уж он был. Королева откинулась в кресле и почесала лоб.

— Кейтлин важна мне, как и любой другой воин Света. Я не собираюсь ее дарить Квин Парке, понимаешь.

— Нет.

Минерва хмуро посмотрела на пророка. Мужчина коряво улыбнулся:

— Она наглая, громкая, постоянно противоречит приказам, выскочка! Дорогая, она…

— Обладает королевским даром, — подавшись вперед в кресле, Минерва многозначительно посмотрела на пророка. Авгур тупо уставился на королеву и замолк. — Это правда.

— Чушь. Я уже говорил, дар предчувствия утерян. Про жизнь бездарного отпрыска Омегина ничего неизвестно. Да и твоя новая золовка тебе это подтвердила. Кстати, как семейная жизнь? Вы уже консумировали брак?

— Дар — одна из причин, почему ее опасно оставлять в лапах Квин Парки, — Минерва проигнорировала замечание мужчины.

— С чего ты это взяла?

— Да ты хотя бы можешь просто помочь мне! За ней большое будущее!

Калхант удивленно уставился на королеву.

— Не понял.

— Предсказания о Великой, — Минерва развела руками. — Она…

— Она не Великая, — пророк насупился.

— Ирис уверена в обратном. Ты и сам знаешь вестницу. Она по сто раз перепроверяет факты. Многие пророчества в книге Света говорят о Кейт, в том числе и твои, о ее подвигах на посту воина Света.

— Но она сейчас не на посту.

— И это наша проблема! Проблема Баттерфлая, которую надо решить!

— Минерва, иногда нужно отпустить одного человека, чтобы спасти миллионы других. Незаменимых нет.

— Не в этом случае! — отрезала королева. Вытянув вперед руку, она стала загибать пальцы: — первое, она обладает даром предчувствия, это значит, что в ней течет королевская кровь. Она потомок нашего рода. Второе, она воин Света, а как ты знаешь, древние артефакты хранят воины Света. Кейт может быть одним из хранителей. Отдать атрибут Квин Парке без боя? Не слишком ли много чести?

— Ладно, со вторым согласен. Но насчет дара я все равно стою на своем. Третье?

Минерва опустила руки, свесив их с подлокотников кресла.

— Просто выполни мою личную просьбу, ладно? Найди Кейт, вотрись к ней в доверие и верни домой.

— С ума сошла? — Калхант от такой наглости даже рот открыл, насколько был уязвлен.

— Ты единственный и лучший кандидат на эту роль, — королева принялась объяснять. — До меня дошли сведения, что девушка была тобой очень увлечена, буквально влюблена по уши.

Авгур нахмурился.

— Я ее не перевариваю и считал, что это взаимно.

— Вот ты ошибался. Она выполняла твое безумное поручение, не зная ни сна, ни еды, чтобы впечатлить тебя. Кейт тебя любила, и я хочу, чтобы ты нашел ее и сыграл на этом.

— Я должен влюбить ее в себя снова? — пророк захихикал, ладонями указывая на себя. — Как это поможет вернуть ее обратно в Баттерфлай? Она из-за Квирина тебя ненавидит!

— Я знаю… но других идей у меня нет. Я рассчитываю, что она пойдет за тобой. Не за лучшей подругой Гесионой, не за умеющей убеждать Селеной, не за рыцарями, а именно за тобой. Пусть я всю оставшуюся жизнь буду с ней в контрах, но она хотя бы будет у меня на виду. Будет моим первым воином Света.

В комнате повисла тишина. Калхант шмыгал носом, обдумывая задачку, Минерва тихо сидела, уставившись куда-то под стол.

— Ладно, — сдался авгур. — Но только если это действительно тебе важно.

— Это очень важно, Калх. — Она нужна нам всем.

— Мне не нужна, и жить с ней в мире и согласии я не собираюсь, — пророк встал и картинно развел руками. — Меня бы устроила Ванесса в качестве седьмого воина.

— Ей всего десять.

— Ничего, в истории Баттерфлая были случаи, когда воинами Света становились в восемь лет. Просто потому что так надо.

Королева покачала головой.

— Я на тебя надеюсь, — напутственно сказала она, тоже вставая и соединяя перед собой руки в замок. — И еще, Калхант.

Уже почти дойдя до двери, авгур остановился и нехотя повернулся к окну, темной тенью у которого стояла Минерва.

— Эта операция должна остаться тайной. Пожалуйста, никому не говори. Не хочу, чтобы Кейтлин кто-то мог предупредить.

— Не вопрос, — мужчина манерно поклонился королеве и, открыв дверь, вышел вон. Он был зол, ему страшно не понравилось это задание, ему претила власть Минервы над ним. Он терпеть не мог ту девчонку. На чувствах он обрушил кулак об стену и сразу понял, что идет по общественному коридору, потому что на его выплеск негатива слуги и придворные замедляли ход, смотрели на него и шептались. В тот же вечер он покинул замок и устроился на ночлег в городе. Да, он был обижен, а теперь…

…А сейчас сидел на какой-то полянке у реки, где они с Кейт обычно встречались, смотрел, как она собирает цветы, и мечтал ее обнять. После того, как девушка на миг подняла голову и улыбнулась ему, в мозгах мужчины что-то взорвалось, из глаз посыпались звезды, и Калхант откинулся на спину.

* * *

Кейт уронила собранный букетик полевых цветов и со всех ног бросилась к упавшему авгуру. Сердце сжалось: что могло случиться? Они же только что так мило болтали.

— Калх! Калх, ты в порядке? — девушка рухнула перед мужчиной на колени и склонилась над ним. Увидев улыбку на его лице, она недоуменно отстранилась.

Но Калхант неожиданно притянул ее к себе и поцеловал. В голове Кейт помутилось, а по телу разлилась приятная услада. Это была не та животная страсть, которая обуяла их несколько дней назад, но нечто большее и глубокое.

Девушка без остатка растворилась в новых ощущениях и объятиях авгура, сладостно и долго отвечая на его поцелуй, но потом сработал стоп-затвор, и гарпия резко отстранилась. Она высвободилась из объятий мужчины, встала и отошла в сторону, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— А если Минерва узнает? — внезапно для себя высказала она мысли вслух. Повернуться она не решалась.

— О чем? — услышала она приближающийся голос Калханта. — И причем здесь Минерва?

Она почувствовала, что он остановился совсем рядом, прямо за ее спиной. Сердце девушки учащенно билось, и она буквально ощущала, как ее разум плавает в розовом тумане. Почти как с Квирином. Внезапно Кейт кое-что поняла. Она повернулась к пророку и буквально утонула в его прекрасных глазах, которые излучали невероятное тепло и сейчас смотрели на нее. Авгур обхватил ее за талию и мягко прижал к себе, разглядывая лицо девушки. Если королева забрала ее жениха, почему она не может отплатить тем же? Она заберет себе Калханта.

— Как ты пережил их свадьбу? — не унималась Кейт. — Вы с Королевой, ну…

— Ахах, ясно, — авгур хмыкнул, протягивая руку и убирая с