как долго ещё он сможет сдерживать свои желания, зато не сомневался, что если эти желания возьмут верх над его рассудком, то случится непоправимое.

Так может быть, в том, чтобы отгородиться от любимой женщины долгом перед остальным человечеством, был смысл? Да, решение, которое предстояло принять Семёну, назвать простым было никак нельзя. Над этой задачкой он думал весь прошлый вечер, который плавно перетёк в бессонную ночь. Поняв, что ему не уснуть, Семён оделся и отправился в горы в надежде, что бодрящий ветерок развеет туман в его голове, но надежды не оправдались. Рассвет застал его по-прежнему погружённым в раздумья, и, спускаясь к озеру, Семён был так же далеко от решения, как и несколько часов назад, когда только услышал предложение Тесара.

Наверное, его рассеянность можно было бы объяснить бессонной ночью и душевным раздраем, но для бессмертного она всё же была непростительна. Присутствие постороннего он учуял, только когда улёгся в свою кровать в надежде хоть немного подремать. Лёгкое дуновение страха и любопытства, которое донеслось из тоннеля до чувствительного восприятия бессмертного, выбросило его из постели как пробку из бутылки. Семён застыл около входа в своё убежище, пытаясь унять стук сердца, которое понеслось вскачь, словно его пришпорили, а заодно и стеганули нагайкой. Нет, бессмертный вовсе не испугался вторжения врагов, просто по тоннелю, осторожно ощупывая гладкие влажные стенки, пробиралась Кира, причём шла она со стороны внутренней долины.

Очевидно, что решение раскрыть это тайное укрытие Мастеру, было насквозь ошибочным, и предъявлять претензии за собственную недальновидность Семён мог только самому себе. Его умненькая дочурка заранее знала, чем всё кончится, и честно предупредила своего непутёвого папочку. Собственно, после того, как Кира оказалась в той долине, провал конспирации Семёна стал просто вопросом времени, ведь обнаружить вход в тоннель со стороны открытого пространства долины было гораздо проще, чем за стеной водопада.

Разумеется, бессмертный понимал, что придётся искать другое убежище, но не предполагал, что так скоро. Да, недооценил он аналитические способности своей бывшей жёнушки, а заодно и её упорства, хотя об обоих этих качествах знал не понаслышке. Теперь поздно было кусать локти, скрыться в крохотном замкнутом пространстве пещеры было просто негде. Шаги Киры медленно приближались, и Семёну показалось, что время остановилось.

— Пусть это случится, — обречённо решил он, поскольку ждать неизбежного сделалось совсем невыносимо, — я не поддамся мороку установок, они не заставят меня причинить вред Кире.

Наверное, ещё несколько секунд ожидания, и Семён сам бы выскочил навстречу своей нежданной, но такой желанной гостье, однако судьба решила иначе. Кира в темноте не увидела чёрного провала пещеры, её шаги начали удаляться и вскоре стихли, когда она вышла из тоннеля к водопаду. Только в этот момент до Семёна дошло, что от срыва его удержало не иначе, как чудо. Близость Киры в момент разрушила все барьеры, которые бессмертный так старательно выстраивал вокруг своего сердца, тщетно пытаясь запереть кипящие в нём страсти на замок. Ещё одного подобного испытания ему было точно не выдержать, в этом у Семёна не осталось ни малейшего сомнения.

Теперь, когда Кира обнаружила его убежище, нового визита любопытной исследовательницы можно ожидать в любой момент. В сущности, то, что она прошла мимо входа в пещеру, было чистым везением, и рассчитывать на ещё одно такое чудо было бы верхом идиотизма. Очевидно, убежищу бессмертного пришёл конец, настала пора делать отсюда ноги, причём срочно и вдобавок замести все следы. Семён прокрался к выходу из тоннеля, чтобы убедиться, что Кира вернулась домой, и едва успел нырнуть обратно в темноту, обнаружив настырную следопытку беспечно плескающейся под струями водопада, словно под душем.

Зрелище было завораживающее. Кира стояла прямо под потоком воды, и прозрачные струйки, падая ей на макушку, послушно вплетались в её распущенные волосы, а потом облизывали обнажённые плечи сотней маленьких ласковых язычков. Сердце Семёна пропустило пару тактов и понеслось вскачь. Наверное, в тот момент за одну только возможность хоть на миг стать одной из этих водяных струек, он без сожаления отдал бы свою бессмертную душу. Последние остатки здравомыслия улетучились из его головы как дым, и Семён машинально двинулся в сторону беспечной купальщицы.

На его счастье или несчастье, внезапно в небе над озером раздался низкий рёв бомбардировщиков. Кира испуганно пискнула и бросилась вплавь к своей одежде, оставленной на берегу. Наверное, ей не хотелось показываться перед домочадцами неглиже, и она наивно решила, что успеет трансгрессировать в безопасное место до начала бомбардировки. А вот у бессмертного на этот счёт было совсем иное мнение. Противный свист приближающегося снаряда он уловил за пару секунд до того, как мощный взрыв поднял над озером фонтан воды высотой с пятиэтажку из его родного мира.

Ударной волной Киру отбросило на скалу под водопадом и оглушённая женщина потеряла сознание. Семён успел вовремя укрыться в тоннеле, а потому практически не пострадал и тут же бросился на помощь. Врождённая скорость реакции позволила бессмертному выудить потенциальную утопленницу до того, как та нахлебалась воды. Он поднял на руки бесчувственное тело и… Что случилось дальше, Семён так и не понял, потому что его сознание отключилось. В следующий момент он поймал себя на том, что его губы покрывают поцелуями лицо и тело всё ещё пребывающей в обмороке пострадавшей, которую он, оказывается, успел вытащить на берег и даже укрыть под деревьями от возможных наблюдателей.

Сам факт, что бессмертный напрочь утратил самоконтроль и вместо того, чтобы заниматься реанимационными процедурами, принялся домогаться беспомощной женщины, привёл Семёна в ужас. Однако гораздо хуже было то, что это состояние транса было ему хорошо знакомо, именно так и работали установки подчинения. Когда бессмертному предстояло совершить что-то, несовместимое с его нравственными идеалами, они милосердно отключали сознание, позволяя убийце выполнить задание без ненужных переживаний и сомнений.

— Кирюшу нужно защищать не от Ордена, а от тебя, маньяка, — Семён резко отстранился от бесчувственной женщины и не удержавшись отпустил в собственный адрес длинное заковыристое ругательство. — Мне нельзя оставаться в Алате, — уже спокойней заключил он.

Просканировав тело Киры и убедившись, что никаких серьёзных травм она не получила, Семён накрыл женщину её же платьем и ринулся обратно в пещеру. На то, чтобы сгрести в очаг все свои пожитки, облить их маслом из лампы и поджечь у него ушло не больше пяти минут. Вскоре над водопадом потянулся к небу столб жирного чёрного дыма, а бывший обитатель пещеры уже бежал в сторону лаборатории. Надо отдать должное насмешнице-судьбе, она в лёгкую решила проблему, над которой Семён