Взмахнув черными крыльями, кот тяжело поднялся в воздух, но быстро набрал высоту и вскоре исчез.

– Вот всегда он так, – жалобно забормотал филин. – Наговорит загадок, напустит туману, залезет в самую душу и оставит принимать самостоятельное решение. Эх, учитель… Ладно! Решение-то я давно принял, можно сказать, почти не собирался менять…

Морда филина неожиданно вытянулась и расширилась, превращаясь в человеческое лицо, а крылья удлинились, являя на концах перьев отростки в виде обыкновенных людских пальцев. Получеловек-полу филин поднес эти пальцы к губам и залихватски свистнул. Прошло несколько секунд – на его зов явился огромный белый орел-планетник. Птица сделала круг над хозяином, после чего полетела к Черному замку. Филин долго смотрел орлу вслед, пока тот не скрылся где-то между башнями.

Вот уже более получаса Алексей Вордак нервно ходил кругами по комнате. Он отправлял золотую чашку с запиской для Каве третий раз за день, но, увы, ответа не было.

Тогда Карпатский Князь решил воспользоваться отсутствием Лютогора на переговорах и, пока все празднуют, самолично заявиться в Чародол. Парню и раньше неплохо давались прыжки в пространстве, а теперь, при силе отцовского пояса, ультрапереход в соседний мир не составил бы особых проблем. Конечно, придется постараться – необходимо знать точные координаты. И вот здесь Каве могла бы так помочь! И где ее носит… Конечно, Шелл обещал найти в бумагах Виртуса точные координаты Фортуны, но узнает ли на самом деле – это еще вопрос… Вынужденное бездействие раздражало и без того нетерпеливого младшего Вордака. Ему надоело быть марионеткой и слушаться всех подряд – от мага Виртуса до призрака дракона Ностра.

Пришла пора сделать важный шаг: он разыщет Каве и спросит напрямую, на чьей она стороне. Если проклятый полу дух действительно собирается его убить, то пусть сделает это честно – в открытом поединке.

Пророчество дракона-призрака Ностра окончательно уверило Алексея Вордака в том, что следует бросить прямой вызов Рику Стригою. И если он может вмешаться, чтобы уберечь Каве от чар мерзкого полудуха, то он это сделает, пусть даже ценой своей жизни. Но не сдастся без тяжкого боя! Тем более что он, Карпатский Князь, настроен только на победу.

Маг Виртус – великолепный дипломат и ловкий стратег, он отлично справится в его отсутствие. Белоголовый колдун сумеет держать себя в рамках ради временного сотрудничества с заклятым врагом. А вот Алексей Вордак не может притворяться другом, потому что не хочет. Не желает! Он отправится в Чародол, найдет полу духа и убьет его. И тогда не нужен будет временный союз с дикими. А потом придет черед Лютогора…

И все же, почему Каве не отвечает?

Послав мысленный вызов на замковую кухню, Вордак получил немедленный ответ, что «та самая» чашка кофе не исчезала. Каве или сильно занята, или не хочет с ним общаться. Последняя мысль вдруг привела Лешку в бешенство. Он, понимаешь ли, простил ей побег, ищет связи, мечтает встретиться, а она… Опять где-то бегает! Проклятые девчонки… Вот и Криста собралась откровенничать… И тоже подводит – опаздывает. Возможно, рыжая ведьма хочет сообщить нечто ценное. В этом Виртус прав – надо немного очаровать ее, расслабить дружеской беседой; вдруг выяснится что-нибудь интересное о планах Лютогора? Алексей решил, что даст бывшей подруге ровно час на разговоры, не больше. Главное – связаться с Каве. Ну где же ее носит?!

Неизвестно, до какой степени накрутил бы себя новый Карпатский Князь, если бы не раздался тихий звон колокольчика – кто-то сообщал о прибытии.

– Прошу, – машинально откликнулся парень.

В зеркале появилась стройная фигура в белом коротком платье.

– Здравствуй… О, Кристины еще нет? – Ира неловко переминалась с ноги на ногу. – Кажется, я пришла немного раньше назначенного часа…

Глянув на ее смущенное лицо, Алексей рассудил, что кому-кому, а Лисцовой точно надо помочь расслабиться. Надо же, как она нервничает… Внезапно в нем пробудился острый интерес: о чем же пойдет разговор? Что на этот раз задумала Криста Соболь?

– Могу ли я предложить бокал вина?

Ира благодарно кивнула.

Алексей провел рукой над столом, посылая мысленный вызов на кухню: на столике появилась бутылка из темного стекла, установленная в наклонном положении на кованой бронзовой подставке, несколько кружевных салфеток и четыре высоких бокала.

– Что-то запаздывает твоя госпожа?

Девчонка нахмурилась, но не возразила, только плечами пожала.

– Значит, ты продолжаешь общаться с Кристой? Не припомню, чтобы в Кукушке вы были особенно близки.

– Прости, не понимаю, о чем ты…

Некоторое время они молча разглядывали друг друга, Вордак – пытливо, Лисцова – с опаской.

– Ты против нашей дружбы с Кристой? – первой не выдержала Ира.

– Она перешла в клан диких. Предводитель которых наверняка желает поквитаться со мной, как и с отцом…

Алексей замолк.

– Я ничего не знаю об этом и знать не хочу, – с тоской в голосе произнесла девушка. – С Кристой я случайно встретилась несколько часов назад.

– Случайно?

– Да, именно так. – Она взглянула на него с вызовом. – Ты теперь во всем видишь подвох?

Алексей Вордак прикрыл глаза: действительно, что он к ней прицепился? Она же ни в чем не виновата…

– Ладно, не сердись, – примирительно произнес парень. – Оставим эту неприятную тему. – Он ловко разлил вино по бокалам, подал ей один, другой взял себе. – В любом случае, тебя я действительно рад видеть.

Ира сделала небольшой глоток.

– Хотела поблагодарить тебя за приглашение в элитный класс, – произнесла она более спокойным тоном. – Это было так неожиданно и… приятно.

– А, не за что… – Парень поморщился. – На самом деле это дурацкая выдумка Виртуса. Он считает, что теперь мне опасно учиться в Золотом Орле и нужна постоянная охрана… Вот и придумал этот особый класс.

– Маг Виртус дальновиден, – задумчиво произнесла Ира. Поймав недоумевающий взгляда парня, она быстро отвела глаза.

Прошло несколько минут. Лешка расспрашивал о бывших одноярусниках, кто и где находится, чем занимается. Лисцова расслабилась, отвечала уверенно, улыбалась.

За окном стремительно стемнело: черный лес вдали подернулся густой сиреневой дымкой, из-за облаков вынырнул рожок лунного серпа.

В Башне стало прохладно, и девушка невольно поежилась.

Алексей вспомнил, что не растопил камин, – он любил сам подкидывать дрова в пламя, не прибегая к помощи слуг.

– Сейчас будет тепло, – ободряюще сказал он.

Ирина благодарно кивнула.

Парень поднялся и, хлопоча возле кованой бронзовой дровницы, на мгновение повернулся к гостье спиной.