— Чудесная работа! Антонина Васильевна, вы мастерица на все руки. И долго такое чудо вязать?

— Если вы владеете крючком, то где-то час.

— Вы довязали, и началась передача про здоровье, — допытывалась следователь.

— Ну да. Про остеопороз рассказывали. Коварная болезнь, но вам пока рано беспокоиться, а вот мне…

Пока старушка рассказывала о болезнях, следователь сопоставляла факты. Неожиданные уроки кулинарии. Остановившиеся часы на кухне, крупные часы Леры на мониторе. Антонов в квартире Золотовой в то время, когда ему требуется алиби. Он уходит после девяти, у старушки час на вязание салфетки, после чего она смотрит передачу, которая начинается в девять тридцать. Проходит час, а время все то же! Подозрительная нестыковка.

Петелина еще раз взвесила факты и убедилась, что добрую учительницу использовали втемную. Валерия Мазина подкрутила часы на час вперед. Антонов пришел к Золотовой не в восемь, а в семь утра. Покинул квартиру пенсионерки после восьми. Только в этом случае у старушки было время на вязание салфетки.

Все вроде бы сходится, но из этой логики выбивается происшествие с автомобилем Антонова. Видеокамера зафиксировала превышение скорости в 9:16. Технике, в отличие от рассеянной старушки, нельзя заморочить голову. Антонов в спешке уехал со двора около восьми, а нарушение зафиксировано через час.

Тут что-то не так.

5 июня. 01:00. 8 часов 30 минут до казни

После заката небо над городом заволокли грозовые тучи. Быстро стемнело, усилились порывы холодного ветра. Зигзаги молний прощупали огненными пальцами трубы ТЭЦ, высотные здания, вышки сотовой связи и отдельные деревья, возвышающиеся над общей зеленой массой. Сухие раскаты грома проверили на прочность стеклянные фасады, и начался проливной дождь.

Ливень застал Ивана Майорова при выходе из подъезда. Он вместе с сотрудниками патрульно-постовой службы Брянцевым и Самохиным закончил обход многоквартирного дома. Искали квартиры, недавно сданные в аренду. По одной из версий Панин мог спрятать девочку в арендованной квартире. Если так, Софья должна быть связана или накачана психотропными препаратами. В любом случае надежда найти девочку живой тает с каждой минутой, ведь с момента ее похищения прошло уже более трех суток.

Полицейские пробежали под дождем к патрульной машине, юркнули внутрь, завели двигатель.

— Куда теперь? — спросил Брянцев начальника группы капитана Майорова и намекнул: — Народ спит, не откроют.

Майоров взглянул на темные окна квартир и качнул ладонью:

— В штаб.

Они проехали перекресток. Следующее здание оказалось темной новостройкой с отсыпанным гравием тротуаром. Кое-где в витринах первого этажа виднелись рекламные баннеры. Один из них чем-то привлек его внимание, но потоки воды на боковом стекле не позволили его рассмотреть.

— Стоп! — приказал Майоров.

Патрульный автомобиль остановился. Капитан спросил:

— Наши обследовали это здание?

— В штабе узнаем, — ответил Брянцев.

— Сдай назад.

Брянцев поехал задним ходом.

— Тормози! — Иван опустил стекло и указал: — Видите?

— «Цветы 24. Скоро», — прочел Самохин и пожал плечами: — Цветочный магазин хотят открыть.

На баннере помимо прочих цветов Майоров разглядел ландыши и воскликнул:

— Это же ландыши! Петелина говорила, что Панин называет девочку Ландышем.

— Как на фотке из пекарни, — согласился Самохин.

Майоров пробежал под дождем к витрине, подергал дверь — закрыта.

— Внутри ремонт начали, — рассмотрел сквозь стекло подошедший Брянцев.

Майоров набрал телефон Петелиной. Он знал, что в решающую ночь она, как и все сотрудники, осталась на службе. Поговорив со следователем, Иван выяснил, что девочка еще не найдена. Ландыш действительно многое значит для Панина, подтвердила следователь, и дом с будущим цветочным находится в зоне, куда педофил успевал отвезти девочку.

— Значит, вскрываем? — спросил Майоров.

— Конечно.

— Брянцев, Самохин, тащите монтировку! — приказал Майоров сержантам.

— Ваня, держи меня в курсе, — попросила Петелина.

Она понимала, что шансы найти девочку живой катастрофически малы, но надеялась на чудо.

Самохин поддел огромной монтировкой дверь в районе замка, навалился грудью на рычаг, алюминиевый профиль согнулся, хрустнул замок и дверь открылась. Майоров с патрульными вошел внутрь, прикрыл дверь, отгородившись от шума дождя, и прислушался — тишина.

Он обошел помещение, нашел еще одну запертую дверь.

— Вскрывай и эту.

Самохин сломал замок, за дверью показался темный проем. Брянцев посветил фонариком, ступени вели вниз. Майоров спустился на несколько ступеней и замер. Ему показалось, что он услышал впереди тихий голос. Он ринулся вниз. Еще одна запертая дверь.

— Ломай! — в нетерпении приказал капитан.

Полицейские действовали грубо и громко. Под дверью мелькнула полоска света.

— Навались! — торопил Иван.

И тут все трое услышали детский голос. Сомнений не осталось, это был испуганный плач девочки. Она звала маму.

Иван перехватил у уставшего Самохина монтировку, зацепил край двери и вырвал замок.

Петелина в это время в нервном возбуждении чертила узоры карандашом на бумаге и почти молилась: только бы спасти девочку, пусть она будет жива.

5 июня. Ночь перед казнью

Минуты тянулись как часы. Майоров не звонил. Нервное ожидание изматывало Петелину.

Как там? Что? Нашли Софью или нет?

Скомкав исчерканный листок, она схватилась за мобильник, набрала номер Ивана, прижала телефон к уху. Вместо желанного ответа сухое сообщение — абонент недоступен.

Что происходит? Майоров обязан оставаться на связи.

Она позвонила еще раз и еще — снова бездушный голос: аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Что-то случилось, забеспокоилась Елена. Похититель девочки подготовил ловушку. Майоров давно бы позвонил ей. Почему он молчит?

Она вспомнила фамилии, которые назвал Майоров во время разговора. Это знакомый ей наряд полиции, они видели картинку с ландышем в пекарне Панина. У нее остался телефон Брянцева.

Следователь нашла номер и позвонила старшему сержанту. Секунды соединения тянулись раздражающе долго. Наконец щелкнуло — и снова нудное: аппарат абонента выключен или…

Петелина не могла больше сидеть на рабочем месте. Она должна ехать туда, Майоров сообщил ей адрес. Елена вскочила и выбежала в коридор.