— Он рядом? — спросил Барри.

— Да! — ответила она, закатив к потолку глаза.

— Встретимся этой ночью! — не унимался Барри.

— Нет! Это невозможно. Послезавтра.

— В понедельник? Нет, я буду занят. А как насчет вторника?

— Еще точно не знаю. — Джессика не осмеливалась оглянуться и посмотреть на Конора.

— Встретимся во вторник, когда стемнеет. В нашем саду возле дощатого стола. Там нас никто не увидит. Останешься довольна. — Не дожидаясь ответа, Барри положил трубку.

По спине Джессики пробежал а дрожь: с ворами у нее еще не было любовных интрижек. Жизнь каждый день преподносит ей новые сюрпризы, не оставляя ей времени на скуку и безделье.

Для принятия окончательного решения у нее имелось трое суток. Но уже сейчас она была почти готова встретиться с Барри и попытаться вытянуть из него какую-то полезную информацию. Он должен был проговориться. И тогда бы ей удалось компенсировать ошибку, допущенную в ту ночь, когда они с Конором чересчур увлеклись сексом. А также конфуз с видеокассетой. Ради этого стоило рискнуть.

Естественно, ответственность за досадную промашку, которую она совершила с Конором в ту ночь, когда к соседям нагрянул их таинственный гость на автомобиле с замазанными грязью номерами, должен был разделить с ней папочка. Ведь это он прислал им матрац в форме сердца! С этого-то все и началось… Джессика снова закатила к потолку глаза и положила трубку.

— Так что же именно произошло между вами в доме во время пикника? — спросил Конор, нахмурив брови.

Выражение его лица предполагало один ответ — честный. Тяжело вздохнув, Джессика выпалила:

— Барри застал меня в тот самый момент, когда я рылась в гардеробе Труди.

Конор молча пошел в гостиную и встал у окна, повернувшись к Джессике спиной. Обеспокоенная таким его поведением, она бросилась следом. Он сжал пальцы в кулаки, заслышав ее торопливые шаги, и спросил:

— Он прикасался к тебе?

Ей показалось удивительным, что его волнует не столько угроза, нависшая над операцией, сколько интимные аспекты их с Барри разговора в стенном шкафу. На такие мелочи вообще не стоило обращать внимания, когда речь шла о раскрытии серии опасных преступлений. Уж не ревнует ли он ее к этому уроду? Охваченная порывом нежности, Джессика чуть было не обняла Конора. Но в последний момент спохватилась и спокойно солгала:

— Нет, он и пальцем до меня не дотронулся!

— Короче говоря, собирай свою дорожную сумку и выматывайся отсюда, — стальным голосом произнес Конор. — Я не допущу, чтобы ты вляпалась в историю по собственной дури. С меня довольно твоей самодеятельности.

Обескураженная столь грубым заявлением, Джессика остолбенела. От охватившей ее на миг нежности не осталось и следа. Ее сменила праведная ярость. Когда же ему надоест выгонять ее из дома? Неужели даже то, что произошло между ними на супружеской кровати с сердцевидным матрацем, не смягчило его черствого сердца полицейского. А может быть, он проклинает себя за допущенную слабость и хочет любым путем и под любым предлогом поскорее от нее избавиться? Нет уж, этот номер у него не пройдет, не на ту напал! Нельсоны не сдаются без боя, в их жилах нечет кровь истинных героев. Она не опозорит свою фамилию и поставит этого самонадеянного мужлана на место. В конце концов, она дочь начальника городской полиции, выпускница полицейской академии, взрослая и самостоятельная женщина, кое-что повидавшая в жизни.

Джессика топнула ножкой и воскликнула:

— Нет, этому не бывать!

Конор резко повернулся. Джессика даже не вздрогнула.

— Я не покину этого дома, пока не обнаружу нужную нам видеокассету. Наш долг — упрятать этих негодяев за решетку. Мы почти у цели! И для ее скорейшего достижения мне придется рискнуть еще разок. Уверена, что я справлюсь.

— Как это понимать? — спросил Конор, прищурившись.

— А так, что во вторник я встречаюсь вечером с Барри в их саду за домом возле дощатого стола для пикников, — не поведя и бровью, четко ответила она.

— Ты никуда не пойдешь одна! Тем более на свидание с этим эротоманом. Он изнасилует тебя прямо на столе. Нет, я не стану подвергать тебя такому риску! — твердо сказал он.

— Но я могла бы выпытать у него, когда они собираются обворовыват следующий дом, — возразила Джессика, поражаясь упрямству и недальновидности своего напарника.

— Это мне уже известно, — сказал Конор. — В понедельник.

— Кто тебе сказал? — удивленно спросила она.

— Я догадался сам, пока разговаривал с этими парнями о футболе. Словно бы между прочим я спросил у них, не могли бы они помочь мне перевезти в понедельник вечером кое-какой товар. Они ответили, что будут заняты. Мне все стало понятно.

Конор развел руками: дескать, видишь, как все просто!

— Так вот почему Барри назначил мне свидание на вторник! — воскликнула Джессика, прищелкнув пальцами. — Конор, ты гений!

Он подпер бока кулаками.

— Коль скоро этот вопрос разрешен, ты можешь начинать собирать вещи. Я скажу Труди и Джорджу, что мы поссорились и ты вернулась к себе домой. Они воспримут это спокойно.

— Нет, мне лучше остаться, чтобы они не насторожились, — продолжала упрямиться Джессика.

Ответом ей было долгое выразительное молчание. Конор посмотрел в окно, пожевал губами и наконец произнес мертвым голосом:

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Оставайся. Но только имей в виду, что я сам упакую твою сумку и вышвырну тебя отсюда, если ты снова совершишь какую-нибудь глупость.

— Я буду вести себя тихо, как мышка, — с облегчением вздохнув, пролепетала Джессика, чтобы не злить его.

Разумеется, бездействовать она не собиралась, но надеялась, что в другой раз ее не поймают. Схватка с преступниками день ото дня становилась все более увлекательной. В Джессике проснулся спортивный азарт. Все чаще у нее возникала мысль, что из нее мог бы получиться прекрасный полицейский.

И тогда она холодела и заклинала небеса избавить ее от подобных идей. Равно как и от серьезного любовного романа с полицейским. Потому что люди этой профессии не хозяева собственной жизни. Они подчиняются уставу и служебным инструкциям и ставят свой профессиональный долг выше личных интересов. О каких же глубоких чувствах тогда можно говорить? Разве возможна нормальная семейная жизнь с мужчиной, который вскакивает среди ночи от звонка оперативного дежурного и мчится на задание?

В гробу она видела такого муженька! Хватит с нее того, что она в детстве насмотрелась в своем доме. Довольно с нее героев! Ей нужна спокойная семейная обстановка, а не убогое подобие личного счастья. Пусть ее муж ежедневно возвращается с работы в одно и то же время и весь свой досуг посвящает исключительно одной ей, но не своей работе.

Как же она раньше не понимала, что нуждается в стабильности? Ведь все же так просто! Возможно, потому-то она и встречалась с милым и услужливым Эллом, готовым во всем уступать ей, что втайне мечтала о белом домике с палисадником, в котором резвятся двое их детишек. И о супруге, ночующем дома.