– Ваня, это ты? – поинтересовался он.

– Я, – подтвердил майор. – Что случилось? Открой дверь.

– Ваня, я не один. – Саша сделал ударение на последнем слове. – И я не открою тебе. Приходи через часик. Я не могу выпроводить гостя.

– Если ты не откроешь, мы высадим дверь, – пообещал Иван. – Тебя обвиняют в преступлении. Открывай, если не хочешь надолго загреметь за решетку.

Кононенко тревожно оглядывался по сторонам.

– Откройте, – разрешил он. – Я спрячусь на втором этаже. Только без глупостей. Первая пуля – ваша. Помните: я все время держу вас на прицеле.

Трясущимися руками Пименов повертел ключ в замке. На пороге стоял бледный Истомин. Посмотрев на не менее бледного журналиста, он сразу оценил обстановку.

– Где дама? – осведомился он. – Наверху?

– Да, – подтвердил Саша, – но она не одета и потому разгневана. Ходить туда опасно.

– А мы и не пойдем, – сказал Истомин и вдруг схватил Пименова за руку и вытащил из дома. Вдогонку Александру раздался пистолетный выстрел.

– Кто там? – поинтересовался майор.

– Кононенко. – Журналист виновато заглядывал ему в глаза. – Ваня, Ванагас ни при чем. Он погиб случайно. Всем заправлял Кононенко.

Иван закусил губу.

– Черт! Значит, я не ошибся и ты участвуешь в этом деле.

– Я тебе все расскажу.

Истомин щелкнул пальцами.

– Теперь, конечно, расскажешь… – Он достал мобильный. – Я приехал один, не думал, что придется кого-то брать силой. – Иван нервно нажимал кнопки, потом вызывал группу захвата. – Саша, скоро твои мытарства кончатся. Кроме заместителя мэра, еще есть кто-нибудь в доме?

Пименов покачал головой.

– Нет. Ты уверен, что твои бойцы не разгромят мою недвижимость?

Иван смерил его презрительным взглядом.

– Уверен. А вот, похоже, и они.

Друзья увидели, как к забору подкатил микроавтобус и из него, как муравьи из муравейника, стали выбегать люди в камуфляже.

– Один, голубчик? – спросил высокий статный молодой мужчина. Истомин кивнул. Мужчина улыбнулся одними глазами.

– Может, уговорим его сдаться.

– Вот в этом я сомневаюсь, – покачал головой Иван. – На нем много крови. По сути, ему нечего терять.

– Нам всегда есть что терять, например жизнь, – парировал сотрудник и махнул рукой своим коллегам. Они осторожно начали окружать дом, пригнувшись, внимательно наблюдая за обстановкой и прислушиваясь к звукам.

– Противника не вижу, – сказал Ивану командир группы. – Он точно не выходил из здания?

– Он там, – подтвердил Истомин.

– Кононенко, вы окружены! – крикнул он, подойдя к окну. – У вас нет других шансов, кроме как сдаться. Выходите, бросайте оружие. – Майор еле успел отпрянуть, как раздался выстрел. Иван перевел дух.

– Кажется, на этот раз мне повезло. Ты посмотри, какой гад. Наверное, он намерен отстреливаться до последнего патрона. Ну-ка, попробую еще. Не желаю чьей бы то ни было крови. – Истомин опять закричал: – Кононенко! Сопротивление бесполезно!

Заместитель мэра несколько раз выпалил из пистолета. Командир группы посмотрел на майора сквозь черные прорези маски:

– Много у него патронов? Может, нам пора вмешаться?

Иван задумался.

– Вряд ли у него много патронов. Он ведь рассчитывал использовать один.

Мужчина развел руками.

– Тогда, по моим подсчетам, запас скоро иссякнет.

– Вот потому и подождем, – кивнул Истомин.

– Но долго ждать мы не намерены, – парировал командир. – У нас еще могут быть вызовы.

– Подождем минут десять, – скомандовал Иван.

Командир пожал плечами.

– Ладно, как скажете.

Когда он отошел к своим, Саша виновато взглянул на майора.

– Ваня, прости меня.

Тот закусил губу.

– Саша, я считал, что мы с тобой хорошие друзья. Теперь я в этом разуверился. Значит, ты все же был замешан в этом деле?

Пименов опустил голову.

– Так получилось. Хочешь, я тебе все расскажу…

– Да уж расскажешь, куда денешься, – усмехнулся Истомин и выпрямился. Очередная пуля просвистела у него над головой. Он заскрежетал зубами. – Разрешаю штурм.

Командир махнул рукой своим бойцам, и они, пригнувшись, двинулись к двери. Когда первый вошел в дом, со второго этажа прогремел одиночный выстрел. Иван побледнел.

– Этого нам еще не хватало!

Журналист вскочил и бросился к дому. Он все понял. Командир остановил его у входа.

– Подожди. Сначала там побывают мои парни. Если они дадут добро, зайдешь туда.

Его парни выбежали через несколько секунд.

– Товарищ капитан, на втором этаже обнаружен труп мужчины.

Саша вздохнул.

– Он сам вынес себе приговор.

К ним спешил Истомин.

– Застрелился?

– Да.

Пименов оперся о ствол вишни. Все происходящее начинало казаться кошмарным сном, от которого на самом деле кружилась голова. Увидев, как журналист оседает на землю, Истомин подхватил его.

– Все кончилось, Саша. Теперь тебе некого бояться.

Он помог Александру дойти до служебного «уазика» и усадил его на заднее сиденье.

– Сейчас мы поедем ко мне в отделение, и ты дашь показания.

Пименов не возражал. Он молчал всю дорогу до отделения и пришел в себя только в кабинете майора. Иван налил в стакан холодной минералки и протянул ему.

– Выпей. Возможно, тебе станет легче.

Саша сделал глоток. Зубы стучали о стакан.

– Как ты узнал, что я в опасности? – поинтересовался журналист.

Иван ухмыльнулся и что-то, как показалось молодому человеку, смахнул с воротника его рубашки.

– Вот уже два дня ты таскаешь с собой эту штуку – маленький микрофон. Я прицепил тебе его во время нашей предпоследней встречи.

Пименов слабо улыбнулся.

– Но я мог вчера сменить рубашку.

Майор развел руками.

– Пришлось рискнуть, тем более что другого выхода у меня все равно не было.

Журналист бросился ему на шею.

– Ты спас меня второй раз в жизни. А я продемонстрировал по отношению к тебе чудовищное свинство.

– Думаю, когда-нибудь сочтемся. – Иван достал второй стакан и плеснул себе воды. – А теперь расскажи, что же случилось на самом деле. И прошу ничего не скрывать, от этого зависит не только твоя судьба.