Ему не удавалось подобрать точного определения своему состоянию… Это не боль, не тревога, не боязнь. Скорее, напоминало толчки, маленькое землетрясение в отдельно взятом человеке.

Его словно касалась невидимая сила: сначала слабо, но все сильнее и сильнее стучалась в виски, в сердце, пытаясь пробиться внутрь него, и при этом он ощущал дрожь, волнами пробегавшую по телу. Было похоже на то, как мы порой стараемся подавить гнев или слезы: эмоции подступают к горлу, если не совладать с ними, крышку с котла срывает и происходит настоящий взрыв.

Случилось так, что довольно давно Илья открыл в себе способности медиума. Это произошло против его желания, он никогда не верил в подобные вещи и тем более не подозревал в себе дара. Собственно, это и не внутренний талант был, доставшийся от природы, а именно дар – нечто, данное ему извне, к тому же в результате кошмарной череды трагедий (все события описаны в романах Альбины Нури «Другие хозяева» и «Вернувшиеся» – прим. ред.).

Илья не был этому рад, поначалу не мог управлять видениями, которые спонтанно, бесконтрольно возникали в его мозгу и часто отравляли ему жизнь. Однако с годами научился держать их в узде, управлять ведениями. К дару своему он прибегал крайне редко, а сейчас подозревал, что взятая под контроль способность общаться с миром мертвых как бы пробуждается в нем. Просится наружу, не желая подчиняться силе воле.

Обойдя дом, Илья подошел к двери кухни, открыл ее ключом из связки Лоры. Никаких проблем не возникло. Он затворил за собой дверь, прислушиваясь к тому, что происходит в доме, но слышал только голоса Лели и Юры. Следов присутствия Лоры в доме не было. Может, ее здесь нет?

Он сделал шаг в сторону двери, ведущей в холл, и вот тут-то непонятное ощущение впервые и появилось. В этот момент Илья касался стены, за которой находилась замурованная ныне лестница для прислуги.

Послышался не то шепот, не то стон. Илье показалось, что в кухне есть кто-то; он испугался, что его вторжение обнаружено. Однако он по-прежнему был один.

«Иди, Леля ждет! Хватит копаться в себе!» – Голос, прозвучавший внутри него, напоминал голос Миши.

Да, надо идти.

Вскоре он вышел из кухни, прижал к голове Юры пистолет. Все прошло как по маслу. Но напряжение нарастало: Илья понимал, что должен не только контролировать Юру, но еще и удерживать внутри себя нечто, жаждущее выбраться. Впрочем, с Юрой проблем не было.

Леля заперла входную дверь. Она действовала решительно, держалась уверенно, как человек, который полностью сознает, что правда на его стороне, – и выглядела в этом полной противоположностью Юре.

Муж Лоры побледнел, лоб покрылся испариной. От него исходил запах пота, пробивавшийся сквозь ароматы дезодоранта и лосьона для бритья. Запах страха, который ничем не замаскируешь. Стоя почти вплотную к нему, Илья чувствовал брезгливость: помыкать Лорой, использовать ее в своих целях, обманывать жену сил хватало, а стоило на горизонте возникнуть опасности, как Юра сдулся.

Трус и ничтожество. Илье захотелось, чтобы Лора увидела это, поняла. Как могла такая умная, отважная женщина, как она, выбрать в мужья этого мерзкого типа?

«Эге, голубчик, это что же – ревность?» – снова раздался голос Миши.

Илья приказал другу помолчать и обратился к Юре:

– Где Лора?

– Я не…

– Юра, я не врала насчет своего дяди. Или ты говоришь, где Лора, или я сию секунду звоню, куда надо.

Это был откровенный блеф. Если бы Юре было нечего скрывать, кроме романа с Агатой, то он и не подумал бы купиться. Ведь это Илья и Леля действовали незаконно: проникли в чужой дом, угрожали оружием.

Но Юру пустая угроза проняла, он окончательно потерял лицо и перестал отнекиваться.

– Лора здесь, – выдавил он.

– Где именно? – Илья легонько надавил дулом, и Юра затрясся.

– Внизу, в подвале.

– Сволочи, – выругалась Леля. – С ней твоя любовница?

– Что? А… да, Агата.

Леля быстро подошла к двери подвала, покосилась на кладовку.

– Если ты врешь, и они в кладовке, я прострелю тебе голову, – ласково сказал Илья. – Веришь мне?

Говорить было нелегко: неведомое «землетрясение» внутри сознания и тела набирало обороты, руки слегка подрагивали, начала кружиться голова. Плохо, очень плохо. Надо скорее завершать все и убираться отсюда.

– Говорю же, они в подвале! – тонко вскрикнул Юра.

Илья и Леля обменялись взглядами. Опыта в подобных делах у них не было, приходилось руководствоваться фильмами и книгами.

– Сейчас Леля откроет дверь и отойдет в сторону. – Леля кивнула, давая понять, что поняла, как следует действовать. – Мы с тобой будем стоять перед дверью. Если твоя боевая подруга вздумает стрелять, то попадет в тебя. Ты меня прикрываешь.

Илья говорил громко, не зная, слышит ли его Агата.

– У нее нет оружия! Она не будет стрелять!

– Отлично. Приступаем.

Леля быстро открыла дверь, отойдя от проема в сторону.

В подвале горел свет, Илья увидел лестницу, ведущую вниз.

– Лора! – крикнул он. – Ты меня слышишь?

– Мы пришли забрать тебя! – вторила ему Леля.

После небольшой паузы раздался голос Лоры.

– Я здесь. Со мной все в порядке.

– Агата, ты меня слышишь? – Илья не был знаком с нею, но вежливое «выканье» в подобной ситуации было не вполне уместным, ему не хотелось проявлять уважение к этой женщине. – Меня зовут Илья, я держу пистолет возле головы твоего сердечного друга. Чтобы я не совершил непоправимого, ты должна выпустить Лору. Вы с ней сейчас осторожно, без резких движений поднимитесь по лестнице и выйдете из подвала. Все ясно?

– Вполне, – спокойно ответила Агата. – Мы идем.

– Леля, подойди ко мне, встань рядом, – сказала Илья, и та послушалась.

Послышалась возня, потом шаги, и обе женщины показались на пороге. Агата – высокая, красивая, с улыбкой Снежной Королевы – держала скальпель возле живота Лоры.

– С тобой все хорошо? Они ничего тебе не сделали? – взволнованно спросила Леля.

Агата усмехнулась, старательно сохраняя невозмутимый вид, но Илья видел, что Летова вне себя от ярости.

– Все отлично, – слабо улыбнулась Лора и перевела взгляд на Илью. – Спасибо вам.

На Юру она не смотрела.

Теперь они стояли друг напротив друга, как враждующие армии, у каждой из которых есть заложник: Леля, Илья, Юра – и Лора с Агатой.

– Что теперь? – процедила Агата.

– Причинишь вред Лоре – в теле твоего любовника появится лишняя дырка, – сказал Илья.

Он говорил резко, но не из желания казаться круче. Просто с появлением Лоры и Агаты то, что бушевало внутри него, усилилось многократно. Сознание раздваивалось. Он удерживал пистолет у головы Юры, говорил, но другая его часть была занята