И внезапно Васю осенило.

– Соседи!

– Предлагаешь позвать соседей нам на помощь?

– Нет. Предлагаю мне уйти через соседей. У тебя ведь в квартире есть балкон?

Иринка кивнула.

– И рядом с ним соседский?

– Да. Но соседи эти из другого подъезда. Просто балконы рядом.

– То, что нужно! С твоего балкона я переберусь на соседский, а потом покину дом через другой подъезд. Там полиция меня не ожидает, у меня появится шанс смыться.

Теперь от восхищения, которым светилась Иринка уже целиком, стало больно глазам. Вася даже зажмурился. В данный момент, несмотря на угрожающую ему опасность, он был почти счастлив и мечтал лишь об одном, чтобы Иринка всегда вот с таким восторгом реагировала бы на все его предложения.

– А если у соседей дверь будет закрыта и ты не сможешь пройти через их квартиру?

Признаться, об этом Вася не подумал. Даже неловко как-то стало за себя и досадно за Иринку. Не могла помолчать, что ли? Так все было хорошо, а она влезла со своими комментариями.

Но Иринка все исправила сама.

– А, знаю, что ты задумал! – воскликнула она, хлопнув в ладоши. – Если там, у соседей, будет закрыто, ты просто отсидишься у них на балконе.

– И?..

– Спрячешься, конечно, хорошенько, чтобы тебя не было видно. А я в это время приглашу к себе полицию, пусть убедятся, что я никого у себя в квартире не прячу, и сваливают с концами.

– Так мы и сделаем.

Вася обрадовался тому, как ловко он все придумал. Он даже ни на миг не усомнился в том, что эта мысль пришла в голову первому именно ему. Иринка ведь сказала, что он первый все это придумал. И смотрит она теперь на него прямо как на героя.

Но когда они вышли на балкон и Вася измерил на глаз расстояние до него, бравады в нем несколько поубавилось. Это лишь из комнаты казалось таким легким делом прыгать с балкона на балкон. И хотя балконы примыкали друг к другу почти вплотную, но между ними имелось некоторое расстояние, перешагнуть которое было еще как-то надо. А шагать над темной пропастью, которой зиял двор под ногами у Васи, было страшновато. Как уже говорилось, героизм не числился среди почетных качеств нашего героя.

И он решил потянуть время:

– Ты хоть немного знакома с ними?

– Милейшие люди, – заверила его Иринка. – Пожилая семейная пара. Муж и жена. Очаровательные старички. Оба на пенсии. Сейчас они на даче, закрывают летний сезон. Ну, знаешь, всякие там кабачки-помидоры.

– Очень хорошо, что твоих соседей нет дома.

– Просто прекрасно.

Тянуть волынку дальше было невозможно. И Вася сказал:

– Ну, я пошел.

И остался стоять. Иринка молча смотрела на него своими чудесными глазами. Нет, надо было уже решаться. Чем дольше стоишь, тем страшней. И Вася прыгнул. Он не волновался, что его могут увидеть снизу. К этому времени на улице уже совсем стемнело. И его прыжок остался без лишних свидетелей. Его видела одна лишь Иринка, собственно, ради нее Вася и старался. Увы, красиво прыгнуть не получилось. Вася приземлился на какие-то ящики, в которых хранились те самые заготовки. Ящики упали. При падении ящиков хранящиеся в них банки тоже разлетелись во все стороны и, кажется, кое-что разбилось и даже потекло что-то такое сладкое и липкое.

– О-о-о… мед!

– Ты как там?

– Порядок.

Про себя Вася подумал, что надо будет ему компенсировать старикам их запасы. Разбитая трехлитровая банка меда – это вам не копеечки. Так что возместить ущерб пенсионерам нужно было обязательно. Вопрос возникал лишь со временем, когда Вася сможет это сделать. Если Васю посадят, старички могут и не дожить до этого светлого мига, когда на их пороге появится Вася, обвешанный банками с солеными огурцами, малиновым вареньем и медом.

Увы, балконная дверь в квартиру пенсионеров была плотно закрыта. Ломать еще и ее Васе не захотелось. Не совсем уж он был бессовестный, достаточно и того, что он напортил, натоптал и разбил на балконе, потрудился как слон в посудной лавке. Так что пришлось принять к исполнению второй план, по которому Васе надлежало отсидеться в своем укрытии до ухода полиции. Что он и сделал, уведомив Иринку о том, что придется прибегнуть к плану «Б».

– Я сообщу тебе, когда они уйдут, – откликнулась Иринка. – Сиди тихо и жди.

Ждать Васе пришлось долго. Ему было скучно. Один раз на Иринкин балкон высунулся кто-то из полицейских. И Вася понял, что их с Иринкой план сработал. Но полицейский исчез, а Иринка все не появлялась. От нечего делать Вася принялся подъедать заготовки из поврежденных банок. Чего им пропадать? Чем помидорчикам тухнуть на балконе, пусть уж лучше окажутся у него в животе.

Рассол из разбитых банок вытек, но хрустящие огурчики и весьма вкусные помидорчики уцелели. Надо было лишь тщательно очищать их от крошек стекла, чем Вася и занимался, борясь со скукой. Банка с медом, оказывается, уцелела, она лишь перевернулась, крышка открылась и немного меда из нее вытекло. На десерт Вася слизал и мед. И даже не порезался.

Но когда закончились и огурцы, и помидоры, и мед, Васе стало скучно. По его подсчетам, прошло уже больше часа с того момента, как он сидит тут.

Сперва он испытывал лишь раздражение.

– Что можно так долго делать?

Прошло еще какое-то время, и Вася стал тревожиться.

– Не случилось ли чего?

К тому же стало холодно. И захотелось пить. Маринованные закуски и мед – это хорошо, но пить хотелось все сильнее. Вася уже перестал бояться, для тепла и безопасности он зарылся в пустые ящики, а уцелевшие банки поставил в ряд вдоль балкона. Навел порядок, одним словом, как мог. Но чем заняться еще, не представлял.

Наконец появилась Иринка.

– Они ушли, – прошептала она. – Возвращайся назад.

Вася вылез из-под ящиков, размял конечности. Ноги у него свело, руки слиплись от рассола и меда.

– Как бы не свалиться мне во время прыжка.

Но все прошло благополучно. Он даже сумел довольно ловко приземлиться и ничего не разбил и не сломал. Наверное, набрался опыта.

Иринка оглядела его как триумфатора.

– Пошли, напою тебя горячим чаем. Ты, наверное, замерз.

– Еще бы. Что вы так долго возились?

– Ну, ты же знаешь полицейских. Пока осмотрели всю квартиру, пока выяснили, почему я не открывала. Кстати, я им объяснила, что плохо себя почувствовала, выпив виски, которое ты принес.

– Зачем?

– Надо было привлечь их внимание к этому виски.

– Значит, ты им призналась, что общалась со мной?

– А как я могла это скрыть? Надо было дать им понять, что я вовсе не намеревалась помогать преступнику. Сказала, что ты выманил у меня машину обманом. Ахала и ужасалась, а потом обвинила тебя в том, что ты пытался меня отравить. Они восприняли мою жалобу с большим энтузиазмом.