Таня прочистила горло.

– Вообще, мы так и не решили вопрос о том, как Эрин смогла выжить. Это одна из вещей…

И вдруг корабль резко остановился и накренился на правый бок.

Вист ухватился за подлокотники, осознавая, что стоящие за ним тщетно пытались найти хоть какую-то опору, прежде чем потерять равновесие.

– Дизз?! – крикнул он.

– Вот черт! – выдохнул тот более изумленным, чем встревоженным голосом. – Нас схватили.

– Нас что?

– Восемь муталисков вцепились в наш корпус, – глухо произнес Дизз. – Уже десять. И еще два только что схватили основные двигатели.

– Они тащат нас вниз? – дрожащим голосом спросила Эрин.

– Хуже, – лейтенант указал на растительность, и вид за окном накренился. – Они несут нас туда, куда движутся остальные зерги. – К пси-излучателю.

– Пропади все пропадом! – прорычал Мэтт в трубку, пока Валериан спешным шагом направлялся к нему. – Почему медлят эти «Миражи»?

– Что случилось? – спросил император, наконец, встав рядом.

– Стая муталисков угнала транспортный корабль, – раздраженно ответил адмирал. – Пост управления, я задал вам вопрос!

Валериан почувствовал ком в горле, увидев происходящее на экране. Сначала он подумал, что объяснение Мэтта было своеобразной метафорой, но тот говорил то, что видел. Группа муталисков в буквальном смысле ухватилась за корабль и тащила его. Они направлялись в сторону…

Он выругался сквозь зубы. Конечно. Они несли его к пси-излучателю. К месту, куда направлялись все зерги в радиусе пятидесяти километров.

– У них неполадки со шлюзом стыковочного узла, – пробормотал Мэтт. – Ничто не может вылететь.

– Что с патрулирующими «Миражами»?

– Они неудобно расположены. Либо слишком далеко, либо на другой части планеты. Они не успеют вовремя добраться до транспорта.

– Как вообще это произошло?

Мэтт покачал головой.

– Думаю, здесь виноват либо излучатель, либо управляющий псиолисками. Либо они оба.

И Доминион контролировал лишь один из этих факторов.

– Нас разоблачили, – кисло сказал Валериан. – Хорошо. Отключите излучатель.

– Понимаете, в этом и проблема, – мрачно заметил адмирал. – Мы не можем.

– Не можете?

– Мы не хотели, чтобы зерги смогли отключить излучатель, поэтому заблокировали его. И для пущей убедительности техники поместили его в стандартный полевой бункер перед сбросом, – Хорнер выпустил воздух через зубы. – Тогда идея казалась удачной.

– Не сомневаюсь, – Валериан смотрел на экран. В таком случае, оставалось лишь одно. – Каков размер самой маленькой боеголовки, которую мы можем выпустить с орбиты?

Глаза Мэтта расширились.

– Вы хотите задействовать ядерный удар?

– Только по небольшой области, – заверил его Валериан. Он повернулся к офицеру-надзирателю: – Проинформируйте иерарха Артаниса, что мы собираемся сбросить ядерную боеголовку. Только одну и только в качестве спасательной операции. Это не будет началом полноценных боевых действий против планеты. Удостоверьтесь, чтобы он это понял.

– Да, император, – ответил тот. Хотя он оказался застигнут врасплох, офицер поспешил выполнить приказ своего императора.

– Затем проинформируйте Сверхкоролеву Загару, – продолжил Валериан. – Отправьте ей аналогичное сообщение и добавьте, что я свяжусь с ней напрямую через несколько минут.

– Да, император.

Валериан развернулся к Мэтту:

– Адмирал?

– В арсенале имеется тактическая ракета в десять килотонн, – ответил Хорнер. – Обычно применяется на земле или для атаки по кораблям в космосе, но должна выдержать сброс с орбиты.

Валериан быстро провел мысленные подсчеты. Если удар поразит цель достаточно быстро, транспортный корабль в это время окажется вне зоны взрывной волны.

– Подготовьте ее, – приказал он. – Запуск по моей команде.

– Есть, сэр.

Валериан повернулся к офицеру-надзирателю:

– Они ответили?

– Иерарх Артанис выражает сомнения относительно таких действий, император, – ответил офицер. – Но он не будет вмешиваться, – он поджал губы. – Сверхкоролева Загара не отвечает на сигнал.

– Она отказывается принимать такие действия? – нахмурился Валериан.

– Нет, император, просто не отвечает. Передатчик, задействованный ею ранее, все еще регистрируется как рабочий, но никто не отвечает на наш сигнал.

– Это плохо, – пробормотал Мэтт. – Думаете, она разгадала наши планы и теперь готовится слинять?

– Покажите изображения семи левиафанов, – приказал Валериан. – Они все еще на земле?

– Да, император, – подтвердил офицер.

– И мы не увидели, что на них кто-либо зашел?

– Нет, император. Но на планете облака и туман, поэтому качество изображения не идеально.

– А еще там могут быть тоннели, – пробормотал Мэтт.

– Да, – тихо ответил Валериан. И если Загара готовилась бежать вместе со своими матерями стаи… – Не все сразу. Ракета готова?

Офицер-надзиратель взглянул на дисплей состояния.

– Да, император.

Валериан посмотрел на Мэтта. Лицо адмирала было неподвижным и ничего не выражающим. Он не одобрял такой план?

Возможно. Собственно, он, наверное, расценивал такие действия как проявление грубой силы, часто используемой отцом Валериана.

Но его мнение не было важно. Отряд Холкмана был лучшим шансом Доминиона разобраться в происходящем, прежде чем планета окажется уничтожена. Валериан не собирался сдавать их без боя.

– Благодарю, – император скрестил руки на груди, отрешенно думая, будет ли он об этом сожалеть. – Адмирал Хорнер, запускайте ракету.

Транспортный корабль внезапно качнуло вперед, из-за чего Таня и Эрин вместе покатились к пульту управления в кабине пилота. Эрин безуспешно пыталась хоть за что-нибудь зацепиться, даже не думая о том, что Таня в любом случае врежется в нее.

И, когда у доктора получилось ухватиться за подголовник кресла Виста, а Таня приготовилась к столкновению, на ее руке крепко сомкнулись пальцы Улаву.

«Как ты?»

«Я в порядке», – заверила его Таня, вполуха слушая, как Дизз и Вист громко и экспрессивно обсуждали ситуацию. Весь корабль трясло, и Дизз пытался восстановить контроль.

Безуспешно. Там было слишком много муталисков, их общая масса значительно превышала массу транспорта, а хватка была крепкой. Вдобавок, учитывая выведенные из строя главные двигатели, у Дизза не хватало мощности, чтобы вернуть контроль над кораблем.