насыщен событиями, а поесть нормально времени так и не нашлось. Не считая скромного перекуса перед тем, как покинуть лабораторию, с самого утра во рту у нас не было даже маковой росинки. Джош ел мало, терпеливо дожидаясь, пока мы насытимся.

— Ну что, — сказал он, увидев, что я с блаженным видом отвалился на спинку кресла. — Теперь можно и поговорить?

Возражений не последовало, и я начал рассказ. Ещё стоя под струями воды в кабинке своего очистителя, я решил, по возможности, не врать. Появление в Мегаполисе «бастардо» — было тревожной новостью для всего Поселения, особенно учитывая количество бандитов. Поэтому сейчас я выложил Джошу всё, как было на самом деле. Исключив из своего повествования разве что некоторые пикантные подробности, о которых предпочёл умолчать, жалея его отцовские чувства.

Старый охотник на удивление спокойно выслушал мой рассказ. Он лишь хмурился и задавал уточняющие вопросы, которые в первую очередь касались вооружения и оснащения «бастардо», а также количества боевиков и возможных целей, с которыми они посетили Мегаполис. К своему глубокому удивлению, я и слова упрёка не услышал в свой адрес, хотя, честно говоря, ожидал!

— Ну что, посмотрим вашу добычу? — спросил Джош, когда расспросы, наконец, подошли к концу.

При виде трофеев, добытых нами в лаборатории, он, кажется, забыл обо всём. Лицо его просветлело, а на губах заиграла радостная улыбка. Когда же очередь дошла до начинки, извлечённой из медицинских капсул, его голос и вовсе дрогнул:

— Просто чудо! — воскликнул он возбуждённо, не в силах оторвать свой взгляд. — Настоящий клад: для Поселения всё это просто бесценно! Теперь понятно, зачем вы отправились туда!..

Видя, что дочь уже еле держится на ногах, он прошёл на кухню и через минуту вернулся обратно, держа в руках наполовину наполненный бокал, в котором плескалась какая-то масляная золотистая жидкость.

— Выпей, — протянул он ей, — только сразу, залпом.

И, увидев, как она непроизвольно морщится, опорожняя бокал до дна, легонько подтолкнул в сторону комнаты:

— А теперь спать!

Луана не стала спорить. Вид у неё был довольно измученный. Махнув мне на прощанье рукой, она скрылась в своей спальне. Мы же с Джошем, несмотря на позднее время, продолжили разговор. Мне нужно было обсудить с ним ещё одну важную деталь, а именно — прихваченный у «бастардо» мультикоптер. Тот был оборудован несколькими камерами, и меня почему-то никак не покидала мысль, что видео, которое тот мог наснимать, содержит ценную информацию или хотя бы что-то, что сможет пролить свет на вещи, представлявшие для нас интерес.

Джош твёрдо пообещал мне решить этот вопрос в ближайшее время. Уже прощаясь, на пороге жилого блока, он протянул мне руку и, крепко сжав ладонь, произнёс: «Спасибо за дочь!» — старый охотник был немногословен, но чувство, с которым это было сказано, стоило множества изысканных высокопарных речей!

* * *

На следующее утро мы с Луаной в один миг стали героями всего Поселения. Оставалось только удивляться, как этому «сарафанному радио» всегда удаётся работать настолько эффективно! Где бы мы не появились, на нас сразу же обращали внимание. К нам подходили знакомые, и не очень, люди. Нам жали руки, благодарили, и вообще: старались сделать, или хотя бы сказать, что-нибудь приятное. В кафе, куда мы по обыкновению зашли позавтракать, нас и вовсе встретили овациями. Устав от такого внимания, уже к обеду, мы просто не знали, куда деваться!

Но были в Поселении и те, кто воспринял наше возвращение не столь радушно. Ими оказались несколько молодых охотников — те самые парни, которые входили в группу Луаны и которых я встретил вместе с ней в день нашего знакомства. Они были страшно раздосадованы и, кажется, не на шутку обиделась на девушку за то, что та отправилась в такую опасную поездку без них. Обнаружив нас гуляющими по внутреннему двору, они всё так, без обиняков, напрямик ей и высказали.

— Ребята, вы ведёте себя, как маленькие неразумные дети! — заявила Луана, спокойно выслушав их упрёки. — Мы и сами не были уверены в результатах этой поездки, поэтому не взяли вас с собой. Сначала хотели всё разведать, как следует, ведь вдвоём это сделать намного проще, чем слоняться по развалинам Мегаполиса вшестером! Просто обстоятельства дальше сложились непредсказуемо, и всё пошло не по плану…

Доля правды в её словах, безусловно, была, и парни это хорошо понимали. Но как бы то ни было, а обида, сидящая в них, была сильна. И, кажется, они не собирались сдаваться.

— Его-то ты с собой взяла… — с укором кивнул в мою сторону Марк.

Я не вмешивался в разговор, предоставив девушке разбираться с парнями самой. Лично я совершенно не собирался ни перед кем оправдываться. К тому же, это была её команда, а не моя!

— Ну всё, хватит дуться, — отрезала, наконец, Луана. — Ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, пойди мы туда все вместе. Ни к чему было подвергать вас подобному риску, потому что Мегаполис — это очень опасно! И вообще-то, это не я взяла с собой Люка, а скорее наоборот…

Она продолжала ещё что-то говорить, но я уже отлично знал, кто выйдет из этой словесной перепалки победителем. Как бы парни не хорохорились, а девушка явно имела на них большое влияние.

В конце концов, лёд обиды был сломлен. Особенно после того, как Луана пообещала, что на следующий день они все вместе отправятся охотиться на «ягуара», тропа которого была у неё на примете.

Оставалось только удивляться, когда всё это она успевает?

Глава 23

— Механик, который исследовал его, сказал, что вещица довольно редкая, — значительно произнёс Джош, когда вечером я снова сидел у них в гостиной. — Такие мультикоптеры раньше применяли военные и полиция. Не знаю, сможем ли мы использовать его — к этой технике очень сложно будет найти и запчасти, и аккумуляторы. Но, — он сделал паузу, подняв палец, — есть и хорошие новости!

— Какие? — я даже подался вперёд, чувствуя, что это была преамбула, а сейчас должно прозвучать главное.

— Ему удалось скачать видео, которое этот дрон наснимал за несколько дней.

— И что там, уже смотрели?!

— Конечно, — кивнул Джош. — А теперь предлагаю вместе сделать это ещё раз.

Роликов было немало, но мы просмотрели только главное: то, что отобрал охотник. Все они были сняты в Мегаполисе, и кадры свидетельствовали о том, что у «бастардо» намечается что-то крупное. Около десятка хорошо вооружённых мобильных групп орудовали недалеко от того места, где мы с Луаной приняли бой. И я про себя ещё раз поблагодарил