– Но, думаю, он ни одного мяча на турнире не пропустит, как и в прошлом году, – добавил Тарис. – Идеальный вратарь. Еще бы заставить его учиться получше! И я этим займусь! – пообещал он, нахмурившись.

– Зато я не идеальный… – вздохнула в ответ. – Слушай, а у северян есть оборотни в команде?

Тарис кивнул.

– Завтра и увидишь.

Точно. Завтра ведь первая пробная игра, и как раз с северянами. Они уже пару дней, кажется, как приехали… И лорд Левир с ними, конечно! Я его видела, мельком, в столовой. И очень обрадовалась, что он только поклонился мне, а афишировать наше знакомство не стал.

Кстати, Тарис, которому я уже успела рассказать о своем новом «брате», посматривал на северного лорда как-то странно. И что думает о нем мой герцог, я не знала. В том разговоре он только сказал: «Посмотрим. Родственники – это хорошо, Хелли, но надо посмотреть…»

Логично, я и сама так считала, а потому сразу же подтвердила, что и не собираюсь кидаться на шею новообретенному «родственнику».

И только потом удивилась, что Тарис воспринял это известие довольно равнодушно. Хотя мог попросту не выдать мне свои эмоции и начать проверять лорда Левира и его историю. Не доложившись об этом мне. Но должен ли он сообщать о каждом своем шаге и решении?

Это ведь уже получится с моей стороны натуральный контроль, если он будет мне все-все рассказывать… И так точно нельзя. Откровенность, которой я требую, – это одно, а контроль – уже совсем другое. Но когда его решения касаются лично меня, тогда как?

А доверие? Как быть с ним?

А что будет, когда я стану его женой?

И вот от этой мысли меня даже зазнобило. Действительно, ведь после брака Тарис уже будет иметь на меня все права. Надо как-то выяснить, какие именно…

– До чего же трудно строить отношения! – пожаловалась я вслух, и Тарис аж вскинулся.

– О чем ты?

– Да просто так… Подумала, что вот мы строим… А когда поженимся, наверняка придется строить заново, да?

Он почему-то разулыбался до ушей.

– Не знаю, малышка! Я же не пробовал. Но уверен, что мы справимся.

– Мы?

Темная бровь взлетела высоко на лоб.

– Ну а кто? Странный вопрос.

– А ты уверен, что не запрешь меня дома, не запретишь работать… вот это все. Как принято у аристократов.

– Что за глупости, Хелли? – Бровь взлетела еще выше. – Вовсе не принято. Бывает, конечно, но это ведь как раз зависит от отношений.

Я молчала, требовательно глядя на него, и Тарис явно растерялся.

– Хелли… У меня и в мыслях нет тебя запирать! Разве что не выпускать из постели…

– Обещаешь?

– Не запирать или… не выпускать?

– Наверное, и то, и другое, – прикинула я и провокационно добавила: – Первое необходимо! Но второе мне даже нравится!

И герцог Таргский мгновенно привстал – однозначно с намерением опять поцеловать меня! Но тут же ему на колени запрыгнул наш рысенок.

Тоже мне, блюститель нравственности нашелся!

– Мушерал! – возмутился Тарис. – Это не то, что ты подумал! Я собрался варить кофе!

– На ночь глядя? – фыркнул Шерик и важно заявил: – Не рекомендую! Самочке надо не только учиться, но и спать!

И я с наслаждением запустила в наглого кота тетрадкой.

Вот он – полный контроль, вы только поглядите! А ведь за Шерика я замуж не собираюсь!

Пробная игра с северянами началась для меня неудачно. И виноват в этом был их тренер – лорд Урвих Левир. То есть не он сам, конечно! Но вот его рассказ о моем отце, как выяснилось, изрядно подпортил мне жизнь. Нет, я ничуть не жалею, что узнала эту историю! Но, как говорится, факт остается фактом…

На тренировках огромное заснеженное поле не вызывало у меня никаких ассоциаций. Ну – снег! Что я в деревне – снега на полях не видала?

Но вот на игре… когда на горизонте по левую сторону от ворот выросли жуткие скалы, упирающиеся острыми вершинами в серые клочья туч… «Перевал Смерти!» – мгновенно вспыхнуло в голове. Очень уж хорошо я представляла место, где папа спас маленького лорда. То ли Урвих так образно рассказывал, то ли воображение у меня чрезмерно хорошее, не знаю.

И вот команды сближаются, чтобы ритуально поклониться друг другу перед игрой, а я, выворачивая шею, пялюсь вбок, на скалы, не в силах осознать, что это всего лишь иллюзия. И дальше бы пялилась, благо Лайса с силой дернула меня сзади за воротник комбинезона. И прошипела:

– Хелли! Вернись!

Я захлопала глазами и уставилась вперед, на противников.

Кстати, невероятно удобная вещь – традиционная белташная форма! Не стесняет движений, не промокает, не холодно в ней и не жарко. И ботинки, массивные на вид, легонькие и комфортные как домашние тапочки. А на голове специальная повязка зимнего варианта, чтобы волосы не мешали. Мягкая, но плотная, не сползает, и не давит, будто и нет ее.

Команда академии была в ярко-синей форме (я изначально невольно отметила, что точно под цвет глаз Тариса). Северяне щеголяли в черном. И больше всех этот цвет шел их единственной девушке – очень высокой, тоненькой блондинке с острым профилем. Профиль я увидела, потому что она, как и я, смотрела на скалы. Но северянку никто не дергал – к ней повернулся идущий рядом парень, что-то прошептал, и она будто очнулась. Прямо как я! А глянула сразу на меня и вдруг коротко кивнула, не дожидаясь общего поклона. Мне?.. Но я ни с кем их них не общалась еще, хотя лицо у девицы вроде знакомое…

Сотворив все положенные приветственные жесты, мы разошлись. Становясь у ворот, я тщательно и быстро, как учил профессор Боунер на занятиях медитацией, «очистила разум» от всех посторонних эмоций. Ну и сигнал помог, враз нарисовав в голове образ дядьки, скачущего на одной ноге и подвывающего от удара коварного полена.

А дальше началось! Хоть и привыкла я на тренировках к огненным стенам, бомардировкам камнями и прочим ливням-ветрам-молниям, да только от своих уже знаешь, чего ждать. А вот когда на тебя вдруг несется сеть, сплетенная из водяных струй, а в перекрестьях файерболы?! Сроду такого еще не видела, жаль, плетение запомнить времени не было. И в тот же момент перед воротами вырос бездонный ров, да такой широкий, что увернуться от сети я могла только что в сами ворота.

В общем, в первую же атаку я позорно пропустила мяч. Ни пружинный прыжок не помог, ни Тарис, порезавший чужую сетку огненными ножами… Очень уж не хотелось в ров падать.

Да и потом просто жуть, что творилось на поле! До самого конца игры я банально не знала, кто выигрывает-то. Игроков едва различала за вспышками и прочими заклятьями, что уж там говорить о чужих воротах. Но в мои ворота