– Не он. Тумкел любит всяких птиц и держал тут несколько десятков разнообразных птах. И изредка выпускал своих любимцев из клеток.

Договаривать он не стал, мы уже влетели в довольно просторную комнату, и я могла все рассмотреть сама. Мебели тут было очень мало: шкаф, потертый письменный стол и громоздкий, окованный металлическими полосами, пузатый сундук. Да пара простых деревянных стульев.

И, несмотря на чисто вымытые окна, стены и пол, в кабинете витал устойчивый запах птичьего двора.

Но в этом я могла Фаринту помочь.

– Придумай, где можно покормить два десятка прибывших к нам новичков, – предложила я управляющему, посадив его на один из стульев, – а я пока подсушу стены.

Порыв горячего ветра прилетел в одно из окон, принося с собой аромат цветущих трав, промчался по потолку и стенам, собирая прежние запахи и остатки влаги, мимолетно обдал нас летней жарой и умчался в другое окно.

– Невероятно… – пробормотал Фаринт. – Спасибо, госпожа Элгиния! Или лучше называть вас «ваша светлость»?

– Поскольку теперь я княгиня, то, наверное, «ваша светлость», – легкомысленно пожала я плечами. – Но это не важно. Кстати, это ты сказал Тумкелу, что мы работаем на цитадель спасателями?

– Да. А разве нельзя было? – расстроился он. – Но я считал, что это должно пробудить в нем чувство благодарности и уважения.

– А породило презрение. – От понимания, что кузнец думает вовсе не так, как птичник, мне сразу стало как-то легче. – Он считает всех наемников цитадели кем-то вроде сезонных артелей. Но сейчас главное – столовая.

– Тут недалеко две трапезных, поменьше – княжеская и большая – для гостей, – секунду поколебавшись, пояснил Фаринт. – Но они обе забиты мебелью и заперты. Князь велел Тумкелу говорить, будто там сломаны печи и проваливаются полы. Он не мог увезти всю мебель и ковры, забрал самое ценное, остальное сложил в самых лучших залах и комнатах. Сказал, что, когда вернется, спросит с нас за каждый стул.

– А в свободных комнатах совсем нет мебели? – задумалась я.

– Там почти пусто. Расставлено всякое старье, как здесь. Прежде этот стол стоял в чулане. А шкаф мы притащили с чердака.

– Покажи мне поблизости самую подходящую комнату, – попросила я, вспомнив, что на кухне видела несколько столов.

И пока переселенцы добрались до выбранной нами комнаты, служившей не так давно одной из приемных, я успела перетащить туда лианой несколько скамеек и три самых больших стола. Унила с Селанией накрыли их чистыми, но старенькими, выношенными почти до дыр скатертями и начали подавать простую еду. Яичницу на сале, молочную кашу, лепешки и горячий отвар трав и первых фруктов. Сюда лето приходило на пару декад позднее, чем в мой родной замок. Зато зимы в этих местах более теплые и короткие благодаря близости моря.

– Как-то тут пустовато… – первым войдя во временную столовую, недовольно нахмурился Ансельз, но я поспешила незаметно ему подмигнуть, и наставник сразу перевел разговор на другое: – Но не будем мешать новичкам знакомиться со старожилами. Пока они завтракают, поговорим в соседней гостиной.

Ренд мгновенно подхватил меня под руку и повел прочь:

– Что-то случилось, любимая?

– Модест постарался сделать все, чтобы отравить нам жизнь, – фыркнула я со смешком.

И подробно рассказала им обо всем, что обнаружила сегодня.

– Вот как, – помрачнел магистр. – Его светлость решил поиграть с глупыми магами в свои игры? Ну что же, он своего добился. Придется показать наглецу всю глубину его заблуждения. Не трогайте пока запертые комнаты, часа через два я его приведу. Новичков пока поселите подальше, незачем их волновать.

– Ансельз… – вопросительно глянув на меня, муж поймал утвердительный жест и поспешил спрятать счастливую улыбку, – мы с Элни воины и понимаем, насколько напряжена и серьезна здесь сейчас обстановка. И как нужны цитадели наши умения.

– Спасибо, – внимательно на нас посмотрев, устало улыбнулся магистр. – Хотя это против правил, но очень своевременно. Я скажу, чтобы вас поставили в график дежурств. После того как поговорим с Модестом.

Два часа ожидания мы потратили на прогулку по своим новым владениям. И выяснили, что князь умудрился запереть все самые лучшие покои и залы центральной части здания. Да еще и защитить их амулетами отвода глаз. Довольно мощными, судя по тому, что их не заметили даже маги второй ступени, помогавшие ему переносить в портальную башню горы картин в драгоценных рамах, серебряной и золотой посуды, статуэток, коллекций оружия, мебели из слоновой кости и прочих дорогих вещиц. Часть из них отправили порталами, остальное вывез быстроходный фрегат, набивший ценным имуществом князя полные трюмы. Палуба была загромождена клетками с племенными маралами и песцами, огромными псами и позолоченными каретами. Все это рассказал Неверс, прибывший почти сразу после ухода Ансельза и изучавший дворец вместе с нами.

– Он считался одним из самых богатых людей Харгедора, – хмуро сообщил Неверс, – так как замок стоит на холме, рядом с которым пересекается несколько важных водных и сухопутных торговых путей. Все купцы и путешественники, хозяева лавок, трактиров и гостиниц платили Модесту и его предкам пошлину. За проезд по княжеским землям, охрану дорог и мостов и аренду участков. Поэтому цитадель и предлагала Илаэрз только самым надежным и преданным из собратьев. И я был очень рад, когда узнал, что он достался вам и Эстену. А где он, кстати?

– Сидит рядом с Ленси на уроке Калианы, – невольно улыбнулся Ренд, припомнив необычайное упорство, с которым Эст взялся за изучение целительства.

Хотя и сам умел, как все воины, оказать первую помощь раненым и разбирался в целебных зельях и травах. Но очень серьезно заявил, что с его способностями просто стыдно не уметь остановить кровотечение и закрыть простейшую рану. И мы были этому только рады, пускай и понимали, ради кого он сейчас не ходит вместе с нами, а изучает макет человеческого тела. Вместе с ним Калиана взяла и Селению, пообещав мне чуть позже дать несколько уроков Занке. Девчонка тоже занималась в своей комнате, я дала ей задание поднимать в воздух птичье перышко. Первый, самый крохотный и нелегкий шажок в мастерстве управления стихией.

– Расскажи нам, как там Мартис, – невольно оглянувшись на дверь, попросила я всезнающего адвоката, и он согласно кивнул.

– Будущий зять пытался его придушить, но он уже встает. Зато душа у него растерзана. Мартиса предал верный помощник, подсунув якобы выгодную аренду серебряных шахт, принадлежащих бывшему герцогу Патерсу Гарвиту. Он же приставил к сумме лишние ноли, когда оплачивал в банке договор. Всего три кружочка – и огромное богатство Селонте вмиг перекочевало в карман Патерса. Простое, легко доказуемое мошенничество, но тут как раз сбежала Аленсия… и Мартис растерялся от неожиданно посыпавшихся бед. До того дня он не знал невезения, все сделки были удачными, а партнеры – честными.

– Мне почему-то кажется, что братец нашей Ленси поплатился за пренебрежительное отношение к цитадели, – не сдержавшись, съязвила я.