хаотичными перемещениями солдат, изредка создавая и развеивая файерболы, а также перекладывая с место на место просохшие тряпки. Делать было решительно нечего, однако рядом постоянно витал запах накрывшей город тревоги и мне никак не удавалось отвлечься. Попытки заснуть ни к чему не приводили, в голову лезла чертова уйма самых разных мыслей, память подбрасывала разрозненные картины прошлого вперемешку с обрывочными планами бегства из Алдо…

Такое состояние дало неожиданный результат – я вспомнил о своем лысом приятеле из мира Шазирро, вспомнил, как лихо он швырялся молниями, после чего испытал легкий когнитивный диссонанс пополам с таким же легким возмущением. Нурлан совершенно точно не зацикливался на всестороннем изучении магических дисциплин, являлся классическим аскетом, но свое единственное заклинание, в отличие от меня, использовал вполне уверенно. Само собой, этот факт служил источником вполне объяснимого раздражения – учитывая, сколько наград мне пришлось истратить ради того чтобы овладеть несчастной огненной сферой, конечный результат выглядел малость обескураживающим.

– То еще дерьмо, – пробормотал я, следя за очередным патрулем. – А хрена ли упираться в один долбаный шар?

Вопрос был чертовски хорош. Скорее всего, Нурлан получил от своего бога уже готовое умение и был ограничен только его возможностями, однако меня с самого начала не сдерживали никакие рамки – согласно расчетам, выбранная схема развития предполагала огромную вариативность, давая реальный шанс изучить абсолютно любые заклинания. Вот только до недавнего времени я совершенно не воспринимал магию в качестве боевой способности и тренировался исключительно ради тренировок, а сейчас, когда ситуация в корне изменилась, времени на освоение новых техник уже не оставалось. В будущем столь вопиющий недочет однозначно требовалось исправлять.

– Ладно, займемся.

Немного успокоив себя этим обещанием, я еще раз спустился вниз, съел тарелку рубленой яичницы, после чего минут тридцать слушал разговоры соседей. Увы, но никаких свежих новостей получить не удалось – клиенты заведения искренне недоумевали из-за появления в городе целой толпы вооруженных людей, высказывали различного рода страхи, однако правды в этих страхах все еще не было.

– Говорят, банда новая появилась, – громким заговорщицким шепотом поведал один из мужиков подсевшему к нему приятелю. – Говорят, купцов щипать начали серьезно.

– Брешешь, – скептически усмехнулся его собеседник. – Эй, дайте нам пива!

– Мне сказали – я сказал.

– На дорогах разъезды появились, мой приятель сам видел, – присоединился к беседе еще один горожанин. – Всех смотрят, всех допрашивают.

– О чем?

– Обо всем подряд.

– Значит. Действительно банду ищут.

– Да нет у нас тут никаких банд. Это на севере еще развернуться можно и возле рудников, а здесь-то что?

– Так торговцы же.

– Так у них охраны до задницы всегда.

– Так поэтому и банда большая.

– Все равно брехня.

– Я думаю, они в городе засели, а не на дорогах, – сообщил четвертый посетитель, бесцеремонно пододвигая свой стул ближе к спорщикам. – Им жрать и спать надо? Надо.

– Верно. Стражники утром ко всем подряд ломились.

– Так а случилось-то что? Кого убили?

– Да хрен его знает. Наверное, кого-то очень уважаемого.

– Или военный обоз грабанули.

– Сказки-то не придумывай.

– А вдруг?

Став молчаливым свидетелем еще парочки таких же бесед и плотно забив желудок едой, я опять вернулся в номер, после чего наконец-то смог отключиться от реальности. Крепкий здоровый сон продлился до самого вечера, за это время регенерация убрала значительную часть оставшихся повреждений, так что на ужин я шел уже практически здоровым человеком – судя по моим ощущениям, до полного выздоровления осталось совсем чуть-чуть. Возможно, день. Или полтора.

В общую комнату стеклось достаточно много людей, найти свободное место удалось с огромным трудом, но внимания на меня никто не обратил – сегодня посетителей интересовало только непонятное скопление войск на улицах города. Звучали уже известные мне сплетни, строились догадки по поводу ограбленных разбойниками купцов, кто-то с жаром продвигал теорию о нападении на серебряный рудник, охранник недавно прибывшего в Алдо каравана описывал благодарным слушателям установленные на южном тракте кордоны, однако детали реального происшествия все еще не всплыла на поверхность. Убедившись в этом, я забился в тесный уголок между двумя столиками, попросил у возникшей рядом официантки кусок жареного мяса вместе с кружкой пива, после чего снова окунулся в атмосферу догадок, фантастических предположений и тревожного бреда.

– Точно вам говорю, здесь торгаши между собой поцапались. Поэтому до сих пор никто не говорит, кого именно зарезали.

– Да с чего ты взял, что кого-то порешили?

– Наверняка порешили. Иначе сюда бы столько солдат не прислали.

– Может, бунт готовят?

– Какой еще бунт?

– Против императора. Если северная армия захватит власть и перекроет мосты через Летний Поток, мы тут…

– Хватит нести чушь!

– А он в чем-то прав, у генерала капелька императорской крови есть.

– Да о чем вы вообще говорите? Душегубов они ловят. Патрули по дорогам туда-сюда гоняют, проверяют всех.

– Жаль, магов нет.

– И магов наверняка те самые душегубы порешили. Задницей клянусь. Сначала их подрезали, а дальше кого-то жирного распотрошили. Очень жирного.

То, что коллективный разум догадался связать два недавних происшествия в одну цепочку, меня откровенно встревожило, но долго расстраиваться по этому поводу не пришлось – входная дверь с шумом распахнулась и в помещение ввалился толстый запыхавшийся мужик.

– Хельгинцы напали! Хельгинцы здесь!

В голосе принесшего весть гонца искренний страх настолько причудливо сплетался с гордостью за собственную осведомленность, что скопившаяся в кабаке публика несколько секунд молча переваривала его слова, стараясь верно оценить их глубинный смысл. Затем раздались первые ругательства.

– Вот дерьмо!

– Суки!

– Где они? Где они, говори?

– Что случилось?

Люди начали вставать со своих мест и рядом с вестником тут же образовалась легкая давка. Я, не желая выглядеть белой вороной, тоже вылез из своего угла, сжимая в руке только что полученную тарелку с мясом.

– Рассказывай! Рассказывай, мать твою!

– Где они?!

– Дайте отдышаться, – возмутился зажатый между потными телами мужик. – И горло промочить!

– Пива ему! Пива дайте!

– Говори, сволочь, не тяни!

Благодатный напиток мгновенно дошел до адресата, тот залпом выдул целую кружку, после чего облегченно вздохнул и закатил глаза от наслаждения.

– Ты будешь говорить, тварь?!

– По хребту ему врежьте!

– Тихо, – возмутился гонец. – Все расскажу. Тихо!

– Говори, вошь бледная!

– Хельгинцы напали, – повторил мужик, отпихивая от себя напирающих слушателей. – Ночью, на северную крепость. Всех перерезали к хренам, а затем удрали.

– Брешешь.

– Что я, враль какой-то? Мне Вальдо Кривой рассказал, а он с ребятами из стражи каждый день пьет.

– Да эти шакалы сами ничего не знают.

– Узнали, получается. Говорят, там трупы один на другом лежат, кровищей все залито, мечи поломанные, стрелы везде. И ворота сломаны к хренам.

– А хельгинцы