Хозяин этого небольшого (всего три этажа) заведения оказался весьма любезным. Записав в большую конторскую книгу данные из наших документов, он не проявил излишнего любопытства. Кстати, мой дворянский паспорт не произвёл на него особого впечатления. Как говорится, здесь и не таких видали. Выслушав краткую лекцию о правилах распорядка, я вежливо покивал, пропуская мимо ушей ненужную информацию. Да, время посещений для гостей и уровень допустимого шума, всё это важно, но мы здесь долго не задержимся. Сделав хозяину пару комплиментов насчёт – как хорошо тут у него всё устроено, поинтересовался - не могу ли я пригласить его на чашечку чая, после обеда. Так как, я впервые в городе, и мне просто необходимы пара-тройка советов от знающего человека, насчёт дальнейшего личного благоустройства. Польщённый, тот ответил согласием. А что? Мне нужна информация, почему бы не получить её на месте? Раз возникла такая оказия.

Обед, здесь можно было заказать в комнату или обойтись дежурными блюдами в небольшом ресторанчике, скорее столовой для жильцов и их небогатых гостей, на первом этаже.

Планы мои заключались в следующем. Снять приличную квартиру в хорошем доме, надёлённым всеми передовыми благами современной цивилизации. Тем самым обеспечив себе все условия для комфортного существования. Сделав тем самым задел на будущее, ибо для внедрения в верхние ряды местной иерархии была нужна соответствующая обёртка. Обеспечив же себе комфортный тыл, то есть место для проживания и учёбы, дальше уже, не на что, не отвлекаясь заняться дальнейшими планами.

Что я знал о квартирном вопросе этого времени? Прежде всего, насколько помню, городские жители в дореволюционной России предпочитали не покупать, а снимать квартиры. В этом им всячески способствовали местные предприниматели, индивидуально или в составе различных компаний, возводя для них так называемые «доходные» дома на любой вкус и кошелёк. Вот именно в таком доме, я и собирался снять себе жильё.

Чуть позже, неторопливый душевный разговор с хозяином за чашечкой чая, дал мне всю необходимую информацию. Причём именно чашечкой чая мы и ограничились. Как не странно, но Василий Фёдорович (как звали хозяина) оказался убеждённым трезвенником. Сию любопытную для русского человека странность (выражение с его слов), он объяснил тем, что дал слово не прикасаться к спиртному своей покойной супруге. Видно, тем самым она хотела предохранить его от влияния зелёного змия.

По его словам, время для поиска квартиры, я выбрал не очень удачное. Ибо, всё самое популярное жильё ушлые москвичи разобрали уже в конце сентября – начале августа. Так как, многим горожанам, летом проживающим на дачах, было финансово затруднительно оплачивать дачу и городскую квартиру одновременно. Поэтому, жильё в городе они сдавали, грузили свой немудрёный скарб на извозчиков, с их конным тягой, и переезжали ближе к природе. Тем более что традиционным сроком аренды был именно год. В течение, которого, если жилец не нарушал общественный порядок, хозяин по закону не мог его произвольно выселить, так же не имел право повышать арендную плату.

Слегка взгрустнув, но, не теряя надежду, я попросил Василия Фёдоровича огласить весь список, то есть рассказать мне обо всех квартирных вариантах.

- Что же, молодой человек,- усмехнулся в усы последний.

- Уступаю вашему желанию. Начну от противного.

- На последнем месте у нас угол, койка или нечто подобное. Стоит до пяти рублей за месяц. Для вас этот вариант интересен, если только нужно разместить своих людей простого звания.

- Второй вариант – это меблирашки, как примерно у меня, - не дождавшись моей реакции, продолжил он.

- Из серии, дёшево, но сердито. Но, как я понимаю, он вам также не подходит?

- Если только для моих людей,- усмехнулся я, вернув ему его же посыл.

- Тогда, только самый востребованный вариант. Квартиры из нескольких комнат для среднеобеспеченных жильцов. Но, он же самый недоступный. Так как, всё самое приличное уже разобрали.

- К тому же цены растут. Ещё шесть лет назад квартира, стоившая пятьдесят рублей в месяц, теперь сдаётся не меньше чем за 80 – 100. То, что снималось за тридцать (две комнаты с кухней) теперь идёт вдвое. За тридцать рублей сейчас можно снять только чердак или две комнаты без кухни на фабричной окраине.

- Что говорить!- махнул он рукой.

- Жажда наживы заткнула совесть! Сейчас в доходные дома переделывают даже старые амбары и конюшни! Внешне – как мармеладка в сиропе. А как там жить? Сплошная сырость.

- И что, - прервал я разбушевавшегося старичка.

- Других вариантов совсем нет?

- Есть, как не быть. Вот только,- тут он слегка замялся…

- Не всем они по карману?- закончил я недосказанное.

- Так вы мои деньги не считайте. Лучше расскажите по делу.

- Ну, есть ещё так называемые «барские» квартиры. От семи комнат. Электричество, дорогая мебель, отдельное помещение для прислуги. Иногда, даже телефон и лифт. Правда стоит это туда-сюда сто пятьдесят рублей. Зато из-за высокой цены всегда можно найти свободные апартаменты.

- Неплохо, для меня подходит, - улыбнулся я во все свои тридцать два зуба.

- А не могли бы вы добавить к своему интересному рассказу чуточку подробностей. Так сказать, практического плана. Чтобы облегчить выбор, да и просто впросак не попасть на пустом месте.

- Извольте!- остро глянул на меня Василий Федорович. Внезапно проявившаяся финансовая состоятельность явно повысила мои акции в его глазах.

- Как вы знаете первый этаж обычно не жилой. Его снимают различные конторы и магазины. На втором селятся разные конторские служащие из разночинцев. Самый лучший выбор – это третий этаж. Почему? Это уже не секрет. Прежде всего: вода и насосы.

Заметив моё недоумённое лицо, - он продолжил, назидательно подняв указательный палец на правой руке.

- Современные насосы без проблем поднимают воду только до третьего этажа. Выше, как повезёт. Но, перебои случаются часто. Поэтому, все по настоящему значимые и обеспеченные люди – чиновники из дворян, банкиры и богатые купцы - проживают на третьем этаже. Выше уже публика попроще: успешные адвокаты, врачи, инженеры… Ну, а мансарды и чердаки – удел студентов, актёров и отставных военных низших чинов.

Поблагодарив милого и душевного старичка за обстоятельный рассказ, я поинтересовался, с чего мне надо начинать, чтобы найти искомое.

- Всё просто.