навсегда возможность остаться человеком, но зато мы сможем выйти на сушу.

Охваченная ужасом, Алиот внимательно слушала:

— Кто вас на самом деле проклял?

— Наша бывшая правительница, владычица океана. Перед своей смертью она сказала, что мы никогда не сможем выйти наружу, если только не найдется тот, с кем мы сможем поменяться местами.

— Почему она вас прокляла?

— Потому что мы хотели вернуть древнего Темного Императора, а владычица его боялась. Она прокляла нас, чтобы мы не смогли покинуть океан.

— А вы говорили, что вас прокляла Андриана…

— Она нас заключила в тюрьму, но мы оттуда смогли сбежать. Никто не смог нам помешать, потому что весь подводный народ погиб из-за нас. А врали мы тебе, чтобы расположить к себе…

Алиот едва сдержала себя не ударить по стеклу.

— Зачем ты говоришь мне это? — сдавленно прошептала она.

— Чтобы ты пошла со мной…

Алиот язвительно фыркнула.

— Теперь моя очередь задавать тебе вопросы. — острый ноготок Кассиан звонко стукнул по стеклу инкубатора. — Почему ты не убила Трандола? — мрачно вздохнула она.

— Потому что я его тоже полюбила. — глухо отозвалась Алиот.

Кассиан поджала губы.

— Дорогая, любовь — это опасное чувство. Оно отравляет душу и делает тебя уязвимой и слабой. Ты пожертвовала собой ради другого, и теперь вы оба в опасности. Но, — девушка приложила к стеклу ладонь. — я могу помочь тебе сбежать отсюда. Отправить тебя в море.

Алиот молча смотрела на нее.

— Мне жаль, что ты навсегда осталась русалкой. Но ты должна была прекрасно понимать, какие будут последствия. Мне жаль, что ты что-то почувствовала к Трандолу. Повторюсь, любовь — это опасное чувство.

Алиот продолжила молчать. Кассиан не выдержала:

— Ты хоть что-то скажешь?

— Да, скажу. — Алиот скрестила руки. — Отвали от меня.

Девушка непонимающе заморгала.

— Что?!

— Отвали. Вы убийцы. Вы лгуньи. Я не хочу участвовать в ваших играх.

Кассиан злобно поморщилась и, встав на ноги, заглянула в проем бочки и потянула к Алиот руки.

— Ну раз не хочешь, то я тебя сама достану!

— Отстань! — злобно крикнула девушка и вновь нанесла ей по руке хлесткую пощечину.

Кассиан не выдержала. Сжала Алиот за голову и начала колотить по стене бочки. Крики боли срывались с дрожащих губ девушки. Она вопила, дергалась, а стенка бочки покрывалась все новыми и новыми трещинами.

— Х-хватит!

Но Кассиан не сдавалась. Вытащила голову русалки из воды и вновь стукнула. Сознание меркло. Алиот с трудом хваталась за последние нити реальности.

— Ну чё ж ты не отключаешься, тварь… — хрипло шептала Кассиан.

Кассиан вытащила русалку наполовину из воды. Несмотря на тяжелый вес рыбьего хвоста, сил у девушки было предостаточно. А злость только ее усиливала.

— Хм, а если так…

Кассиан обхватила руками бочку и столкнула ее на пол. Вода мощным порывом обрушилась на пол. Алиот резко упала на живот.

Девушка перевернулась и поймала на себе блестящий взгляд горящих безумных глаз Кассиан. Девушка схватила ее за руки и вытащила из проема инкубатора, повалила на пол, оседлала и сжала за волосы.

— Либо иди со мной по-хорошему, либо я сейчас разобью к чертям твой череп.

Голова покалывала от боли. С затылка текла кровь. Но Алиот усмехнулась.

— Ты этого не сделаешь.

— Почему? — удивлённо вздернула бровью Кассиан.

— Потому что я нужна вам живой.

— М-м-м, остроумно. — Кассиан залилась смехом. — Ну тогда вырубайся к чертям.

От нового свирепого удара по затылку Алиот закричала от боли. А сил перестало хватать…Она хотела вцепиться Кассиан в горло, но руки слабели от сухого воздуха. Ей нужна вода…очень много воды…

Искры заблестели перед глазами. А от ещё одного удара сознание девушки не вынесло муки и провалилось во тьму.

Алиот ослабла, закрыв глаза, и упала в безмятежность. Кассиан восторженно улыбнулась. Но улыбка угасла, когда она убрала с ее головы руку и увидела на своих пальцах растекающуюся кровь.

— Хм, ладно, ничего страшного. В воде заживёт.

И с лёгкостью, словно Алиот весила, как пушинка, она подняла русалку на руки и зашагала к выходу. Спокойно прошла мимо отрубленных охранников, даже не бросив прощального взгляда.

***

Одна капля врезалась в плитку с мелодичным звоном следом за второй. Трандолу раньше нравилось слышать этот приятный успокаивающий звук. Но сейчас он терзал и нервировал его. Он пытался отвлечься от этого раздражающего звона и погрузиться в свои меланхоличные думы, но раз за разом возвращался в мрачную унылую действительность.

С раздирающей горечью на сердце он мучительно осознал приближение своей смерти. Он не был к ней готов, но та жаждала обхватить его в своих объятиях. И дальнейшая судьба Рестранда пугала…его родной мир, прекрасный утопичный, теперь навсегда будет принадлежать королевству и погрязнет в рабстве.

А Алиот…что будет с ней? Мысль