— И все-таки, Руслан, спасибо, — не удержалась я.

Он уже было собрался уходить, но обернулся. Наградил меня недоумевающим взглядом.

— Спасибо, что вытащил меня из Арцахеса, — пояснила я, отведя глаза, уж слишком было стыдно за собственную дурость. — И за то, что задание Совета решил разделить со мной. Пусть у тебя свои на все это причины, но все равно я тебе очень благодарна.

— Не благодари меня раньше времени. — Он мрачно усмехнулся, в дымчато-синих глазах мелькнуло что-то непонятное, словно бы тень какая-то. Меня даже в дрожь бросило от мгновенного испуга.

Больше ничего не сказав, Руслан поспешил уйти. Я же озадаченно смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом дома. Дотошный внутренний голос упорно бубнил, что, мол, я явно всей картины не вижу, и наверняка у Полянского замыслы куда глубже и эгоистичней, чем кажется на первый взгляд. Но я решила раньше времени паранойей не страдать. Как бы то ни было, намечалась занимательная заварушка, которая вполне себе могла отвлечь меня от несчастной любви.

— Каринка! — голосил Юрец, таща меня чуть ли не волоком. — Ты хоть в курсе, что мы опаздываем?!

— В курсе, — сонно пробормотала я, старательно пытаясь не запнуться. В моем невыспавшемся состоянии даже ровный асфальт превращался в полосу препятствий.

Учитывая, что разгромленный нами парк теперь был огорожен, путь до школы пролегал в обход и занимал раза в два больше времени. Все бы ничего, но и вставать утром приходилось раньше, что совсем уж не радовало.

Едва мы добрались до проезжей части, перед нами тормознул серебристый «Авенсис».

— Забирайтесь, подвезу, — Андрей опустил стекло.

— Андрюха! — радостно завопил Юрка, первым садясь в машину. — Как ты вовремя!

Я устроилась на заднем сиденье.

— Привет, — пробормотала я.

— Привет, — спокойно отозвался Андрей.

Наши взгляды встретились в водительском зеркале заднего вида, но я тут же отвела глаза. Пусть Андрей, похоже, на меня и не злился больше, смирился с произошедшим, но сама я никак смириться не могла. Но толку было от нещадно грызущего меня чувства вины перед ним? Боюсь, от моего «Извини, что так получилось» никому бы легче не стало. Да и нужны ли Андрею мои извинения? Думаю, нет. Как и я сама. Несомненно, его идентичность с Эриданом проявлялась и в этом.

В школу мы даже и не опоздали. Первым был урок геометрии, и пока учительница у доски монотонно объясняла новую тему, я старательно боролась с одолевающей сонливостью. Еще, как назло, Рита начала расспрашивать на больную тему:

— Карин, чего у тебя там с Эриданом произошло?

— Ничего особенного. — Я с деланым равнодушием покачала головой. — Он просто послал меня лесом. Не дословно, но смысл такой был.

— Ты серьезно, что ли? — опешила блондинка.

— А что, похоже на черный юмор? — Я мрачно усмехнулась. — Серьезно, Рит. Я наконец-то смогла сделать выбор между двойниками, но выбранному я уже оказалась не нужна. Увы, слишком уж я далека от идеала их орбаганской светлости.

— Странно, что ты так спокойно об этом говоришь. — В Ритином взгляде открыто читались сомнения в моей искренности.

— А толку я буду убиваться и рвать на себе волосы? Попереживаю немного и пройдет. По крайней мере, я надеюсь, что пройдет.

— А Андрей? — осторожно спросила Рита. — Он знает?

— Знает. Он присутствовал при нашем разговоре с Эриданом.

— Мда-а… — протянула Рита. — И всем тухло. Ну кроме Эридана, наверное. Ну и ладно, пусть сам тогда лесом идет. А с Андреем-то как мириться будешь? Представляю, насколько сильно твой выбор задел его самолюбие. Это ж прям контрольный в голову. Ну то есть в сердце.

— Какое сердце, Рит, ты вообще о чем, — у меня вырвался нервный смешок. — Андрей точно такой же, как Эридан, он не может испытывать какие-либо иные чувства, у двойников ведь все одинаково. Так что, если уж и посылать ответно лесом, то обоих. Андрей тоже, получается, все это время лишь играл в любовь. Просто притворялся.

— Притворялся? — Рита наградила меня скептическим взглядом. — Что-то я очень в этом сомневаюсь.

Зато я не сомневалась. Но решила лучше не думать об этом. Вообще не думать ни об Эридане, ни об Андрее. Сейчас имелись дела поважнее, чем несчастная любовь.

Света сегодня в школе упоминала, что Наташка до самого вечера на Земле по делам. И я тут же решила, что надо воспользоваться такой замечательной возможностью и наведаться в Башню. Хотя бы потому, что больше негде было искать информацию. По крайней мере, никаких других вариантов в голову не пришло. Полянский мой замысел одобрил, и после уроков мы с ним дружно отправились в Коридор.

Удобная штука телепортация. Я уже в который раз оценила ее прелесть, когда мы мгновенно оказались в гостиной Башни Хранителя.

— У тебя хоть есть предположения, где искать? — Руслан безо всякого энтузиазма оглядел стеллажи с толстенными книгами.

Мой же взгляд упорно цеплялся за полку, где лежало печенье, и организм уже потихоньку намекал, что пора бы его хоть чуточку покормить.

— Раз Девятиликого зачем-то заточили и теперь переживают, что он освободился, то он явно не слишком хороший и при этом слишком могущественный, — задумчиво пробормотала я, снимая с полки одну из книг. — На вот тебе «Проклятые невозвращенцы», тут поищи.

— Название уже впечатляет. — Руслан сел с книгой на диван, нагло вытянув ноги на рядом стоящий стул, и погрузился в чтение.

Я же вооружилась не менее вдохновляющим «Олицетворения смерти» и удобно устроилась в кресле.

Так прошло четыре часа… Одни зловещие книги сменялись другими, но про Девятиликого не попалось ни слова.

— Е-мое, какой только нечисти нет, — ошалело пробормотал взлохмаченный Руслан. Заметила за ним такую привычку, когда он крепко над чем-то задумывался, неосознанно ерошил пальцами темные волосы.

— Карин, лично у меня уже мозги кипят, давай передохнем.

— А? Что? — рассеянно переспросила я, пытаясь понять, почему мне в сказании об очередном злодее чуть ли не в каждом предложении чудится слово «бутерброд». Ведь мало того что не успела позавтракать, так еще и обед пропустила.

— Перерыв, говорю, — повторил Руслан, почесывая за ухом забравшегося ему на колени Васятку.

— Хорошая идея. — Я включила чайник, решив, что от чашки горячего чая мои мысли смогут наконец-то сконцентрироваться на насущном, а не на съедобном. — Блин, мы с тобой уже столько информации перелопатили — и ни слова о Девятиликом. И спросить, как назло, не у кого.

— Не переживай, прорвемся. — Руслан откинулся на спинку дивана и теперь задумчиво скользил по мне взглядом.