– Милый мой, что ты хочешь? Это же Гоа. Он на протяжении многих столетий был португальской колонией. Чуть ли не с пятнадцатого века. А независимость обрел только полвека тому назад. Естественно, на протяжении этих столетий здесь активно насаждался католицизм. А к Индии Гоа присоединился еще позже.

На улице, несмотря на проливной дождь, было очень тепло, двадцать семь градусов. Мимо нас то и дело проезжали повозки с местными жителями, иногда встречались пешие путники, бесстрашно маршировавшие под дождем в одних набедренных повязках. Один налысо бритый старичок был настолько густо покрыт татуировками, что не сразу удалось разглядеть, где у него глаза, а где нос. Вообще, жители Гоа произвели на меня сильное впечатление. Все они имели яркий, своеобразный облик. Одежды, разноцветные волосы, татуировки – все это напоминало времена хиппи. Например, наш таксист был настолько украшен пирсингом, что свободных мест на теле, куда можно было бы вдеть еще одну серьгу, уже, кажется, не осталось.

Движение на дороге было пестрым и оживленным. Помимо машин, как вполне современных, так и допотопных развалюх, то и дело встречались повозки, запряженные зебу, нагруженные овощами, травой, людьми. Большое количество велосипедистов, бродячие коровы с разноцветными украшенными рогами, рикши, один раз попалась пешая процессия. Она шла вдоль дороги, распевая и приплясывая, все ее участники были обвешаны цветочными гирляндами.

– Паломники, – пояснил нам таксист-неформал.

Пару раз мы видели идиллические картины: на открытых террасах сидели разновозрастные, в пестрых одеяниях и национальных украшениях, компании, люди мирно беседовали, передавая по кругу маленькие глиняные трубки.

Несколько раз нам встретились пышные праздничные процессии, человек по триста в каждой, не меньше. Создавалось впечатление, что к ним присоединялись все, мимо кого они проходили. Наш шофер тоже предпринял несколько попыток выскочить из машины и окунуться в это музыкально-танцевальное столпотворение, и нам стоило немалого труда удержать его на месте. Музыка, танцы, вальяжное безделье очень гармонировали с тропической пышностью пейзажа. Оставалось непонятным, кто же содержит в чистоте и порядке этот райский уголок на берегу Аравийского моря.

В целом же Гоа производил впечатление респектабельного европейского курорта. Аккуратные ленты ровных асфальтовых дорог, чистые селения, белоснежные католические храмы, ровные квадраты рисовых полей. Все ухожено, все в образцовом порядке. Зачем я только смешила людей и тащила всю свою аптечную требуху? Здесь явно наличествовала цивилизация.

До отеля, по нашим сведениям, было не больше получаса езды. Но мы ехали уже добрых полтора часа. И если в самом начале поездка нас развлекала, то под конец мы начали уставать и нервничать. Куда нас везет этот запирсингованный абориген? Поняв, что пассажиры недовольны и, возможно, скоро начнут его бить, хитрая бестия в три минуты доставил нас к отелю. Судя по всему, последний час мы крутились вокруг него.

Высадив нас под навесом у входа во дворец – отелем это строение назвать язык не поворачивался, – шофер нагло заявил, что ехали мы дольше, чем сговаривались, и потребовал, судя по его хитрой физиономии, тройной тариф. После ругани на трех языках, английском, русском и хинди, а также потому, что нас было больше и мы были злее, он получил, что было оговорено заранее, и отбыл вполне счастливый. У нас же осталось впечатление, что нас все равно надули.

Отель оказался сказочным. Прямо дворец раджи!

Любезная прислуга, сервис, шикарная публика. Вероника расправила плечи и вздохнула полной грудью, всем своим видом показывая: ну, наконец-то я дома!

Огорчал ее только черный цвет волос, с которым она до сих пор не рассталась. Отель «Лейла Палас» действительно был дворцом – мрамор, позолота, собственная лагуна с водопадами и островами, пальмовый лес, гольф-корс, теннисные корты, все, что душе угодно. Непонятно было только, почему постоянно льет дождь.

– Да это все Алка, дурища: хочу на Гоа, хочу на Гоа! Поезжай, раз хочешь. Нарыла этот дорогущий отель, радовалась, что тут большие скидки ей предоставили, и салоны красоты с местными процедурами, и аюрведа, и хрена лысого здесь найдешь. И что ты думаешь? Тут с июля по октябрь сезон дождей! Я это уже потом узнал, когда бабки заплатил. А ей решил не говорить – хочешь, поезжай! – захрюкал от смеха Вася.

Здорово! Ладно – я. Все равно одного его сюда я бы не отпустила, не хватало, чтобы его тут похоронили. А вот Денис и Вероника будут разочарованы.

– А почему ты им не сказал? – кивнула я на детей.

– Да пусть потусуются за компанию. Заодно и ты поехала.

– Наивное создание, я бы и так поехала.

Я огляделась еще раз. По фойе прогуливалась хоть и респектабельная, но весьма малочисленная публика. К тому же, у всех были бейджики на груди. Ответ портье подтвердил мои предположения. В отеле проходила конференция.

Когда до Вероники дошла вся трагичность ситуации, у нее задрожали губы и из глаз потекли крупные слезинки. Василий, патологически не выносивший наших слез, жутко переполошился и тут же забронировал на ближайшее Рождество президентскую виллу с джакузи, бассейном и прямым выходом на пляж. А пока что, в виде компенсации, ей было обещано посещение всех достопримечательностей и торговых заведений.

Номер был великолепен: с мраморной ванной, роскошными широченными кроватями, цветами, фруктами, экзотическим убранством. Из окон открывался чудесный вид на море. Но… дождь! Мутная пелена дождя закрывала горизонт унылым серебристым занавесом, мокрые от ливней пальмы печально раскачивались под мягким теплым бризом. Вид пустынного пляжа, наверное, такого манящего под ярким солнцем, сейчас заставил меня зябко поежиться из-за ощущения какого-то пронзительного и бесприютного одиночества. Показалось, что по пляжу бежит мокрый бездомный пес… То ли картина из старого забытого кинофильма, то ли полотно какого-то художника…

Я вздохнула и решила взбодриться с помощью теплой ванны, а заодно посетить на пару с Вероникой местный салон красоты. Нет, ну ее, эту ванну, испробуем экзотические процедуры, которые нам предложат местные специалисты.

С горящими от предвкушения глазами мы с дочерью отправились за новыми ощущениями, предоставив Василию разбираться с его родственниками. Денис отправился купаться. В конце концов, несмотря на дождь, жарко было неимоверно.

Когда мы вернулись, сияя красотой, с изрядно изменившимися суммами на наших кредитках, Ползунов уже выяснил у портье, в каких номерах остановились Стасов и Алла с Аней, но их, как назло, не оказалось на месте. Так что «кровавую разборку» пришлось отложить на какое-то время.

Я посоветовала накрыть их в ресторане за ужином, с поличным, так сказать. Но из этого ничего не вышло.

Просидев там до закрытия и чуть не заснув за столом, мы так и не дождались никого из компании.

– Может, они куда-нибудь на экскурсию подались? Что еще делать в такую погоду, только достопримечательности осматривать, – предположила я.