Женщина сцепила пальцы. Она вся состояла из ольховых листьев с примесью сумаха и дрока, подручных всяких несчастий.

– Он лежит. Уже третий месяц лежит.

– Не ест?

– Ест. Если даешь.

– И вы думаете, что я вам помогу? – спросила Унисса.

Листья под ее быстрыми руками приобретали форму человеческого лица. Ольховое отчаяние, сумашья безысходность.

– А мне надеяться больше не на кого, – сказала женщина.

В глазах ее стыла беда.

– Понятно.

Пальцы Униссы замерли над доской. Эльга остановилась тоже, поневоле сравнивая свой букет с букетом учителя.

– Вот что…

Унисса задумалась, постукивая по марбетте.

– Мы попробуем так, – сказала она.

Движение руки – и свежая, яркая березовая зелень легла поверх лица.

– Мастер Мару, – растерялась Эльга.

Как можно так нарушать собственные правила? Ведь нет никаких…

– Делай как делается, – на мгновение повернула к ней голову Унисса и вновь склонилась к букету.

Березовый лист между тем нагло втиснулся между ольхой и сумахом, и лицо на доске посветлело, становясь из безучастного, мертвого просто грустным. Эльга, следуя примеру мастера, набрала в ладонь сорванной в лесу молоди. Что получится?

Ничего.

Изображение женского лица на ее букете искривилось и поплыло, грозя превратиться в мешанину цветных пятен. Нет, она еще не умеет.

Эльга спешно повыдергала последнюю россыпь и продолжила набивать свой букет уже без оглядки на мастера.

Ольха. Сумах. Дрок.

– Сейчас я закончу, – сказала Унисса, выстукивая по доске пальцами, – и мы пойдем к вашему… Как его зовут?

Ш-ших! – ноготь отрезал лишнее.

– Шивван, – сказала женщина.

Она расстегнула ворот закрытого платья, словно ей было трудно дышать. Щеки ее порозовели, будто Унисса вклеила ей под кожу несколько яблоневых лепестков.

– Шивван. Замечательно! – сказала Унисса.

– Вы извините, госпожа мастер.

Женщина распахнула жилет.

– Вам дурно?

– Н-нет, – качнула головой она. – Как-то… легко.

– Весна.

– Да-да. Ветер.

Женщина распрямилась. В глазах ее мелькнуло удивление. Дрогнули в робкой улыбке губы. Она как-то по-новому, с интересом, осмотрела комнату, букеты на стенах, маленькую Униссу работы мастера Криспа. Взгляд ее остановился на Эльге и потемнел.

– А ваша девочка…

– Ученица, – поправила Унисса.

– Да, она. Она пойдет с нами?

– Конечно.

Женщина замялась.

– Может, не надо, госпожа мастер? Право, лучше, чтобы ее не было с нами, – прошептала она.

– А при чем здесь Эльга? – спросила Унисса.

Несколькими круговыми, обводящими движениями мизинца она выровняла букет, прищурилась и сдула с марбетты крошку.

Женщина вздохнула.

– Он может впасть в ярость, такое было уже один раз.

– Из-за Эльги?

Женщина кивнула.

– Он боится забыть.

– Эльгу?

– Нет.

– Хорошо, – сказала Унисса. – Расскажете по дороге.

Она сложила букет и несколько дощечек в холщовую сумку, потом шагнула Эльге за спину. Работа ученицы глянула на нее бледным, неживым лицом.

– Как думаешь, годится? – спросила Унисса.

– Нет, мастер Мару, – отняла руки и опустила глаза Эльга.

– Что ж, это честно. Чего сидишь, собирайся.

– Куда?

– К нашему бедолаге.

– Но мне же нельзя.

– Это я буду решать, что тебе можно, а что нельзя, – сказала Унисса. – Думаю к тому же, что тебе будет полезно. Если это то, что я думаю.

– Да, мастер Мару.

Женщина жила на западной окраине Гуммина, и канал пришлось пересекать два раза.

История ее оказалась проста. Звали ее Геттер Моэн, и Шивван приходился ей сыном. Муж сгинул восемь лет назад, когда плясунья прошлась по краю. Что с ним сталось, она не знала. То ли сожгли его в одном селе здесь, поблизости, то ли сам он себе смерть наплясал.

Шивван гибель отца переживал тяжело, не верил, ждал его каждый вечер, но в конце концов смирился. Ковхар, мастер по дереву, взял его в ученики. Они стулья делали, лавки, сундуки, мелочь всякую, шайки да корыта.

У Ковхара дочка была. Свия.

Ей шестнадцать было, а Шиввану семнадцать исполнилось. Она любила смотреть, как он и отец работают. Сама игрушки мастерила, вырезала по сосне и липе настоящие чудеса. Лисиц, ворон, белок. Людей вот тоже. Дочь мастера все-таки.

Шивван уже и ночевал там. Со Свией у него как-то тихо сладилось, а Ковхар не препятствовал. Разговоры о свадьбе пошли.

Славная была девушка, спокойная, иногда – озорная. Шивван приводил, показывал, благословения просил.

А потом она возьми да на речке под лед и провались.

Что ее туда потянуло, как она там оказалась – неведомо. Лед еще нестойкий был, не схватившийся. Рукавичка на краю полыньи от нее осталась, и ничего больше.

Говорят, водяной кэттар так себе невест отбирает. Поманит понравившуюся, поведет с берега и утопит на глубине.

Ни тогда, ни потом Свию не нашли. То ли далеко унесла река, то ли действительно к кэттару в услужение попала.

Ковхар запил. А на Шиввана немота напала. Пять дней ни с кем не говорил. Ходил на реку, ждал. Чего ждал, наверное, и сам ответить бы не смог. Может, что водяник сжалится да отпустит Свию. Может, прыгнуть за ней хотел. Она уж думала, думала, что прыгнет.

Потом холода ударили. Полынья затянулась, на лед снегу нанесло. Она ходила к сыну, укутывала шкурами да тулупом мужним. Горячего оставляла. Пыталась разговорить, но Шивван не отвечал. Молчал, смотрел в одну точку. Словно не на реку, а в себя.

Городские хотели уж было его силой в лекарский приход отнести. Не дала. И Ковхар вступился. Пусть, пусть! День сидел с ним, горевал.

А утром шестого дня Шивван вернулся в дом. Лег и не шевелился.

Руки и ноги были холодные, белые, пальцы – как ледышки. Сердце постукивало будто из-подо льда. На губах – короста. Под глазами – круги. Не сын, а тень. Она растерла его чем могла. Мазью чистотела, настойкой горечавки. Втирала, пока коже не вернулся бледно-розовый цвет.

Шивван тогда впервые после перерыва заговорил с ней. Он сказал:

– Не надо.