– Мисс Салливан, – поприветствовал он меня, – вы не окажете мне честь прогуляться со мной в фойе?

Седрик едва заметно качнул головой, но ведь девушки в это время были добры и смиренны.

– Это честь для меня, – сказала я, протягивая юноше руку.

– Хотите ли вы выпить чего-нибудь? – спросил он, когда мы спустились по лестнице вниз.

– Я предпочла бы сок, – отозвалась я, подозревая, что попросить стакан воды было бы странно. В это время ее не пили даже бедняки. По поводу сока я тоже не была столь уверена, но от двух бокалов шампанского у меня и так уже кружилась голова.

– Вы хотели сказать, лимонад, – поправил он меня, и я согласно кивнула.

– Как вам нравится пьеса? – спросил он меня позже, когда я деликатно потягивала из своего фужера, одновременно пытаясь вдохнуть поглубже. Я находилась здесь всего один день и уже хотела домой. Экскурсия в XIX век, несомненно, была увлекательна, но неудобная одежда явно не подходила для того, чтобы носить ее в течение длительного времени. – Мисс Салливан, – прервал мои мысли виконт.

– О, простите. Очень нравится. Хотя я считаю, что Розали не должна так виснуть на этом мужчине.

– Что вы сказали? – Его брови взлетели вверх.

– Э-э-э.

Кажется, мой способ выражать свои мысли нуждается в основательной проработке, иначе в следующий раз мне нужно будет просить Седрика отвезти меня не в такое фешенебельное место. Капля пота ручейком стекла по моему виску. Этот проклятый корсет перекрыл мне весь воздух. А еще эта духота в театре. Я распустила вырез декольте, и лицо Маунтбэттена стало пунцовым.

Внезапно рядом со мной возник Седрик.

– Прошу нас извинить, – сказал он виконту и потащил меня прочь. – Что ты задумала? – зашептал он. – Ты собиралась раздеться?

– Я не могу дышать, – защищалась я. – Эти платья такие тесные. Как только женщины выдерживали это?

– Не знаю. – Седрик протолкнул меня через узкую дверь. Внезапно мы оказались в скудно освещенном коридоре, и он принялся расстегивать пуговицы моего платья.

– И что ты там делаешь? – с подозрением спросила я. – Тебе не кажется, что мы будем скомпрометированы, если нас поймают? И тогда тебе придется жениться на мне, а не на прекрасной Клэр.

– Я только ослаблю твое платье. Нас никто не поймает, и мне не придется ни на ком жениться.

От прикосновений его пальцев к моей спине я занервничала сильнее, чем из-за духоты, но, почувствовав, что ткань наконец ослабла, я испытала облегчение.

– Спасибо, – поблагодарила я, когда он повернул меня к себе и промокнул платком мое влажное от пота лицо.

– Это не твое время, правда? – озабоченно спросил он, снова став тем Седриком, которого я знала.

– Не совсем. Зато, кажется, твое. Во всяком случае, ты с фантастической ловкостью справляешься с женскими платьями.

– Да, за все эти века мне удалось приобрести пару-тройку полезных навыков.

– Поздравляю, – довольно резко бросила я. – Когда мы возвращаемся обратно?

– Ты выдержишь еще один день? – Рука Седрика лежала на моей талии, и сквозь слои одежды я ощущала его тепло. Только если он проведет этот день вместе со мной в этом узком коридоре, но это Седрик уже и сам должен был понять.

– Послушай, Саша, я знаю, что тебе должно казаться странным мое поведение. И я знаю, что тебе нужны мои объяснения. Но не могла бы ты на данный момент просто довериться мне? – Серьезный взгляд Седрика сосредоточился на мне. – Это довольно много, но я все равно прошу тебя.

– А разве ты доверяешь мне?

Он не ответил.

– Мы должны досмотреть пьесу до конца.

Я привела в порядок свое платье, избегая смотреть на него. При этом я торопливо моргала, стараясь смахнуть с глаз подступившие слезы. Отсутствие ответа – это тот ответ, который я ожидала.

Палец Седрика коснулся моего подбородка, и де Грей заставил меня взглянуть на него.

– Я бы доверил тебе свою жизнь, – серьезно сказал он. – Но только в том случае, если это не подвергнет тебя опасности, а сейчас я подвергаю тебя опасности больше, чем когда-либо мог представить.

Его рука скользнула к моей шее, и Седрик легонько провел большим пальцем по моей щеке. Я прислонилась к стене, наблюдая, как темнеют его глаза. Очень медленно большой палец руки де Грея скользнул по моим губам к шее. Я вздрогнула, и холодный озноб пронесся по моей разгоряченной коже. Седрик не должен был прекращать прикасаться ко мне, но я не знала, сколько времени я смогу выдержать, чтобы не прикоснуться к нему в ответ. Как завороженная, я уставилась на его губы. Его дыхание ускорилось, как и мое собственное. Поцелуй меня, подумала я. Либо это делаешь ты, либо это сделаю я.

Но прежде чем я успела привести свое намерение в действие, он покачал головой и отступил на шаг.

– Мы должны вернуться, – хриплым голосом сказал он.

Мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями.

– Почему?

Как будто не ясно. Он не хотел меня. Должно быть, тугой корсет перекрыл подачу кислорода в мой мозг. Клэр он поцеловал бы, униженно подумала я.

Седрик убрал волосы с моего лица, но я отстранилась от него. Он тут же опустил руку и шагнул назад.

– Потому что будет слишком заметно, если нас не будет слишком долго. Пьеса давно началась.

Я не слышала звонка. В смятении я попыталась разобраться в том, что только что здесь произошло. Ничего, ответила я сама себе. Он втащил меня в этот коридор, чтобы уберечь от оплошности, а я бросилась ему на шею. Опять.

Когда я взглянула на него, Седрик на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, я опять увидела на его лице знакомую маску, от которой веяло прохладой.

– Ты готова вернуться в логово льва?

Я покачала головой, и он улыбнулся в ответ. А потом положил мою руку на свою, согнутую в локте.

– Не забывай. Ты должна доверять мне, независимо от того, что я делаю и насколько непонятным тебе это кажется. – С этими словами он открыл дверь. Мы торопливо устремились назад по пустым коридорам. К счастью, теперь платье сидело свободнее, и дышать стало намного легче. Когда мы вошли в ложу, Рафик стоял, прислонившись к стене, а Клэр ходила взад-вперед.

– В чем дело? – спросил Седрик, игнорируя злобные взгляды, которые бросала на нас Клэр.

– Прибыл посыльный от Ноя, – пояснил Рафик. – Арвин при смерти.

Седрик кивнул:

– Тогда мы должны немедленно отправляться обратно.

– Мы уже послали за каретой, только вы двое словно сквозь землю провалились, – вмешалась Клэр. – Где вы были так долго? – Ей удалось отодвинуть меня в сторону и снова уцепиться за руку Седрика.

Рафик схватил меня за руку.