— Уходи, старуха, с дороги, — стали прогонять её стражники. — Это не дети, а взрослые люди, ставшие преступниками.

— Для матери её дети — всегда дети, — плакала старая женщина.

— Это — преступники, — стали объяснять стражники Будде, — постоянно промышлявшие воровством. Когда они наконец-то попались, то судья, в соответствии с законом, приговорил их к смерти. Вот мы их и ведём к месту казни.

— О, Великий, — взмолилась старуха, обращаясь к Будде, — к милосердию твоему взываю: будь защитником моих сыновей, спаси их.

— Иди к царю Прасенаджиту, — велел Будда одному из своих учеников, — и проси его от моего имени избавить этих людей от казни.

Через некоторое время явился царский посланник и объявил, что по повелению царя эти люди освобождаются от наказания. Вырвались они из рук стражи, бросились радостные обнимать свою мать и друг друга. Никто не заметил, как Будда спокойно и невозмутимо продолжил свой путь. Однако вечером пришли все трое в сад Джетавана, где отдыхал Учитель, склонились перед ним и попросили разрешить стать его учениками:

— Придите во благе, — произнёс Будда.

Некоторые его ученики стали спрашивать, хорошо ли поступает Учитель, принимая в общину таких людей.

— Успокойтесь, — прервал их пересуды Будда, — этих троих я не только сейчас спас от смерти, но и много-много лет тому назад.

— Расскажи, Учитель, как это было, — стали просить ученики.

— Знайте, — сказал им Будда, — что могущество человека заключено не в достижении власти и богатства. Оно — в желании пожертвовать собой ради спасения страждущих. В одном из моих прежних рождений оказался я в пустынной местности, где среди скал и песка не было и следа живого существа. Вдруг услышал я стоны и, заглянув внутрь небольшой пещеры, увидел умирающую львицу. Она погибала от голода и жажды, а рядом с нею были только что родившиеся её дети — маленькие несмышлёные львята. Все они были обречены. Сердце моё разрывалось от жалости и сострадания к этим существам. Как спасти их, — думал я, — где найти для них пищу.

Спасение было в одном: накормить львицу своим телом. Бросился я с вершины скалы на острые камни. Шум от падения привлёк внимание львицы. Из последних сил выползла она из логова и набросилась на моё бездыханное тело. Тем спас я несчастную и её львят, а может быть, уберёг их от ещё большего страдания. Ведь она, обезумев от голода, могла пожрать и собственных детей.

— Запомните, мои ученики, нельзя безучастно созерцать чужие страдания. Каждый из вас должен прийти на помощь живому существу, ибо добро, которое мы несём в мир, должно быть действенным.

Молча внимали собравшиеся словам Учителя, а он продолжал говорить.

ослушайте, что случилось с царевичем по имени Вишвантара. Он был очень добрым человеком. Однажды кто-то, прельстившись красотой и силой слона, на котором он ехал по городу, попросил его в подарок. Царевич, ничуть не жалея, отдал слона и пошёл пешком во дворец. Народ, ставший свидетелем этого поступка, зашумел:

— Царевич Вишвантара — наш будущий царь — совсем лишился разума: отдал царского слона какому-то попрошайке. Все знают, что сесть на спину царского слона — это значит быть осыпанным царскими милостями, а чем их заслужил этот проходимец? Не нужен нам правитель, который неразборчив в выборе друзей и бездумно швыряется государственным имуществом.

Побежали люди к царю, отцу Вишвантары, и потребовали, чтобы он прогнал сына вон из страны. Пришлось царевичу погрузить на повозку свою жену, двух детей и отправиться в изгнание. Ехали они долго и очень устали. Вдруг останавливает их на дороге нищий и просит отдать ему повозку и коней. Ни слова не говоря, высадил царевич своё семейство из повозки, отдал её нищему и дальше зашагали они пешком. Уже под вечер пришли в лес, построили хижину и решили в ней поселиться.

Через несколько дней появился у хижины человек. Стал он просить царевича отдать ему в услужение детей. Стар он стал, и жена состарилась — трудно им вести хозяйство, а из детей царевича со временем вырастут хорошие слуги. Жалко было Вишвантаре расставаться с детьми, которые плакали горючими слезами, но не мог он отказать просящему. На следующий день пришёл другой человек и попросил царевича отдать в услужение жену, и на это безропотно согласился Вишвантара, оставшись в лесу в полном одиночестве, лишённый помощи и поддержки, без всяких средств к существованию, но ни грусти, ни печали обо всём утраченном у него не было.

Обо всём этом стало известно в его родном городе, и люди говорили друг другу:

— Верно мы погорячились, прогнав царевича Вишвантару. Он совсем не так плох, как мы о нём подумали, если отдал по первой просьбе самое дорогое для каждого смертного. Он добродетельный человек, а совсем не расточитель. Нужно выкупить из неволи его детей и жену, а самого царевича вернуть из изгнания.

Как решили люди, так и сделали: вернулся царевич Вишвантара на родину, где воссоединился со всей своей семьёй, и со временем стал мудрым и добрым правителем.

апомните, мои ученики, — сказал Будда, — что пример самопожертвования способен пробудить сострадание даже в самом жестоком сердце.

Однажды обезьяны, сидя на дереве, лакомились вкусными плодами. Один из самых больших и зрелых плодов сорвался с ветки и упал в реку. Он поплыл по воде и скрылся из глаз. Ниже того места на берегу реки в это время отдыхал царь со своей свитой. Он заметил плывущий в воде плод и приказал выловить его. Царь решил узнать, где находится дерево, на котором растут такие большие, спелые и ароматные плоды. Царь и его свита поехали вверх по течению реки и скоро увидели это замечательное дерево, а на его ветвях множество обезьян.

Царь приказал стрелять в них, чтобы они не съели все плоды. Засвистели стрелы, обезьяны заметались, и лишь вожак стаи не растерялся. Схватив в зубы стебель лианы, он перепрыгнул на соседнее дерево, но длины лианы не хватило и пришлось обезьяне удлинить её своим телом: держа пальцами ног конец лианы, она лапами зацепилась за ветку. По этому мосту, из лианы и тела обезьяны, её собратья бросились наутёк. Когда последняя избежала опасности, обессиленный вожак разжал лапы и упал на землю. Царь всё это видел собственными глазами и очень удивился самоотверженности обезьяны. Он приказал подобрать несчастную и смазать целебным бальзамом её раны. Когда обезьяна очнулась, царь спросил её:

— Что заставило тебя жертвовать жизнью ради других?

— Царь, — отвечала обезьяна, — воины носят раны, полученные в боях, как высшие награды. Мои обезьяны всегда слушались и доверяли мне. Сегодня я заплатила долг за счастье, доставляемое властью, приносящей не только уважение и почёт, но и преданность моего народа.