– Понятно, – кивнул император. – Но альтернативой будет оставить исследовательскую группу в одиночестве или снова послать на планету Круикшанка с войсками, а мы знаем, чем закончилась предыдущая вылазка.

– Я знаю, – признал Мэтт. – Прикажете сбросить излучатель?

– Да. К северо-востоку от третьей точки есть подходящее место, если принимать во внимание вектор направления транспортного корабля.

– Я отдам приказ, – сказал Хорнер. Он достал рацию и ушел.

– Два муталиска на радаре, император, – произнес офицер-надзиратель. – Их направление проходит через вектор. Согласно проекции, они пролетят в полукилометре от корабля, – он посмотрел на Валериана. – Ваш план сработает, сэр, – тихо добавил он. – Я видел излучатели в действии. Он сработает.

– Благодарю, командир, – ответил император. – Надеюсь, вы окажетесь правы, – он кивнул в сторону экранов. – Пока что следите за этими муталисками. Внимательно следите.

Все молча слушали, как Эрин зачитывала расшифровку записи переговоров Валериана и Загары и военный доклад Круикшанка о произошедшем на второй фокальной точке. Вист, занявший сиденье второго летчика, слушал вполуха, наблюдая за густой растительностью. Ландшафт ниже выглядел вполне мирно, но Вист не доверял ему.

Как не доверял и небу. Дважды во время выступления Эрин Дизз тряс его за плечо и показывал на пожирателя или группу муталисков на горизонте. К счастью, мерзкие существа не приближались к кораблю и оставались в поле видимости лишь несколько минут, чтобы затем улететь по своим делам. Но все это оставило у Виста кислый привкус во рту и нехорошее предчувствие. Невозможно было знать, были такие встречи случайными или за ними велась слежка. В любом случае, он не хотел оказаться в ситуации, где они встретятся с зергами в воздухе.

– Итак, это все, что известно на данный момент, – произнес он, когда Эрин закончила. – Но вопрос остается прежним: какого черта здесь происходит? Все эти псиолиски и существа в коконах…

– Похоже, псиолиски охраняли коконы, – сказал Дизз. – Не могу не заметить, что у них это хреново получилось.

– Ну не скажи, – вставила Таня. – Они почти одолели нас и заметно потрепали протоссов и силы Круикшанка.

– Но коконы они потеряли, – заметил головорез. – Я не говорю, что они совсем никчемные, но охранники из них так себе.

– Я все еще не уверен, что они принадлежат к одному виду, – сказал Вист. – И я хочу знать, что случилось с теми, бывшими в пустых коконах. Если они уже были пусты, – добавил сержант, прерывая невысказанный вопрос Эрин, – то почему они вообще находились внутри пещеры?

«Загара утверждает, что вся эссенция зел-нага была использована, – заметил Улаву. – Возможно, дополнительные коконы предназначались для других адостра, которых им не удалось создать».

– Потому что у них закончилась эссенция? – Вист сжал губы. – Указывает на изъян в их же плане, но, полагаю, это возможно.

– И не забывайте про вопрос Эрин о псиолисках, – сказала Таня. – Если они являются взрослой формой адостра, а адостра – не зерговый вид с эссенцией зел-нага…

– Погоди, – прервал ее Дизз. – Гляньте-ка, – он кивнул на кроны.

Вист нахмурился. Полдюжины зергов летели поперек их траектории в сторону северо-востока.

– Ну да, они летят. И что?

– Ага, летят. На северо-восток.

– И что с этого?

– Каждый зерг, встреченный нами за последние полтора часа, направлялся в ту сторону, – сказал Дизз. – Думаешь, там проходит распродажа первосортной слизи?

– Зерги не едят слизь, – сказала Эрин. – Растения выделяют питательные…

– Да знаю, знаю, – прервал ее Дизз. – Вист? Что думаешь?

– Не знаю, – ответил тот, наблюдая за полетом зергов. – Полтора часа, говоришь?

– Именно тогда я и заметил, – кивнул Дизз. – Но может быть, и дольше.

– И всегда на северо-восток?

– Всегда.

– От кого они могут убегать? – пробормотала Эрин. – От псиолисков? Или еще от кого?

Вист выпустил воздух через зубы, каогда его озарило.

– Черт возьми, – тихо произнес он. – Не от кого, Эрин. К чему.

– К?.. – Дизз посмотрел на Виста, и его глаза вдруг расширились. – О нет. Они не могли…

– Что такое? – спросила Эрин. – Что происходит?

– Думаю, Круикшанк сбросил пси-излучатель, – ответил Вист. – Чертовски глупо с его стороны.

«Но эти устройства небезопасны!» – протестующим тоном сказал Улаву.

– Неужели? – с сарказмом спросил Вист. – Когда это начальство руководствовалось соображениями безопасности?

– Или здравым смыслом, – добавил Дизз.

– Так, теперь вы меня пугаете, – сказала Эрин. – В чем проблема? Я думала, что их всегда использовали во время военных действий.

– Так и есть, – согласился Вист. – И командиры обожали излучатели за способность отводить зергов от гражданских поселений.

– И прямо к нам, – добавил Дизз. – Излучатели не только сосредотачивали зергов, превращая их в огромную стену зубов и когтей, но также стирали остатки осторожности в их микроскопических мозгах.

– Я думала, что у зергов в принципе отсутствует какая-либо осторожность, – сказала Таня.

«Скорее, это не осторожность, а позиционная осведомленность, – уточнил Улаву. – Во время обычных сражений зерги стараются не мешать друг другу, поэтому между ними остается какое-то место. Пси-излучатель подавляет их осведомленность о позициях других зергов».

– Профессор прав, – подтвердил Дизз. – И какое бы преимущество мы не получили за счет этого, оно того не стоит. Поверьте мне.

– Ага, – Вист вопросительно поднял брови, смотря на Улаву. Он дал протоссу условное обещание, но, если им придется снова отправиться в бой вместе, все должны быть в курсе дел. – К слову о профессорах, Улаву должен вам кое-что рассказать.

– Улаву? – спросила Эрин, повернувшись к нему.

«Да, – признал тот. – Вы знаете меня как исследователя. Но я нечто большее, – он поднялся в полный рост. – Я – воин. Если выражаться точнее – неразим, темный тамплиер».

Несколько мгновений все молчали. Вист тайком переводил взгляд с одного на другого, пытаясь прочесть их реакции. Эрин казалась ошеломленной, а в ее глазах читался нарастающий страх. Дизз был похож на человека, который уже догадывался, и теперь его домыслы подтвердились. В глазах Тани читалась боль, но не свежая. Похоже, Улаву все же ей открылся.

Вист молчал вместе со всеми и гадал, кто же первым решится нарушить тишину. Естественно, это был Дизз.

– Ладно, – поспешно сказал он. – Я-то все думал: как вам с Эрин удалось там выжить? Я знал, что я не подстрелил ваших псиолисков, а Висту потребовалось бы стрелять через плечо. Добро пожаловать. В следующий раз отправим тебя на передовую.