предполагалось, с девицей ничего не произошло.

Вообще.

Даже щит не раскололся, не развалился на части.

Просто вмятина.

Угу.

А я таким копьем вообще-то дракону кожу и душу пробил.

— Франц, осторожно! — крикнула девушка, видя, что Корделия, мгновенно утратив пассивность, среагировала и метнула в сторону парнишки нечто, похожее на белое лассо.

Его конец захлестнулся вокруг шеи Ван Хельсинга на минималках и тот закричал от боли.

— Брат, я иду… — девушка воткнула в землю свой меч, оперлась на щит, поднимаясь…

— Не торопись, — посоветовал я, из-за спину поднося «Пожиратель Душ» к ее шее и перерезая ремешок, удерживающий шлем.

Миг, и голова девушки остается открытой для удара.

Я слышу, как она шумно глотает слюну, поворачивает голову, смотря на меня, притаившегося за ее спиной.

Теперь острие клинка утыкается ей прямо в незащищенную шею.

— Одно движение — и твоя чудесная магия вместе с душой отправятся на переработку, — предупредил я, смотря на нее магическим зрением. — Не испытывай мое терпение, девочка, если тебе дорога собственная жизнь. Ну и судьба твоего туповатого братца.

Девушка отвечала мне тем же, но от нее исходила такая ненависть, такая жажда убийства, что прям залюбоваться можно.

Что ж я тебе такого сделал, девочка?

Ее клинок вспыхивает пламенем, но стоило только «Пожирателю Душ» оставить небольшой порез на ее щеке, как она тут же обмякла.

— Прошу пощады для моего брата, — она повернулась так, чтобы сесть передо мной на колени и в меру возможного склонить голову. — Со мной и моей душой делайте, что хотите, повелитель демонов, но его, прошу, отпустите…

Пока мои ржавые шестеренки скрипели, проворачиваясь и соображая какого хрена тут вообще происходит, Корделия начала ржать так, что явно демонам было бы неловко.

Глава 18

Щелчок пальцами и оба новых знакомых падают на землю по другую сторону костра от нас.

Оба — смущенные и больше раздосадованные, чем злые.

Ну еще бы — когда твое туловище от плеч до таза скрутила магическая «веревка», готовая в любой момент вспыхнуть и испепелить тебя не хуже отменного крематория — удовольствия мало.

— Огненный хлыст и так умеет? — уточнил я, посмотрев на довольную рыжулю, которая сняла с огня тушку кролика и сейчас пробовала его.

— Включи воображение, — посоветовала Корделия, для авторитетности своих слов постучав себя указательным пальцем по виску. — И магии твоей не будет пределов, мой юный ученик.

Вот только звук отчего-то был глуховаты, словно под костями черепа затаилась пустота.

Опять толлит, зараза.

— Не вкусно, — с грустью констатировала магичка, не обращая внимания на то, что я принялся разглядывать оружие и щит Дианы Отелл. — Эх, судьба у него незавидная. Трахался-трахался, травку ел, да и сгорел на работе. Я лучше хлебушка поем.

Оба пленника посмотрели на нее с подозрением, буд-то услышали что-то из ряда вон выходящее и опасное для жизни.

Ах да, это же Корделия.

Нет, серьезно, где та пекарня, которая ей готовит в промышленных масштабах?!

— Не обращайте внимания, — посоветовал я парочке толи возлюбленных, то ли кровных родственников. — Она немного не в ладах с головой. Но обычно спокойная и на людей не бросается.

— Только тогда, когда есть хлебушек! — пробубнила магичка, устраиваясь рядом со мной и с аппетитом гиены вгрызаясь в очередную краюху.

— Оно и видно, — шумно сглотнув, выдала Диана Отелл, посмотрев на меня и открыв рот, чтобы что-то сказать.

— А вы сами кто такой? — перебил женщину кавалер. — Исчадие Темной Армии? Демонический прислужник, как сказала моя сестра?

А, точно ведь, сестра.

Впрочем, все мы смотрели «Игру Престолов» и знаем, что любовь с людьми творит недобрые дела.

Инцест, он, как известно, дело семейное.

Не осуждаю, конечно…

А нет, осуждаю — для таких отдельный котел в Аду есть.

Лично не видел, друг рассказывал.

Впрочем, учитывая обстоятельства, не исключено, что Геката мне и не друг вовсе.

— Я-то? — оба энергично закивали головами. — Имя мне — Глеб, я из рода в край задолбавших всех в округе исекаев.

— Простите? — захлопала глазами плененная девица в эльфийском доспехе. — Исе… кто?

— Ай, не бери в голову, — махнул я рукой, продолжая магическим зрением разглядывать ее снаряжение.

— Это правильно, — одобрила Корделия. — Бери в рот. Так надежнее мужика привязать можно. Мне мама говорила: если берешь в рот, значит любишь. Ну, по крайней мере, мужики так думают. Но мы-то, девочки, — она подмигнула Диане, — знаем, что на самом деле так мы просто вытягиваем из мужиков жизненную силу. Не зря есть татуировка-оберег от вампиров: «Крови нет — сосите ху…»

— Корделия!

— А я что? Делюсь мудростью с молодежью, — невинными глазками захлопала рыжуля.

Я даже удивляться не хочу этим словам.

Забавно то, что оба наших «гостя» покраснели как вареные раки.

Зарубочку на память сделать нужно.

А еще тут явно прохладно становится.

Не отвлекаясь, покрутил клинок в руках, после чего пропустил через него Магию Теней.

Оружие на мгновение словно почернело, будто пыталось впитать в себя окружающую темноту ночи.

А затем изумруд налился ярким светом, а по клинку пробежала цепочка глифов сложившаяся в понятную для меня демоническую письменность.

Это…

Это ни в какие ворота.

Как так-то?

Я всего несколько слов знал на этом языке, а тут могу руны прочитать?!

Не может же быть так просто.

Для проверки своей теории я вынул из ножен «Пожиратель Душ» и повторил процедуру.

Глифы, смысл которых мне до сих пор не был ясен, теперь превосходно читался.

Демонический язык — это набор глифов, каждый из которых несет несколько смыслов.

Имеет значение лишь порядок их нанесения и прочтения — таким нехитрым способом можно зашифровать огромное количество информации в одной-единственной книге.

Например, руны на клинке моего оружия складываются в предупреждения-обещания: «Вечные муки для души поверженного» и «Сокрушит все, пленит любого».

Надо признать, что руны на «Пожирателе Душ» простые, потому и значений имеют не так много.

Да и то, я прочел надпись от гарды до острия и наоборот.

А если есть еще какой-то шифр, то можно вечность провести в разгадке секретов.

Раньше меня это даже не задевало, потому что я прекрасно знал, что не владею нужными знаниями для расшифровки.

— «Атам», — прочел я название демонического клинка и воткнул его в землю в стороне от себя. — Твою мать… Девочка, — я посмотрел на сидящую передо мной Диану, — тебе мама не говорила о том, что баловаться демоническими клинками — вредно для здоровья? Особенно, когда эту дрянь создал Ваал.

Оба Отелла смотрели на меня выпученными глазами, словно я открыл им великую тайну.

Тайну…

Посмотрев на хитро улыбающуюся Корделию, лишь вздохнул.

— Работает, да? — спросила она.

— Да, — не стал скрывать я. — И мне очень интересно, каким же