— Это другой вопрос. Можно попробовать поломать их Сеть…

— Бесполезно, — возразил Сссра. — Я уже думал над этим. Взломать их сеть совершенно невозможно — входящих соединений почти нет, каждое новое подключение привлекает внимание, мы просто не сможем проникнуть туда под видом легального клиента, потому что там не бывает легальных клиентов. Теоретически можно попробовать поискать дыры, но похоже, что они хорошо следят за своей защищенностью. Нет, думаю, лучше не соваться.

— Тогда, — продолжал Уриэль, — мы можем попробовать влезть во внутреннюю сеть хостинга.

— Думаешь, эти ребята оставили какие-то следы? Вряд ли, спецслужбы работают совсем по-другому. Они не вламываются в сеть, они просто приходят к администраторам в реальном мире, показывают специальный артефакт, подтверждающий, что его предъявитель действительно работает на спецслужбу, и администраторы хостинга сразу начинают им помогать. И никаких записей не остается.

— Ты уверен?

— Уверен. Я столько фильмов посмотрел…

— Чего посмотрел?

— Фильмов. Это вроде как представления в театре, только в записи. У них один из самых любимых сюжетов — когда бойцы спецслужб раскрывают какое-нибудь преступление. В фильмах в сеть хостинга всегда проникают именно так.

— Значит, мы туда не полезем, — сказал Уриэль. В его голосе поубавилось оптимизма. — Остается только один выход — идти с ними на контакт.

— Каким образом?

— Например, подставиться. Допустим, я делаю на всякий случай свою копию, а потом отправляюсь к ним, скажем, сдаваться. Они меня обо всем расспрашивают, я им рассказываю какую-нибудь сказку…

— Не выйдет! — перебил его Сссра. — У спецслужб есть специальные железяки, которые определяют, когда ты лжешь, а когда говоришь правду.

— В Междусетье они тоже действуют?

— Не знаю… вряд ли. Но они сразу потребуют, чтобы ты сообщил свой физический адрес! Что ты им скажешь?

— М-да… Значит, сдаться не получится. А если подойти к ним как-нибудь так: мы знаем, что совершилось преступление, хотим помочь в расследовании, давайте встретимся где-нибудь в Междусетье, в виртуальных телах… Как вам такая идея?

— Может, и сработает, — сказал Сссра, — но зачем так сложно? Можно просто пригласить кого-нибудь из них в одно из Средиземий, он превратится в бота и сам все расскажет.

— Нет! — воскликнул я. — Мы уже пробовали так с Хаммером, он ничего для нас не сделал. Он обиделся и ушел, и я даже не знаю, где он сейчас и что делает. Ты представляешь, Сссра, каково человеку из реального мира в один миг превратиться в бота? Если не представляешь, спроси у Лоры!

— Лора более чем довольна своей новой жизнью, — не согласился со мной Уриэль. — Ты забываешь, что реальный мир не так уж и хорош, виртуальное Средиземье лучше во всех отношениях.

— Однако виртуальный мир может прекратить существование в любую секунду!

— Кроме этого. В остальных отношениях — лучше. Средиземье — это сказка, а сказка всегда лучше реальности.

— Например, сказка про Красную Шапочку.

— В том числе и сказка про Красную Шапочку. В реальной жизни волк не стал бы тратить время на разговоры, он съел бы и Красную Шапочку, и ее бабушку. А если бы охотники вдруг пришли раньше, они бы волка убили, бабушку ограбили, Красную Шапочку изнасиловали, а пирожки съели. А в сказке все кончилось хорошо для всех, кроме волка. Нет, Хэмфаст, наше Средиземье намного лучше реального мира.

— Тогда почему Хаммер посчитал иначе?

— Хаммер — особый случай, он один из немногих людей, которым по-настоящему нравится жизнь в реальном мире. Мы сделали неудачный выбор.

— Думаешь, бойцам спецслужб не нравится жизнь в реальном мире?

— Не знаю, может, нравится, а может, и нет. Сссра, ты смотрел фильмы, что скажешь?

— Когда как, это от человека зависит.

— М-да… пожалуй, ты прав, Хэмфаст, делать еще одного бота слишком рискованно. Остается попробовать пообщаться с противником лицом к лицу. Другие мнения есть?

Других мнений не оказалось.

Мы с Уриэлем сидели за столиком в “Красной Шапочке”. Одно место пустовало, его должен был занять тот, кто придет на встречу с нами.

Сссра тихо стоял в углу обеденного зала, прикрывшись заклинанием невидимости. Его задача — подстраховывать нас: если что-то пойдет не так, он должен вмешаться точно в тот момент, когда никто не ожидает постороннего вмешательства, и исправить ситуацию. По-хорошему, ему надо было сесть за какой-нибудь другой столик и делать вид, что он не знает нас, но от такого варианта Сссра категорически отказался: он объяснил, что в человеческом теле ему неудобно двигаться, без хвоста и крыльев он чувствует себя так же, как я мог бы себя чувствовать без одной ноги. Именно поэтому он всегда носит в Междусетье тело дракона, даже тогда, когда лучше было бы выглядеть человеком. Сссра считает, что подвижность важнее всего.

Неприметный человечек с неприметным лицом, в неприметном сереньком костюмчике пришел точно в назначенное время.

— Приветствую вас, — произнес он. Он посмотрел на Уриэля, на меня и спросил: — Кто из вас человек?

Уриэль подавил непрошеный смех и ответил:

— Никто. Я — эльф, а он — хоббит.

— Очень смешно, — сказал человечек, но уголки его губ не только не поднялись, но опустились еще ниже. — Я очень ценю ваше чувство юмора. Если бы вы не ограбили Ап-банк, я бы даже посмеялся вместе с вами.

— Мы не грабили Ап-банк! — возразил Уриэль. — Мы догадывались, что произошло преступление, и, как законопослушные граждане, мы готовы сотрудничать с правоохранительными органами.

— Как законопослушные граждане, вы должны сообщить мне ваши настоящие имена и физические адреса. Правоохранительные органы не сотрудничают с эльфами и хоббитами. А также с троллями, кощеями, бабами-ягами и гаррипоттерами.

Из всех перечисленных я слышал только про троллей, да и то у нас в Средиземье они давно вымерли и многие ученые считают их легендой.

— Мы не можем назвать наши физические адреса, — сказал Уриэль. — Про вас ходят всякие слухи, говорят, что стоит раскрыть менту свои настоящие координаты, как в реальном мире тебя сразу же хватают, сажают в тюрьму и начинают пытать, пока ты не сознаешься во всех преступлениях, которые происходили в Междусетье за последние пару лет.

Наш собеседник недовольно поморщился.

— Идиотов хватает везде, — сказал он, — и больше всего идиоты любят распускать слухи, и чем бредовее слух, тем лучше.

Уриэль подавил торжествующую усмешку. Я понял, в чем дело: если бы этот человек работал не на милицию, а на более достойный ковен, он бы немедленно обиделся и начал говорить, что менты действительно делают всякие гадости и глупости, а вот мы выше этого, мы такой ерундой не занимаемся и поэтому вы, ребята, ничего не бойтесь… Ну и так далее. А раз он не начал возмущаться, а только поморщился, значит, он — мент. Это хорошо, по словам Сссра, все хакеры признают, что менты в сетевых делах — полные профаны.