Впрочем, «привык» это сильно сказано, я их в руки не брал много лет. Но вот взяв теперь, ощутил как родных в пальцах, видимо вбитый когда-то до машинальности навык, дал о себе знать.

Где я научился? Да у Сусела же в зале, где ж еще!

Там история была такая. Когда лет восемь мне было, парни из нашей возрастной группы попались за гаражами во дворе на метание в цель тех самых ножичков. Кто-то из компании, то ли в цирк сходил, то ли в кино увидел, и загорелся идеей, в результате еще пятерых на такие игры подбив. Докидались самостоятельно до того, что кто-то из них сильно поранился.

Там, в компании, не все наши были, и уж как с теми, левыми, обошлось, нам, понятно, не сообщили. Наверное, родители их разбирались с этим сами. Но двое, как, в общем-то, и многие из нас в окрестных дворах, к Суселу в секцию ходили. А он такие происшествия с питомцами без внимания не оставлял.

Кстати, кем был сам наш тренер, в смысле до того, как он к наставничеству пришел, мы не знали, но подозрение у нас с мальчишками водилось, что какое-то отношение или к десантным войскам, или к спецназу, он имел когда-то. Потому, как друзья-приятели у него были такие же — каждый, кого он привлекал к нам, чего-то такое умел, что наши подозрения в отношении тренера своим навыком только усиливал.

Так вот, после той истории с дворовыми ножичками в зал как-то пришел Андрей Ильич и они с Суселом с нами повели разговор, притом с каждой группой в отдельности. Тема того разговора заключалась в том, что если мы хотим действительно метанью ножей научиться, то так и быть, они покажут нам, но тогда каждый из нас слово даст, что больше никогда и ни при какой подначке за гаражи вот так больше не пойдет.

Нам, конечно же, хотелось до жути такому научиться, а потому слово дали все. При этом каждый знал, что слово, данное в нашем коллективе, нарушать себе дороже — из секции не просто уйдешь, но и разговаривать с тобой, потом никто не будет, и даже не признает, что знаком.

Это, кстати, еще один из постулатов Сусела, который он в нас накрепко вбил — мужик, данное им слово, ни при каких обстоятельствах не берет обратно. А если не уверен в себе, то слово вообще не стоит давать, и так скорее будет по чести.

Так я и приобщился к метанию ножичков тогда, но вот потом, хотя после армии борцовский зал и посещал, на эти занятия как-то не заглядывал. Впрочем, они кажется, только для мелких велись.

А с ножевым боем было еще проще. Когда я из армии пришел, где нам основы техники преподали, я просто — без затей, попросил о занятиях Вячеслава Ивановича, неплохого приятеля отца и директора охранной фирмы, с которой наша контора давно сотрудничала. В общем, он мне и спортивные навыки помог в несколько более практичные подправить, и с ножом дальше развиться помог.

Кстати, он, собственно, в свое время и насоветовал отцу сдать меня в секцию к Суселу, когда тот догнал, что я довольно хулиганистым пацаном расту, и сам он из-за своей работы меня не тянет.

Что, в свою очередь, помогло нам с приятелями построить теорию о том, что наш главный наставник, тоже бывший вояка, поскольку про Вячеслава Ивановича я точно знал, что он из спецназа и даже последние годы Афгана и первую чеченскую прошел.

В общем, все это дела давние, но вот теперь, когда мне выдали ножи, я сумел хоть чем-то впечатлить своих Сопровождающих. Пусть неидеально пока ложились в мишень «Стрижи»… все ж несколько лет без тренировок… и пусть деревянный клинок не совсем похож на тот пластиковый, с которым в основном Вячеслав Иванович меня учил, и уж точно далек от настоящего «Витязя», но показать ребяткам у меня было что. А главное, я хоть в собственных глазах смог реабилитироваться и перестать себя неудачником считать.

Когда мы все дружно нарадовались, что я небезнадежен и хоть с чем-то из местного оружия управляться могу, гном объявил:

— Ну, а теперь переходим к главному!

Я прям дух затаил от такого вступления, поскольку понадеяться успел, что сегодняшний квест для меня уже пройден. Какое еще здание они решили мне всучить?

Как оказалось, не они, а мой «добрый» дедушка. В семейных покоях, в кабинете на столе, обнаружились три стопки фолиантов, которые и предъявили мне.

— Вот, пока ты занимался, я по списку отобрал, — повел гном рукой на пирамиды, — это надо выучить до прибытия остальных.

— Это, все?! — да я такого мозгового штурма и в универе перед экзаменами не предпринимал!

— Не боись, — махнул лаптей гном, — это не так трудно, как выглядит. Есть магия такая, с помощью которой ты вполне успеешь изучить все — не ты первый, не ты последний, кто через это проходит.

Ладно. Раз магия такая… наверное смогу, и я сумел-таки перевести дыхание, которое перехватило при виде объема «знаний» и озвучивания времени, за которое я должен его приобрести.

— Слушайте, а дед вам, тоже выходит, писал? — вдруг догадался я.

— Так — да, вчера под утро так два вестника разом и пришли, один для тебя, а второй для нас с энструкциями, — подтвердил гном, эльф же, как и не присутствовал здесь, в это время отвлеченно шарился по книжным полкам. — А откуда ты думаешь, мы про тебя узнали? Третью лошадь прихватили зачем?

— Не знаю, я как-то не подумал сразу, а после и вовсе стало не до того…

— Не подумал он! — хохотнул Миха. — А мы вот за тобой, как два придурка, понеслись в лес! Думали, бедный мальчик растеряется, испужается, заблудится там еще! А «бедный мальчик» освоился за пять минут и попер напролом через заросли, еще умудрившись и дракона прихватить! Ха-ха! Мы в обход, по дороге, значит, как путние приехали — нет его, а он уже в трактире у Марны, как у себя дома, сидит! Ха-ха!

— Да, ладно, за пять минут! Я долго очухивался и осознавал, что в другой мир попал… до сих не всегда верится…

— Жень, — вдруг в наш разговор вклинился эльф, — я у Алесандро лет десять в книги не заглядывал, много появилось нового. Я после возьму кое-что почитать?

Во, он точно не с нами был, как из другой комнаты пришел и разговора явно