– Если потребуется и если на это останется время? – многозначительно спросил Мэтт.

– Если останется время, – согласился Валериан.

– Принято, Ваше превосходительство.

Валериан намеренно отвернулся от взгляда адмирала. Несомненно, это была отсылка к императору Арктуру.

С одной стороны, Валериан это признавал. Массовая резня и бессмысленные жертвы были отличительными чертами правления его отца. Именно это Валериан пообещал изменить, когда принял бремя власти.

И сейчас он шел прямо по стопам отца. Ему оставалось надеяться, что это было лишь временным отклонением от пути высокой морали, которому он пообещал следовать.

Потому что в ином случае он обманывал себя все это время. Возможно, войну нельзя было сделать цивилизованной. Возможно, на войне всегда действовало правило «либо они, либо мы». Возможно, в конечном исходе победитель всегда забирал всё, а проигравший полностью уничтожался.

Валериан громко, публично и прямо отвергал такую философию. Одни одобряли его добропорядочность, а другие критиковали его за наивность.

Кто из этих людей был прав?

Когда-то император думал, что знал. Сейчас он уже не был так уверен.

Возможно, сегодня ему предстоит это выяснить.

Кроме прочих свойств, имплантат Тани помогал ей достичь эмоционального равновесия. Так сказать, снизить подъемы и повысить спады.

Но сегодня он с этим не справлялся.

В ее распоряжении был целый ассортимент препаратов, начиная с алкоголя и кончая секретными военными коктейлями, у которых даже не было официальных названий. Они также обещали привести ее в равновесие и помочь укрепить его.

Она не собиралась притрагиваться к ним.

К тому же, даже если она и решится, Таня все равно не знала, какой из препаратов принять. Эмоции прокатили ее на трамплине, начав с раскаленной добела ярости, затем к глубокой черной депрессии и снова к ярости.

Единственной константой в этих эмоциональных бурях была мысль о том, что ей солгали.

Как мог Улаву пойти на такое?

Краем глаза она заметила, что к ней кто-то шел. Она напряглась…

Но это была лишь Эрин.

– Я могу с тобой поговорить? – спросила она обеспокоенно.

Первым желанием Тани было сказать «нет». Ее сердце и душа болели, и все, что она хотела, это замкнуться в себе до тех пор, пока боль не исчезнет.

Но по выражению лица доктора было ясно, что у нее на уме был не дружеский разговор, а что-то важное. Возможно, достаточно важное, чтобы отвлечь Таню от своих мыслей.

– Конечно, – сказала Таня, подавив вздох. – Что случилось?

– Этот отчет, – сказала Эрин, доставая планшет и садясь в кресло рядом. Пока они летели, она сняла броню (вероятно, с помощью Виста), и сейчас выглядела свежее и расслабленнее, чем Таня.

– Расшифровка записи разговора между императором Валерианом и Сверхкоролевой Загарой. Ты ознакомилась с ней?

– Еще нет. А что, какие-то проблемы?

– Я не знаю, – сказала Эрин, выделив часть отчета, и протянула планшет Тане. – Загара утверждает, что эти адостра – существа, которых мы видели в коконах – не могут выйти из-под контроля и напасть на людей, как это сделали псиолиски.

– Многие говорят, что какие-то вещи не могут произойти, – сказала Таня, пролистывая отчет. – Мне однажды сказали, что друзья не лгут друг другу.

– А… – Эрин моргнула. – Я хотела сказать, что это заставило меня задуматься над связью между псиолисками и существами внутри коконов. Ты изучала анатомию зергов, верно?

– Мне доводилось взглянуть на внутренности некоторых, – кивнула Таня. На самом деле у нее был хороший курс знакомства с зергами во время подготовки. Морпехов интересовало только расположение слабых мест на наружной части зерга; ей же требовалось знать, какие внутренности лучше горят. – Но после костра Дизза от коконов немного осталось, если ты клонишь к этому.

– Знаю. И Загара говорит, что в адостра, в отличие от зергов, присутствует эссенция зел-нага, поэтому их онтогенез может отличаться от обычной версии омута рождения…

– Их что?

– Онтогенез, – повторила Эрин. – Цикл жизни от оплодотворения до взросления. Обычно зерги не проходят стадию метаморфозы, а адостра она требуется, если…

– Я не понимаю, – сказала Таня, борясь с приступом гнева. Ей очень не хотелось участвовать в технической дискуссии. – Почему им требуется метаморфоза?

– Те, что мы видели в коконах, не были похожи на взрослых псиолисков. В этом все дело. Псиолиски похожи на зергов, они даже выглядят как помесь зерглинга с гидралиском. Каковы шансы того, что такое произойдет с неизвестным существом, имеющим частично не-зерговую генетику?

Таня потрясла головой.

– Прости, но я плохо в этом разбираюсь. Мне ничего не известно про онто-чего-то-там. Все, что я знаю, – штуки в коконах и псиолиски имели схожие красные полоски на спине. Насколько мне известно, у других видов зергов такого нет. И помни, что шесть коконов оказались пусты, будто эта твоя метаморфоза завершилась, и они вылезли.

– Нам встретилось намного больше, чем шесть псиолисков, – заметила Эрин. – И внутри пустых коконов не было питательной жидкости.

– Потому что Дизз все сжег, – терпеливо напомнила ей Таня. – Слушай, я не знаю, что утверждает Загара, и мне плевать на это. Псиолиски – безжалостные убийцы, и их необходимо истребить. Точка, – она показала на нетронутый костюм Эрин. – Тебе всего лишь повезло, что рядом оказался Улаву.

– Не знаю, чем мог помочь Улаву, – озадаченно произнесла Эрин. – Это Вист и Дизз защищали нас, – она скривилась. – По крайней мере, меня. Улаву повезло меньше.

Таня нахмурилась и осмотрела кабину. Улаву нигде не было видно.

– Куда он делся? – спросила она.

– Он в медотсеке, – ответила Эрин, кивая в сторону закрытого отделения в хвостовой части корабля. – Наверное, меняет одежду… Что ж, спасибо за разговор, – она встала.

– Погоди минутку, – сказала Таня, все еще пытаясь осознать услышанное. – Ты сказала, что Улаву ранили в битве, а тебя – нет?

– Так и есть, – сказала Эрин. – Вист и Дизз сдерживали зергов, когда те подходили слишком близко.

– Слишком близко к тебе. Не к Улаву.

Эрин поморщилась.

– Да. Я же сказала.

– Точно, – произнесла Таня. – Спасибо.

Эрин еще мгновение стояла, наверное, гадая, потеряла призрак рассудок или нет. Затем, кивнув, она ушла.

Оставив Таню наедине с неразрешенной загадкой.

Она провернула услышанное в голове несколько раз, и ей быстро стало ясно, что без дополнительной информации задачу не решить.