– И не надо. Достаточно и того, что ты отвечаешь на знакомые! Никогда не поверю, что тебе звонят незнакомые особы!

Он постарался исправить свой нелепый промах:

– Понимаешь, я никому не даю свой телефон. Они узнают его сами.

– Знаешь, – Дана сказала ему это уже серьезно, – я никому никаких надежд не подаю. Так же как и номера телефона не даю. Поэтому мне никто и не названивает. А ты просто головы морочишь от потрясающего самолюбования!

Родион неловко поерзал на жестком сиденье, скрывая раздражение. Решил сменить неприятную тему:

– Кстати, почему у вас старая квартира открыта? Здесь так принято?

– Ты там был? – Дана всполошилась. – Точно там? И давно она открыта?

Родион назвал адрес и пояснил:

– Я вчера толкнул дверь, она была не заперта. Прошел по всем комнатам. Пусто.

– Так-так! Наверняка это дело рук Славки! Значит, мы вовремя оттуда смотались! Не то было бы нам худо!

Родион поинтересовался, что это за Славка, и Дана нехотя обрисовала ему ситуацию.

– В общем, сейчас все наладилось. Благодаря Степану.

– Так это ты с ним в благодарность жить стала?

– Ну, можно сказать и так, – нехотя согласилась Дана. – Но для тебя это не имеет никакого значения.

Зазвонил телефон. На этот раз у Даны.

– Да! Хорошо, Катя, иду. – Отключив телефон, холодно заявила Родиону: – Меня зовут. – То, что звали и его, сказать не удосужилась. – Пока! И не ходи больше за мной! Это бесполезно! Я ценю только сильным мужчин. Настоящих. А не самовлюбленных мальчуганов.

– Погоди! – он протянул к ней руку, пытаясь задержать, но она прытко соскочила со скамейки и забежала в подъезд.

Родион и не пытался ее догнать. Он ругал себя последними словами. Надо же учудить! «Рыбка моя»! Вот что значит многолетняя привычка. Нет, надо избавляться от этой дури. И кокетничать прекратить. Самовлюбленный мальчуган? Он потряс головой. Обидно, но приходится принимать и этот упрек.

Поплелся в гостиницу, раздумывая о своей дальнейшей жизни. Вот ведь незадача – куда ни кинь, везде клин! Что ему теперь делать? Ехать домой и попытаться ее забыть? Уезжать отчаянно не хотелось. Хотелось вот так каждый день сидеть с ней на скамеечке и спорить. Возможно, со временем она поймет, что не права?

Но это унизительно. А у него есть гордость. Или была до встречи с ней? Что делает любовь с бедными парнями!

Он вспомнил о Степане и решил-таки ехать домой. Не станет он больше унижаться. Он сожмет зубы и забудет эту моралистку.

Вечером уехал в Москву, надеясь, что время и расстояние возьмут свое. Хотелось, чтоб побыстрее, но уж как получится.

Дома все было как обычно. Работа, дела, командировки. Он почти месяц прожил на Ямале, выясняя перспективы развития семейного бизнеса. Потом шатался по Дальнему востоку, любуясь на нетронутую первозданную тайгу. Дел хватало. Новых знакомств тоже.

Но все равно ничто не могло заставить его забыть красотку с отвратительным характером.

– Нисколько этому не удивляюсь, – Дана натужно улыбалась. – К этому все и шло. Но как насчет свадьбы?

Катерина замялась.

– Ты знаешь, теоретически ее надо бы справлять дома, в станице, но Степа не хочет туда ехать категорически. Говорит, что смотреть на новорожденного братца у него сил нет. Он хочет гулять свадьбу здесь.

– Ну, вольному воля. Кто захочет, тот приедет. Ты родным сказала?

– Нет еще. Боюсь. По закону Степкин отец должен у моих родителей меня сватать со сватами. А тут получается, мы сами с усами. Ох, и не понравится это моим.

– Смотря как это подать. Если скажешь, что думала-передумала, за кого замуж идти, за иностранца, питерца или за своего станичника, то родители будут вполне довольны.

– А ведь и вправду! – Катя обрадовалась подсказке. – Если сказать, что претендентов была уйма, но родине я не изменила, меня даже похвалят!

– Вот-вот! А здесь вы где отмечать будете? В своем кафе?

– Конечно. Места хватит. Не думаю, что будет так уж много народу. Отец Степана наверняка не приедет. Куда ему с младенцем на руках переться за тридевять земель! Молодая жена не отпустит.

– Степан не говорит, рад отец малышу или нет?

– Степа-то ничего не говорит, а вот тетка Аглая много чего говорит.

– И что она говорит?

– Что Павленок-старший такого счастья и не чуял. И теперь в затылке почесывает, уж больно внезапно столько удачи на него свалилось.

– Понятно. Типа ребенок родился прежде времени, но полностью доношенный?

– Что-то в этом роде. Тетя Аглая еще сказала, что вся станица знает, чей сын-то, но Павленку никто не говорит. Кому охота в ухо получить? Он же за свою честь сама знаешь как радеет.

– Да кто же этого не знает? Ну что, будет теперь чужого дитенка воспитывать. Если и новая жена от него не сбежит. Мать-то Степана на свадьбу приедет?

– Обещала. И с новым мужем. Так что без родителей он не останется. Мои тоже будут, в этом я уверена. Ну, и сестра с братом, это святое. Я же в семье младшенькая. Ох, сколько недовольства будет! Павленков же у нас не любят. Ну, еще тетки-дядьки, двоюродные братья и сестры прибудут.

– Это человек сто вместе с родней жениха. Недурно.

– Надеюсь, что поменьше. Где их всех размещать?

– У жениха, как положено. У него квартира солидная, если на полу, то все войдут. Ну и у нас твоя родня поместится. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Катя посмотрела на часы.

– Ой, заболталась я! Бежать пора в кафе. Степан сердится будет. Он хоть борщи по-казацки и варит, но с выпечкой у него нелады, сама знаешь.

– Так вы вроде тесто тестомесами замешиваете?

– Да что толку? Он все равно потом его пару раз шмякнет, и оно упадает так, что и не поднимешь! Нет, до теста я его не допускаю!

Катерина убежала, и Дана осталась одна.

Хорошо, что хоть у подруги все складывается удачно. А вот ей ужасно скучно. Ничто не радует, ничто не привлекает. Зато она стала отличницей. Прежде тоже училась хорошо, но просто без троек. А теперь она сдала зимнюю сессию на одни пятерки. Правда, повышенную стипендию ей не дали, мало она светилась в общественной жизни универа, но для морального удовлетворения было достаточно и пятерок в зачетке.

Скоро защита диплома, в июне она уже станет дипломированным специалистом. И куда потом? Экономистов как собак нерезаных. На хорошее место без нужных знакомств не устроиться. Но проблемы, как известно, нужно решать по мере их возникновения. Ни к чему об этом думать сейчас.

Она посмотрела на экран монитора и поразилась. Опять она без участия сознания набрала в поисковике «Родион Смирнов» и любуется на его самодовольную физиономию! Да что ж это такое! Ну, сколько можно! Она же сама решила, что они не пара, чего ж теперь переживать по поводу виснувших на нем красоток?