– Не благодари меня. Мы не чужие, ты сама это подтвердила. Все хорошо, я признаю твое право подумать.

Короткая улыбка, разворот, и вот он уже взялся за ручку двери. Нет слов, чтобы выразить мое облегчение! Вот только…

– Урвих, подожди! Ты забыл…

Лорд Левир очень нежно мне улыбнулся и покачал головой.

– Я ничего не забыл, Хелли. До встречи.

И ушел. Но бежать за ним по коридору общежития и пытаться всучить назад коробочку было слишком глупо.

Подумать… Да о чем тут думать?!

Точно одно: за лорда Левира я замуж не пойду, даже если он останется единственным мужчиной в мире. И дело не в любви. Теперь понятно: вот уж кто однозначно воспользуется всеми правами, которые будет на меня иметь! Если сейчас, не имея никакого права, решает мою судьбу, не соизволив даже спросить – чего хочу я?

Глава 15

О важных решениях

Тарис Тарг

Когда-то очень давно, почти в детстве, отец сказал, что из меня выйдет отличный командир.

Естественно, я задрал нос, ужасно польщенный такой оценкой. Тем более ее дал не просто близкий человек, а тот, что был для меня практически богом. И, кстати, хвалил меня довольно редко и всегда по делу, а не желая подбодрить или утешить. Заодно я с удивлением выяснил, что главное качество для командира – вовсе не лидерский характер, не стратегическое мышление, не умение манипулировать подчиненными и не сильный дар магии. Главное – это ответственность.

Честно говоря, я не раз в своей жизни тихо жалел, что боги (или наследственность) не поскупились для меня в этом плане.

Вот, например, сегодня. Вместо того чтобы бежать к себе заниматься в обществе любимой женщины, я целый час убил на разговор с Кэрсом Престтлом! И вовсе не потому, что начал всерьез бояться, что лодырю-оборотню запретят играть в белташ. А потому, что он – член моей команды, а значит, я за него отвечаю, его проблемы – это и мои проблемы, и решать их должен именно я. Даже не то что должен… Просто я иначе не могу.

С другой стороны, если бы в сентябре, став куратором моей Хелли, я наплевал бы на ответственность, то не узнал бы ее ближе, она так и осталась бы для меня чужой. Обычной студенткой-провинциалкой, в которой нет ничего интересного, кроме симпатичной мордашки да соблазнительной фигуры. И тогда моя жизнь сложилась бы совершенно иначе.

Факт есть факт: на свете много привлекательных женщин. И среди них попадаются умные и талантливые. Но в Хелли я обнаружил то, чего не нашел ни в одной другой. И уж конечно, не с первого взгляда! Потихоньку, постепенно, узнавая ее все ближе и лучше… А в итоге банальное желание попользоваться телом выросло в любовь – причем без каких-либо иллюзий, без самообмана. Она провинциалка и простолюдинка, да. Но оказалось, что во многом превосходит знакомых мне аристократок. И для меня, выросшего в твердом убеждении, что происхождение решает все, было буквально потрясением понять обратное. И я…

С этой девочкой я узнал, что такое счастье.

И что такое ревность – я узнал тоже. Что уж скрывать от самого себя, я ревную ее даже к нашему рысенку! Когда она гладит его, почесывает за ушком, целует в нос, мне так хочется оказаться на его месте…

И – если уж говорить о теле! – немедленно жениться на ней, чтобы иметь право и возможность действительно не выпускать из постели! Не знаю, сколько… Неделю? Месяц? Годы?

Но я обещал, что все будет только тогда, когда она захочет. И слово сдержу. Не стану давить на нее. Тем более что иногда мне все же кажется, что я сплю и все это счастье мне только снится.

Влетев в свою гостиную и не увидев там Хелли, я облегченно выдохнул: не опоздал! Но… но где же она? Что ее задержало?

– Один явился наконец… – пробурчали снизу, и вокруг моей ноги обвился толстый рысий хвост. – Тоже с кем-то любезничал?

Мушерал демонстративно потянул носом, подозрительных запахов, понятно, не обнаружил и буркнул уже не так мрачно:

– А то мало ли, может, у вас день сегодня такой… любезный!

Я фыркнул в ответ, но тут же подобрался, осознав, на что намекает мой котик.

– Что значит – тоже? Хелли с кем-то… любезничает?

Пушистый шпион слегка оскалился и мотнул головой.

– Не стоит волнений, на самом деле. Я пошел посмотреть, чего это она не идет и где вы вообще пропали. А к ее дверям подошел, а там гость.

– Ну не томи!

– Да-ау… Родственник ее новый. Я уж не стал мешаться…

– И что, прямо любезничают? – ровно спросил я, усаживаясь в кресло и тщательно давя в себе раздражение и мгновенно вспыхнувшую ревность.

Ну не нравится мне эта история! Все понимаю: долг жизни есть долг жизни. На месте лорда Левира я бы тоже сделал для дочери спасшего меня человека все, что в моих силах, и даже больше! Но… Нет, не история мне не нравится. Мне не нравится сам северянин. Глупо, беспочвенно, но он мне НЕ НРАВИТСЯ.

– Не нравится мне этот белобрысый, – выдал рысенок. Словно с моего языка снял!

– Не выдумывай. Там давние дела, и лорд Левир считает нашу Хелли своей названой сестрой, на что имеет полное право, – сказал я, не допуская в голос ни единой эмоции.

Чтоб его сотня демонов покусала, этого лорда! И плевать, что это тысячу раз несправедливо!

– Никаких прав у него нет, – заявил Мушерал. – А он считает, что есть.

– С чего ты взял? Подслушивал?

– Немножко…

– Шпионить – неблагородно, Мушерал, – с воодушевлением произнес я. – Даже отвратительно. Но ты не ответил. Так что там?

– Так неблагородно же, – парировал он, лукаво прищурившись.

Я лишь рассмеялся.

После истории с его похищением я проникся к рысенку не только сочувствием, но и глубоким уважением. Подросток-нечисть повел себя на удивление разумно, чего не скажешь о том же вполне взрослом и, казалось бы, здравомыслящем Натане Ремансе. Местами здравомыслящем… Вот сколько раз я пытался втолковать ему, что не стоит ни пить, ни играть с незнакомцами, да еще в таком криминальном месте, как таверна «Хороший вечерок».

– Ну и раз неблагородно, значит я должен забыть об услышанном, – продолжал язвить Мушерал. На самом деле есть у них с Ремансом что-то общее…

– Ну раз уже слышал, то рассказывай. Потом забудешь, – вздохнул я, прекрасно понимая, что эти мои слова не менее неблагородны. Но что там такое он услышал? И вот это «любезничают» – шутка или?..

– Отвратительно же так делать.

– Мушерал!

– Ладно, – сдался рысенок. – Значит, я как понял, что не одна она, решил не мешать. Думаю, подожду в коридоре, вылижусь пока… Я виноват, что у меня слух острый?! Не то что у вас, людишек…

– Не виноват, – подтвердил я, изнывая от любопытства и кляня себя за него же.

– М-дау? А