— Это не подарок, Петр, а свой человек на хозяйстве. Для чего-то ему там нужен такой, надежный, купленный.

Фирму в Киржаче Гуров нашел быстро. Он неторопливо проехался по этому уютному зеленому и какому-то патриархальному провинциальному городку, и на душе у него стало спокойно. Нет суеты, сплошных потоков машин, огромных торгово-развлекательных комплексов, бешеного ритма столичной жизни.

Рекламный щит с названием ООО «Аэлита» он видел дважды. Теперь Льву Ивановичу предстояло найти их офис. Ему пришлось прибегнуть к помощи навигатора, который через пять минут вывел сыщика на улицу, указанную на рекламном щите.

Двухэтажный особняк, построенный в начале двадцатого века, находился в идеальном состоянии. Как будто он только что был возведен и сдан в эксплуатацию. На парковке стояли пять приличных иномарок. Пластиковые окна были изготовлены не стандартно, а в соответствии с габаритами старинных оконных проемов с полукруглым верхом.

Гуров вошел в холл, где тут же столкнулся с вежливым, но суровым молодым мужчиной в униформе охранника. Полковнику пришлось сделать спесивое лицо и потребовать объяснить, а где тут сидит руководство. Через минуту Гуров степенно шел по коридору второго этажа, мимо комнат, где люди шумно общались по телефонам, кого-то куда-то посылали с накладными, а кто-то искал вагон, растворившийся на товарной станции.

Молодой парень с коробкой в руках чуть не сбил Гурова с ног, выходя из комнаты слева. За ним тут же выскочила девушка и крикнула вслед, чтобы он не забыл завезти подарки в интернат.

— Шумно у вас, — поделился глубочайшими наблюдениями Гуров, важно вваливаясь в приемную генерального директора. — Работа кипит, деньги капают?

— Здравствуйте! — Вымуштрованная секретарша с короткой прической вежливо улыбнулась, бегло оценивая статус визитера.

Кажется, он не показался ей слишком ничтожным. Костюм Гурова стоил дорого, а ботинки они с Машей покупали весной в бутике. Этот процесс сопровождался большими спорами. Полковника больно уж подкупала гарантия в двадцать пять лет.

— Чем могу вам помочь? — прозвучала дежурная фраза секретарши.

— Я представляю химический комплекс, строящийся под Питером, — начал врать Гуров. — Вот езжу по просторам родной страны, ищу надежных поставщиков. Вас мне рекомендовали в Москве как солидную фирму, которая всегда, при любых обстоятельствах выполняет свои обязательства.

Представление о том, чем занимается «Аэлита», сыщик получил только что, взглянув на рекламный плакат на улице. Что-то связанное с поставками всякой всячины. Но там упоминались текстильные изделия на заказ, специализированная мебель, что-то из области электромонтажа и специального оборудования. Этим ему и предстояло оперировать.

— Может, мне проводить вас в службу маркетинга? — предложила секретарша.

— С маркетингом я пообщаться всегда успею, — немного капризно ответил Гуров. — Мне для этого из кресла в своем кабинете не надо было вставать. Я хотел бы пообщаться с генеральным директором.

— Как вас представить?

— Гуров, коммерческий директор химического холдинга «Нева-Хеншель».

Через три секунды секретарша вводила сыщика в просторный светлый кабинет, стилизованный под гостиную старой дворянской усадьбы. Такое оформление показалось Гурову, мягко говоря, несколько безвкусным, но он воздержался от комментариев.

Последовал обмен приветствиями с Юлией Харлампиевной, взаимными заверениями в том, что это наиприятнейшая встреча, очень важная в рамках неких тенденций в стране и всем ближнем зарубежье. Гуров нес эту чепуху и делал значительное лицо. Потом сухопарая, даже костлявая дама с крашеными короткими волосами стала нахваливать работу своей фирмы, которая могла поставлять партнерам буквально что угодно.

Гуров вежливо кивал и рассматривал целый иконостас из дипломов, благодарственных писем и других красочных бланков в красивых рамках, выставленных за спиной генерального директора. Одна рамка привлекла его внимание больше других. Это был, по сути, рисунок, сделанный детской рукой цветными карандашами. Поверх него было напечатано благодарственное письмо от коллектива детского дома-интерната № 3. Гурову с его кресла было не видно, за что именно.

Юлия Харлампиевна перехватила его взгляд и тут же принялась рассказывать, как много внимания фирма уделяет интернату. Ведь дети для сотрудников фирмы — это святое, самое-самое…

Интернат! Лев Иванович слышал это слово в коридоре, теперь здесь. Главный бухгалтер фонда наверняка доверенный человек, потому что иной у такого прохиндея, как Ломакин, эту должность никак не займет. Потом эта Юлия Харлампиевна вдруг всплывает в районном городке директором фирмы и партнером фонда. Хитрые схемы для отмывания денег?

Интернат!

Эта дама тут возникла в то же самое время, когда Ломакин поменял один дом в элитном поселке под Москвой на другой, в ином престижном месте. Тогда же соседи перестали видеть в его доме мальчика.

Интернат!

Льву Ивановичу пришлось терпеть еще пятнадцать минут. Он не желал ломать только что придуманную легенду и рассказывал о своем химическом комбинате. Потом Гуров заявил, что доволен знакомством. Он тут проездом, направляется в Нижний Новгород. На обратном пути снова заедет. К тому времени его подчиненные подготовят перечень всего того, что надо бы закупить у «Аэлиты».

Адрес интерната Гуров узнал у инспектора ДПС, который скучал в машине возле перекрестка. Оказалось, что это заведение находилось совсем рядом. Гуров не стал возвращаться за машиной, предусмотрительно оставленной метрах в пятидесяти от офиса «Аэлиты», и прошел пешком остаток квартала.

Интернат ничем не отличался от сотен тысяч подобных учреждений, рассыпанных по всей стране. Гуров повидал их немало. И этот такой же, с подслеповатыми окнами, недавно выкрашенным, но каким-то запыленным фасадом, черными воротами. Наверное, гнетущую атмосферу вокруг себя создавало содержимое этого заведения — пара сотен детей, брошенных родителями, потерявших их, не знающих, что такое материнская ласка. А еще хуже, если знающих, но обреченных остаться без нее навсегда.

Гуров подошел к столику, стоявшему в начале длиннющего коридора, полы в котором были покрашены красной краской.

Он протянул свое удостоверение пожилому мужчине в очках и проговорил:

— Здравствуйте! Мне нужен директор, завуч или тот из воспитателей, кто владеет информацией по воспитанникам за несколько лет.

— Так вы, товарищ полковник, пройдите до конца, а там лестница. На второй этаж поднимитесь, и почти рядом дверь. Там табличка «Директор». Ее зовут Анна Ивановна, она на месте.

Гуров поднялся по лестнице, удивляясь тишине, царившей в здании. Может, классы находятся в соседнем корпусе, а тут административная часть, спальный корпус? Сейчас все дети на уроках?

Гуров увидел в кабинете полную усталую тетку с явно с измотанными нервами.