сказать? Мой род принципиально не грабил женщин и не отбирал их магическую силу, как это принято. Мы не выбираем женщин, как племенных кобыл. Не смотрим на красавиц, прикидывая, сколько магии можно отобрать у нее в первую брачную ночь. Может, поэтому мой герб чуть меньше родинки, а при дворе с нами не очень считаются?

- Я слышала о таких семьях, - заметила я, вспоминая светское фырканье в их адрес. – Таких семей очень мало.

- Но горжусь этим, - рассмеялся Пшел. – Они не могут понять одного. Не в магии счастье. Счастье в другом. Моя мать обладала очень маленьким магическим потенциалом, а отец и того меньше. Но они прожили счастливо всю жизнь.

- Вы меня удивляете, - созналась я. - Тогда почему вы согласились прислуживать дракону?

- Ради одной женщины, - мечтательно замети Пшел. – Самой прекрасной женщины на свете…

В его голосе было столько любви, что я посмотрела на него с изумлением.

- Вы согласились терпеть все это ради женщины? – спросила я, глядя на слугу совершенно другим взглядом. – Вы так сильно ее любите?

- Сильнее, чем ты можешь это представить, - Пшел вздохнул и закрыл глаза.

- А она вас любит? – спросила я осторожно.

- Не знаю, - коротко ответил Пшел, плотно сжав губы. – Она меня никогда не простит.

- Вы что? Изменили ей? – округлила я глаза.

- Можно и так сказать. Да, назовем это «изменили», - заметил он, глядя на свои руки. – Понимаешь, она ... назовем это… больна. И я пришел сюда за лекарством. Вальвазор обещал его дать, как только срок моей службы подойдет к концу.

- Я ничего не понимаю, - созналась я. – Вы пришли сюда за лекарством для той, которой как бы изменили?

- Это все очень сложно, - заметил слуга с улыбкой. – И я даже не надеюсь, что она меня простит. Но мне будет достаточно той мысли, что она снова прежняя. Я просто отдам ей лекарство. А сам останусь здесь…

- Вы… вы … - прошептала я, вглядываясь в его лицо. – Вы хотите остаться с драконом?

- А почему бы и нет? – усмехнулся Пшел. – Я привязался к нему. Он лечил меня, когда я болел. Вы не знали? Я сам удивился, узнав об этом. Ему было плевать на других слуг. Он убивал их за малейшую провинность. Может, поэтому я имею право говорить все, что мне вздумается, а он еще и не испепелил меня. Я не могу назвать это дружбой… Но кто еще кроме меня будет бегать с ведром золота, чтобы его успокоить?

Пшел рассмеялся, а я все больше не понимала, что происходит. Впервые я разговаривала с человеком, который не меряет жизнь магией. И это было удивительно! Ведь все то и дело хвастались магическим потенциалом, выбирали себе соответствующих жен, отбраковывали девушек, у которых магии кот наплакал. А тут все наоборот!

Внезапно послышался стук колес. Пшел подошел к окну, а потом резко бросился из спальни.

- Кто там мог приехать? – спросила я шепотом, осторожно спуская ноги на холодный пол. Я подошла к окну, видя, как возле крыльца останавливается дорогой экипаж, а оттуда выходит разодетая красавица.

Я присмотрелась и узнала ее! Это та сама красавица, которая уже приезжала. Я тщетно пыталась вспомнить, как ее зовут, но так и не вспомнила. Интересно, что ей здесь нужно?

- С дороги! – послышался ее надменный голос, когда слуга закрыл за ней дверцу кареты.

- Вы? – спросил Пшел, выходя на улицу. – Вы что здесь делаете?

- Как что? – надменно заметила красавица, уткнувшись веером в грудь слуги. – Приехала к моему возлюбленному. Он дома?

- Нет, - Пшел загородил ей путь. – Его дома нет!

- Значит, я его подожду, - заметила красавица, щелкнув веером. Она поправила роскошную прическу и расправила юбку. – Но только внутри!

- Я вас не пущу, - твердо произнес слуга. А ее веер уперся ему в подбородок. – Он не велел вас пускать!

- Ложь! – фыкнула красавица, пытаясь пройти. – Чтобы Вальвазор и отказался меня пустить? Ты говоришь ерунду! А теперь дай пройти!

- Нет, - Пшел заслонил собой двери. – Выматывайтесь отсюда. Это приказ хозяина.

- Пока я не услышу его от него лично, я никуда не уеду! – крикнула красавица, горделиво подняв голову. – А он такого не приказывал! Так что с дороги, пока я не применила магию! Терпеть не могу, когда кто-то стоит у меня на пути! Кстати, надеюсь, он уже вышвырнул свою жену?

- Нет! – произнес Пшел, пока дамочка ломилась в двери.

- Нет?! – удивилась она, на мгновенье растерявшись. Ее взгляд пробежал по окнам. Но меня она не заметила. – То есть, ты хочешь сказать, что она до сих пор здесь? И он от нее не избавился? Ничего, я сейчас сама с ней поговорю. А тебе придется отступиться!

Я увидела короткую вспышку заклинания, идущую из веера. Пл застыл, словно статуя.

- Отодвиньте его, - скомандовала красавица, пока кучер и слуга сдвигали Пшела в сторону.

Откуда у нее магия? Она пользуется магическими артефактами?

Пока я соображала, что делать, по коридору послышались шаги. Я слышала отчетливый стук каблуков.

- Ну и где ты? – спросил женский голос, а дверь со скрипом отворилась. Вместе с красавицей в комнату вплыл аромат дорогих духов. – А, вот ты где! Ну что сказать. Я ожидала увидеть большее.

- А я ожидала вас вообще не видеть здесь, - произнесла я, стоя напротив нее.

- Дорогая моя, - ледяным голосом произнесла любовница, проплывая мимо каминной полки и трогая золотые статуэтки и часы. – Я бы на твоем месте сейчас же собрала свои вещички и смоталась отсюда. Ну, как тебе мое предложение?

Глава