До чего же тут убого! Стоявшая неподалеку детская площадка с облупившимися качельками да пустой песочницей, в которой обделывали свои грязные делишки два кота, двор не украшали. Правда, он сидел под раскидистой старой липой с золотисто-красными, начинавшими опадать листьями. Она единственная здесь ему понравилась. Настоящее дерево, в отличие от убогих тополей с обрезанными и не отросшими еще кронами.

Мимо ходили люди, совершенно обычные, и на него никто внимания не обращал. Подумаешь, сидит себе парень на лавочке, никому не мешает.

Но вот вдалеке показались две девчонки. Родион встрепенулся. Одна из них была похожа на Дану. Она встал и пошел навстречу, зачем-то засунув руки в карманы.

Подошел поближе. Это и в самом деле оказалась она. По сторонам не смотрела, что-то бурно обсуждая со своей спутницей. Он встал перед ней, загородив дорогу.

– Здравствуй, Дана!

Она вздрогнула и остановилась, удивленно глядя на него.

– Как поживаешь? – Родион догадался наконец вынуть руки из карманов.

Спутница Даны невежливо ткнула ее в бок, и та будто очнулась.

– Хорошо поживаю, спасибо. А ты что тут делаешь?

– Если скажу, что случайно шел мимо, ты мне поверишь?

– Нет, конечно. Тебе здесь «случайно» делать нечего.

– Вот видишь? Зачем тогда спрашиваешь?

Спутница предложила:

– Может быть, вы с нами пойдете? Чаю выпьете?

Родион скептически хмыкнул.

– Я в вашей квартире уже был. Но что-то Степан мне чаю не предложил. И вообще был мне как-то не слишком рад.

– Степка? Вечно он лезет, куда не надо! – нелестно отозвалась о действиях соседа Данина спутница. – Он вам небось гадостей наговорил? Это он может! Меня, кстати, Катей зовут. А вы Родион?

Он кивнул в знак подтверждения.

– Ну, не совсем гадостей… – Родион не знал, как обозначить Степкины слова. – А что у него с рукой?

– Да так, ерунда! – точь-в-точь как Степка, залихватски махнула рукой Катя. – Бандитская пуля, не обращайте внимания!

– Это что, вы все так шутите? Степан мне только что заявил тоже самое.

– Потому что он и в самом деле получил от бандита пулю в плечо, – вступила в разговор немного пришедшая в себя Дана. – У него огнестрельное ранение.

Завороженный мелодичностью ее голоса, Родион не сразу понял смысл сказанного.

– Как это его угораздило? Он что, оказался не в том месте и не в то время?

– Наоборот. Он был там, где нужно. Но это все в прошлом. Я не понимаю, зачем ты здесь?

Она смотрела на него непонятным саркастичным взглядом. Родион засомневался в успехе своего визита. И чего она на него так смотрит? То, что он пять лет назад не обращал на нее внимания, не должно бы так настроить ее против него. Неужели есть что-то еще?

– Может быть, посидим на скамеечке, побеседуем? – предложил он, не надеясь на согласие.

Но Дана внезапно согласилась:

– Почему бы и нет? Давай посидим, побеседуем.

Это прозвучало неприязненно, но Родион был рад и такому условному миру. Он пошел вперед и демонстративно стряхнул со скамейки несуществующую пыль. Дана присела, указав ему на место поодаль себя. Родион сел, смущенно улыбнувшись. Почему-то странно кружилась голова и дышалось полной грудью, как в хвойном лесу. Опьянение от любви? Поставив себе неординарный диагноз, ласково обвел взглядом ее красивое лицо. Хотелось бы пальцами, а лучше губами, но это было слишком опасно.

– Что ты хотел мне сказать? – Дана явно хотела поскорее развязаться с неприятным разговором. В ней чувствовалась неприязненная ожесточенность, непонятная и неприятная Родиону.

– Ты спешишь?

– Я просто устала. У меня сегодня было шесть пар плюс семинар. Так что давай поскорее.

– Ты в самом деле живешь со Степаном?

Она удивленно посмотрела на него.

– Ну да, живу. А что?

– Да ничего, в принципе. Живи с кем хочешь. Но только в Подлесной ты была так категорически против него настроена…

– Но там… – она закусила губу и нахмурила брови.

– Там у него денег не было? – подсказал ей Родион. – Он мне это так и объяснил. Но ты же прекрасно знала, что у меня денег гораздо больше.

– То есть я должна была предпочесть тебя? – Дана насмешливо фыркнула. – Не хочу, спасибо. У меня было бы слишком много конкуренток, а я конкурировать ни с кем не хочу. Я для своего мужа хочу быть единственной. Так же как и он для меня.

– Ты и была бы для меня единственной! – твердо заверил ее Родион. – Если бы не предпочла мне этого остолопа.

Она возмутилась:

– Степан не остолоп. Он нормальный парень. Надежный и сильный.

– Ах да, поцелуй сильного мужчины? Ну и как, оправдал он твои ожидания?

– Однозначно. А насчет единственной у меня большие сомнения. Ты в интернет хоть иногда заглядываешь?

– Бывает… – Родион не понял, к чему она клонит.

– На свою физиономию в окружении красоток любуешься?

Родион припомнил свои фото, выкладываемые своими временными знакомыми, и все понял.

– Ты что, веришь всякой чуши? Ты не в курсе, что со мной, как с Медным всадником, снимаются все, кому не лень? А потом выкладывают их с разными подписями, никакого отношения к действительности не имеющими? Я порой и имен-то этих якобы своих любовниц не знаю. Я вообще веду нравственный образ жизни.

Дана заинтересовалась.

– Что ты имеешь в виду? Что за «нравственный образ жизни»?

– Не сплю ни с кем, если тебе это интересно.

– Ты еще и врун к тому же?

– Без оскорблений, пожалуйста! Я никогда не вру!

– А что за девицы без перерыва звонят тебя и домогаются?

– Заметь, это они мне звонят! Но я всем отказываю!

Будто подтверждая его слова, телефон запел «рыбка моя». Не глядя на дисплей, Родион ответил «слушаю».

– Наконец-то я до тебя дозвонилась, Родя, дорогой! Давай потусуемся сегодня? Как ты на это смотришь? – громко прозвучал манерный голосок.

Родион, думая о словах Даны, ответил на автомате:

– Не сегодня, рыбка моя! Мне некогда! – и только тогда понял, что ляпнул.

Дана зашлась от смеха.

– Как я тебя понимаю, дружочек! Тебя достают твои неисчислимые подружки, и ты их поощряешь, как можешь. Без жеманства жить скучно? Как называется кокетка мужского рода? Кокетун?

Родион не знал, как исправить свой прокол.

– Я вообще не буду отвечать на незнакомые звонки!