за первый период всего два мяча попало, и на перерыве выяснилось, что я большой молодец!

В отличие от Натана Реманса.

Которого нехорошими словами отчитывал наш капитан, в промежутках между высказываниями глотавший из термоса горячий кофе.

– Так ты видел, кто мне мяч первый впулил? – отбивался маркиз. – Нет, ты ее видел?! Звезда! Звезда, сошедшая с небес!

– Тьфу ты! – с чувством плюнул Тарис и махнул рукой.

– Я однозначно лучше, – совершенно серьезно сообщил Айриль. – У девушки проблемы с равновесием, ты не заметил?

– Не… – помотал головой Натан. – Как она изломалась, пока прыгала, – эт-то… Куда тебе! Да и зачем ты мне…

– Именно что изломалась, – кивнул эльф. – Вместо прямой дуги вот так извиваться – бессмысленная потеря физических сил. Но зато теперь всем понятно, как тебя от мяча отвлечь, причем безо всякой магии. Однако я бы эту девушку в атаку не поставил.

– Видно, смотря кого атаковать, – ехидно сказала Лайса. – Ежели нашего Реманса – так самое то, извиваться! Глаза отвела ему и забила. Теперь только она к твоим воротам и будет мячи гнать.

Кэрс, на время перерыва обернувшийся пантерой и лакавший молоко из огромной миски, фыркнул. Тут же перекинулся человеком и заявил:

– А вы ее гоните ко мне вместе с мячами. Я тощими не интересуюсь. Кошечка должна быть жир-рнень… То есть пышненькой!

– Это отличная мысль, – согласился Тарис. – Если построить втроем по вектору трехуровневую стеночку… Так, Айриль, Сареш, смотрите быстренько! Лайса, а ты тогда вот так попробуй.

И он принялся что-то чертить на снегу. Я всматриваться не стала, хоть и интересно. Больше сейчас интересовало молоко, недопитое котом. Непременно на следующую игру запасусь, видно, оно не хуже кофе силы восстанавливает. А горячего не хотелось, и кофе я пила без удовольствия. Но не лезть же в чужую миску! Да и как в нее залезешь?..

Тем временем Эрик, тоже оставшийся не при делах, допил свой термос и отобрал такой же у Натана.

– Злые вы… – печально высказался маркиз, не сопротивляясь. – Уйду я от вас…

«Стеночка», выстроенная на скорую руку, увы, не помогла. Но зато во втором периоде маркиз Реманский великолепным прыжком отбил не только мяч, посланный в его ворота северянкой, но и саму северянку! Ну как – отбил… Ударил по мячу в прыжке, отсылая его назад, а сам полетел вперед и врезался в девицу всем телом. Я смутно этот эпизод видела, но Сареш потом едва не истерически ржал, рассказывая, как Натан рухнул на снег, не выпуская добычу из объятий. Правда, в падении извернулся, и девушка оказалась сверху…

Игра завершилась как-то неожиданно. Я была уверена, что третий период в самом разгаре, а тут раз – и опять боевой рог, или чем там сигналы подают. Вся магия с поля тут же пропала (и скалы тоже), а в синем тумане моих ворот ярко высветились два… три… всего-то пять мячиков!

Общий счет оказался восемь против десяти в нашу пользу! И да, пять мячей пропустила я, три – Натан, и ни единого – Кэрс.

Взбудораженные победой, мы шли в столовую, не замолкая ни на миг. Только маркиз не принимал участия в обсуждении игры и вид имел такой отсутствующий, будто так, по дороге к нам случайно прибился.

* * *

С одной стороны, то, что в нашей академии нет нужды соблюдать все правила этикета, это прекрасно! Будь с таковыми строго, не смогла бы я часами зависать в комнатах Тариса. И Кари с Сарешем бегали бы на свиданки в парк в любую погоду. Конечно, есть еще чердак, библиотека… Но согласитесь, хочется побыть вдвоем, без посторонних глаз, которые в любой момент могут заглянуть на тот же чердак! Вот Фиса простотой общения, принятой в академии, не пользовалась, по крайней мере к себе так и неизвестного нам жениха не приводила.

С другой же стороны… Когда в нашу с девчонками гостиную шагнул капитан северной турнирной команды, он же лорд Левир, он же с недавней поры вроде как мой родственник, я очень пожалела, что ничего криминального в его визите нет!

Ну в самом деле… Я как раз собрала сумку, чтобы идти к Тарису заниматься! А тут гость. И, как назло, ни Фисы, ни Каролины, чтобы… Ну не знаю, морально поддержать. Все же аристократ! А у нас тут простенько, хоть и чисто. Хотя ему наверняка не привыкать к студенческому быту, препод же.

А еще я сама не знала, рада его видеть или нет…

Лорд Левир хоть и был однозначно хорошо и правильно воспитан, но излишней «этикетности» тоже не проявлял. На секунду мне показалось, что он хочет меня обнять и чмокнуть в щечку, – благо, ничего такого он не сделал! Зато зашел чуть ли не как к себе домой! Вручил мне огромную коробку сладостей и преспокойно уселся за стол, как сделал бы это тот же Сареш. А пока я бегала, собирая чайник-блюдца-ложки, глаз с меня не сводил. И во взгляде светилось какое-то… предвкушение, что ли! Будто принес мне не только пирожные, но и невероятно хорошую новость.

– У вас отличная команда, Хелли, – первое, что сказал, когда я наконец налила чай и уселась напротив него. – И ты очень неплохой вратарь.

– Да ну, – отмахнулась я. – Я только учусь пока.

– У меня и в мыслях нет тебе льстить, – усмехнулся лорд, кладя себе на блюдечко пирожное.

Надо сказать, что, несмотря на “пудру цивилизованности” в виде костюма, аккуратной стрижки и даже шейного платочка, выглядел лорд Левир малость диковато. Что-то варварское все равно проглядывало, то ли в синих глазах, то ли в развороте плеч и общей мощности фигуры…

А я вдруг задумалась, выдержит ли его табуретка… Хотя тут несколько раз сидел Натан, который лорда пошире будет.

– Студенческие турнирные команды, как правило, равны по силе, – продолжил Урвих. – Понятно, что с профессионалами их не сравнить, но попадаются самородки. У вас это один из вратарей, кажется оборотень, я прав?

– Да, Кэрс Престтл. И мне до него очень далеко!

– До него далеко всем вратарям сегодняшней игры, – кивнул мой «названый братец». – Хеллиана… А ты уверена, что белташ не мешает твоей учебе?

Э-эм… Это что, он меня воспитывать сейчас станет?!

– Пока справляюсь, – ответила я и гордо вздернула подбородок. – И знаешь, гораздо лучше себя чувствую физически. Без тренировок что? Сидишь целыми днями носом в учебник.

– Согласен. Именно потому не запретил играть своей сестре. Родной сестре, – уточнил он.

– Она играет профессионально?

– По счастью, нет. Элия – моя студентка. Вы виделись сегодня. И я хотел спросить, могу ли я вас познакомить?

– Да, конечно, – согласилась я.

Ага. Вот почему блондинистая северянка показалась мне знакомой!

– Это замечательно, Хелли! – обрадовался лорд. Как будто я могла отказаться! Как минимум невежливо было бы… – Ведь теперь мы связаны почти родственными узами.

Спорное