— У меня есть четыре счета, которые точно не засвечены, — сообщил Сссра. И продиктовал их реквизиты.

— Замечательно. Значит, деньги у нас есть. Только на хрена они нам теперь? Ё-моё! Эти деятели знают адрес этого самого сервера, где мы сейчас находимся! Когда мы уходили сюда, мы шли напрямую, не заметая следы. Они могут добраться до нас в любую секунду! Надо уходить!

— В старое Средиземье? — спросил я.

— Нет, туда точно не надо. Несмотря ни на что, от предупреждений Орлангура отмахиваться не стоит. Лучше переместиться в Междусетье, оно большое, практически невозможно угадать, на каком мы сервере в данный момент. Вперед!

— Идите, — сказал Сссра, — а я здесь немного задержусь. Попытаюсь создать ложный след.

В “Красной Шапочке” ничего не изменилось, если не считать того, что мы с Уриэлем заказали обед не на четыре доллара, а почти на пятьдесят. Мы были вдвоем, Нехалления с Долгастом тоже были с нами, но в виде резервных копий. Виртуальный ребенок, особенно такой маленький, привлек бы к нам излишнее внимание. А что касается Нехаллении…

— Я не хочу быть вам обузой, — сказала она. — Я ведь ничего не умею, я никогда не была в Междусетье, и, честно говоря, — она замялась, — я боюсь. Кроме того, мне будет неуютно, без Долгаста. Пусть лучше я засну и проснусь только тогда, когда все закончится и у нас будет настоящий мир, в котором нам не надо будет ничего опасаться, в котором мы сможем жить так, как хотим. Я верю в тебя, любимый, ты справишься.

Я совершил заклинание, Нехалления исчезла. Она не совсем исчезла, она всегда будет со мной, но не как живая женщина, а как душа без тела и самосознания, как замороженный слепок того, что раньше было прекрасной женщиной-хоббитом. Ничего страшного, это временно, у нас еще будут лучшие времена. И это не самоуспокоение, это правда, я действительно верю в это.

— Как думаешь, Хэмфаст, — спросил Уриэль, — Сссра сумеет сбить их со следа?

— Надеюсь. Хотя какая разница? Вряд ли они станут останавливать этот сервер, тут не меньше полусотни реальных, живых посетителей. Представляешь, какой скандал поднимется?

— Если обставить остановку сервера как несчастный случай, скандал не поднимется. Но ты прав, ради парочки грабителей они на такое не пойдут, думаю, здесь мы в безопасности. Но я имел в виду другое: доберутся ли они до старого Средиземья?

— Опять же, какая разница? Мы туда вряд ли доберемся в ближайшее время, так что нас это не должно волновать.

— Так-то оно так, но… Мне не дает покоя один вопрос: кому принадлежит то Средиземье? Зачем вкладывать большие деньги в проект, от которого нет никакой пользы? Ты видишь какую-нибудь пользу от Средиземья для реального мира?

— Искусственный интеллект.

— Искусственный интеллект возник случайно, иначе они не позволили бы нам выйти в Междусетье. Нет, в создании Средиземья был какой-то смысл, но я никак не могу понять какой. Аттракцион для туристов? Там нет туристов.

— Может, пока нет?

— Тогда должна быть соответствующая инфраструктура, а ее нет и не предвидится, значит, это объяснение не подходит. Игра? Не видно четких правил. Модель общества? Тогда почему они выбрали фэнтези? Развлечение? Слишком дорогостоящее развлечение.

— Уриэль! Сейчас не время гадать. Что будем делать?

— А ты что предлагаешь?

— Не знаю… Ты опытнее… Нет, я и вправду не знаю!

Уриэль тяжело вздохнул.

— Я тоже не знаю. Попробуем подумать… Прежде всего нам нужно понять, будем ли мы действовать быстро или начнем продолжительную операцию. Во втором случае нам надо подготовить базу.

— Зачем? Мы можем непрерывно перемещаться по Междусетью.

— А где ты будешь спать?

— Я могу не спать, есть соответствующее заклинание… Да и ты тоже можешь!

— Долго так не продержаться, потому я и говорю, что надо определиться. Если мы собираемся решить проблему за пару дней, то надо начинать ее решать немедленно. А если мы не рассчитываем на скорый результат, значит, надо в первую очередь организовать жилище. Какие-нибудь идеи?

— Дум?

— Что?! А хотя… слушай, Хэмфаст, это гениальная мысль! Никто не догадается искать нас среди монстров. Можно выбрать какое-нибудь укромное местечко, куда игроки обычно не заходят, выставить пару сторожевых артефактов…

— Для этого придется кромсать защиту сервера.

— Ты прав. Тогда обойдемся без артефактов, нечего гадить там, где спишь. Помнишь какое-нибудь подходящее место?

— Помнится, Сссра говорил про заклинание неуязвимости, которое там действует…

— Да какое это заклинание! Просто говоришь вслух ключевое слово, и все. Только “IDDQD” не говори, это слово давно уже не работает, администрацию сервера так достали ламеры, что теперь, если сказать это слово, умираешь на месте. Не насовсем умираешь, у тебя просто отнимают почти все оружие и перебрасывают к началу уровня, но это все равно неприятно. Сейчас там действует другое слово, о нем пока еще мало кто знает.

— Какое?

Уриэль назвал это слово, оно оказалось таким же невыговариваемым, как и предыдущее.

— Если это заклинание действует, — сказал я, — мы можем поселиться в той зеленой жиже, которой залиты некоторые уровни. Там нас точно никто не будет искать.

— Можно, конечно, и в жиже, но лучше поискать что-нибудь покомфортнее. А если прятаться в жиже, то лучше в красной, она быстрее убивает, и потому до нас будет труднее добраться. Впрочем, если пользоваться кодами, автоматически попадаешь в индивидуальное пространство, а тогда выбор места не играет большой роли. Ладно, пошли, на месте разберемся.

К концу дня мы нашли подходящее место. Оно представляло собой небольшую полость внутри массивной колонны, возвышающейся посреди одного из залов какого-то исполинского дворца, в котором проходит один из многочисленных этапов игры. Не знаю, откуда взялась эта полость, скорее всего кто-то из программистов не стал ее заделывать, здраво рассудив, что от полости, до которой никто никогда не доберется, не будет никакого вреда. Другой программист ввел в код игры волшебное слово, позволяющее игрокам проходить сквозь стены, и оказалось, что пустота в стене все-таки доступна.

Мало кто из игроков пользуется волшебными словами — стоит произнести хотя бы одно из них, как ты автоматически лишаешься права участвовать в любых рейтингах и соревнованиях, претендовать на любые призы. Кроме того, ты перестаешь видеть других игроков, кроме тех, с которыми вошел в игру через общий кооперативный вход. И самое главное, игровое время становится вдвое дороже.

Так и получилось, что игровые коды, дающие дополнительные возможности, стали уделом неудачников, да еще совсем отмороженных фанатов, тратящих целые дни на изнурительные тренировки в индивидуальном пространстве. Мы с Уриэлем добавили к этим двум категориям третью.