На самом деле, когда находишься в индивидуальном игровом пространстве, прятаться внутри колонны совсем необязательно, можно выбрать минимальный уровень сложности и спокойно бродить практически по всему уровню. Но Уриэль выбрал четвертый уровень из шести возможных, он сказал, что так лучше, что к нашему убежищу никто не сможет подобраться незамеченным. Неудобно только то, что, хотя выход с уровня расположен совсем рядом, преодолевать расстояние, отделяющее выход от колонны, приходится очень быстро, непрерывно уворачиваясь от огненных шаров. Зато потом, сидя в темноте, которую одинокий луч света, падающий откуда-то сверху, не разгоняет, а лишь подчеркивает, чувствуешь себя примерно так же, как если бы ты сидел в уютной хоббичьей норе, в которой наглухо закрыты все ставни, а снаружи бушует буря. Так и здесь, только вместо бури бушуют монстры.

Что ж, убежище подготовлено, можно начинать работу. И мы начали работу.

За прошедшие сутки проникновений в Миррор отмечено не было. Сервер работал как ни в чем не бывало, лишь один раз был остановлен для профилактических работ, но это было запланировано, о чем сообщали еще месяц назад. Когда сервер снова заработал и Миррор с Арканусом превратились из двух файлов в два мира, Уриэль провел контроль целостности программной среды сервера и не обнаружил никаких изменений. Вроде бы досюда они еще не добрались.

Сссра изготовил замечательный ложный след, я и не знал, что при наличии административного доступа можно писать в журналы аудита так, чтобы свежезаписанные сообщения датировались давно прошедшими днями. Теперь любой обладающий достаточными правами доступа может ознакомиться с увлекательным рассказом, повествующим о том, как маленькая, но хорошо слаженная группа хакеров вскрыла защиту “Хозяина Магии”. Зачем они это сделали, журнал аудита не сообщает, но легко домыслить, что главной их целью было получить какие-то игровые бонусы… Зачем еще фанаты взламывают серверы любимых игр?

Сссра исчез неизвестно куда, но еще до того оставил координаты для связи, и уже на следующий день мы втроем сидели внутри колонны и беседовали под завывания монстров, которые чуяли добычу, но никак не могли до нее добраться.

Сссра боязливо держался подальше от стен.

— Играл я однажды в кибермага, — пояснил он свое поведение, — это игрушка такая, вроде дума, только с сюжетом, так там меня кенгуру прямо через скалу цапнул. Дизайнеры что-то с чем-то неправильно соединили, и получилось, что в одном месте в скальной стене открывается невидимое окошко. Пролезть через него не пролезешь, а монстр запросто может просунуть шею и укусить тебя. Самое противное, что это окно снаружи не видно, монстра видишь, только когда он атакует.

Я уже не слушал, что говорит Сссра. В моем сознании отпечаталось только одно слово — кибермаг. И я спросил Сссра:

— О чем эта игрушка?

— О том же самом, что и эта. — Он показал рукой вокруг. — Бегаешь и стреляешь.

— Ты говорил, там есть какой-то сюжет…

— Да какой это сюжет? Сказка для младенцев. Тебя поймали какие-то козлы, вставили тебе в лоб волшебный кристалл и оставили дозревать в большой стеклянной банке. Не спрашивай меня зачем, я и сам не понял, хотя там что-то объясняется. А потом ты очухиваешься, и оказывается, что, когда ты делаешь козу левой рукой, ты выбрасываешь маленький красный шарик, который бьет противников чем-то вроде электричества.

— Левой рукой? Козу? А желтая спираль там есть?

— Есть, только появляется не сразу. Правильно называется “электрические ножницы”. Основное оружие во второй половине игры.

— А фиолетовая молния, такая вытянутая, как завитая ракушка?

— Тоже есть, только она дурная, ее почти не приходится применять. По людям хорошо работают красные шарики, а по крутым монстрам лучше бить ножницами. Монстра лучше всего убивать не абы как, а предварительно обездвижив, чтобы он тебя не покалечил раньше времени. Бросаешь на него желтую спираль и смотришь, как он корячится; если одной спирали мало, бросаешь вторую, а третья редко когда требуется. А фиолетовая молния… ею только по машинам стрелять, пока нормальное оружие не купил.

— А синее кольцо, такое горизонтальное…

— И такое есть, только оно слишком много маны требует. Совершенно бестолковое заклинание.

— Так вот откуда взялась боевая магия Средиземья, — задумчиво произнес Уриэль. — А я-то голову ломал, почему эти заклинания так плохо соотносятся с остальной традиционной магией. Видимо, кто-то из сочинявших наше Средиземье успел поиграть в этого кибермага. Да, ты говорил про сюжет, что за сюжет?

— Да ерунда! Только ты выходишь из разгромленной лаборатории, появляется дурацкая баба в длинном балахоне, начинает вещать про какой-то мара-тач-манг, потом ты долго сматываешься по канализационным трубам, попадаешь на второй уровень, потом дерешься на арене, убиваешь монстра, попадаешь на третий уровень, долго дерешься со всякими уродами, находишь оружейный магазин, закупаешь… Короче, все как обычно. Там главная идея, что какие-то пришельцы из другого мира приперли на Землю два крутейших артефакта, один достался тебе, а другой — главному врагу, который хочет тебя замочить. Первую половину игры ты всюду бегаешь, спасаясь от врагов, и по ходу дела узнаешь всю эту историю. А потом начинаешь гоняться за главным врагом и в самом конце его мочишь. А пришельцы говорят, что ты молодец, и уматывают к себе обратно. Вот и все, никакого философского смысла в этом нет.

— Понятно… А я было подумал, что… Нет, ерунда.

— Что мы все кибермаги?

— Ну да, что-то вроде этого.

— Я подумал то же самое, а потом подумал, что нет, это просто случайное совпадение.

— Да, скорее всего так оно и есть, — согласился Уриэль. — Так что делать будем?

Снова все посмотрели на меня, и я почувствовал себя самым глупым в компании.

— Я думаю, — начал я, — что для начала мы должны выяснить, кто такие наши враги.

— Как? — спросил Сссра.

— Посмотреть DNS… Хотя нет, DNS у них нет… Маршрутизаторы тоже смотреть бессмысленно… А без этого не получить карту их внутренней сети… Не знаю.

— Думаю, что никак, — сказал Уриэль. — Мы уже узнали все, что могли узнать, дальнейшее мы можем узнать только от них самих, если они захотят нам что-нибудь сообщить. Но надо ли нам что-либо узнавать о них?

— А как же без этого?

— Ну… смотря что считать нашей целью.

— Как что? Восстановить новое Средиземье…

— Оно уже восстановлено.

— Восстановить в полном объеме. Так, чтобы никто и никогда больше не лез в наш мир.

— Боюсь, это в принципе невозможно, по крайней мере на том же компьютере. Когда мы выясним, где мы допустили ошибку, нам придется создавать третье Средиземье.

— А как мы выясним, где допустили ошибку?