Меня уже даже начало настораживать, что Руслан сам на себя не похож. Нет, я, конечно, не ждала от него кровожадных порывов и наплевательского отношения к чужой жизни. Сколько бы меня ни уверяли в его злодействе, я все равно оставалась при своем мнении. Да, противный. Да, ехидный. Да, когда-нибудь он меня все-таки доведет, и я его придушу. Но уж точно не хладнокровный злодей.

Потому меня сейчас и удивляла эта странная задумчивость Руслана. Так и подмывало спросить, чем таким мегаважным заняты его мысли, что это актуальнее столь глобальных проблем. Даже заскреблись подозрения в неких тайных умыслах, о которых я при всем желании все равно не догадаюсь. Но даже если и так, пусть Полянский ведет свою игру, я все равно верила, что ничего такого плохого он не задумал.

— И еще кое-что, Карин, — все так же задумчиво продолжил Руслан, — нам конспирация нужна. Со всей этой затеей явно придется много времени вместе проводить. Твои чересчур любопытные подруги вместе с дотошными Паладинами наверняка начнут интересоваться, с чего это ты постоянно со мной зависаешь.

— Ну да, без этого не обойдется. — Я досадливо поморщилась. Заранее представляла воспитательные речи на тему того, с кем мне лучше общаться, а от кого держаться подальше. В который раз задумалась, что друзья уж слишком рьяно лезут в мою личную жизнь.

— У меня тут только один вариант. Будем изображать влюбленную парочку. Ну точнее, не совсем влюбленную, в это-то никто точно не поверит.

— А тогда какую? — Я совсем запуталась.

— Взаимовыгодную. — Руслан хмыкнул. — Разобиженная ты решила Эридану назло кинуться во все тяжкие, а я подло этим воспользовался.

Я с сомнением покосилась на него.

— Что? — Полянского явно позабавило выражение моего лица. — Скажешь, неправдоподобно?

— Да нет, очень даже правдоподобно, — нехотя согласилась я. — Просто сам факт подобного представления меня коробит.

— Увы, в такой бред, что между нами вдруг вспыхнули искренние и светлые чувства, никто точно не поверит. Зато, несомненно, проглотят версию с обоюдовыгодной корыстью. Не переживай, прилюдных демонстраций я устраивать не собираюсь. Так что обойдемся без пылких поцелуев на публику и постараемся вести себя естественно. Ну там за руки держаться и прочая показательная ерундень. — Руслан отхлебнул остывший уже кофе и, спохватившись, добавил не без насмешливости: — Или ты опасаешься, что наша игра во влюбленных испортит тебе репутацию, и однажды вдруг одумавшийся Эридан этого не простит?

— Сомневаюсь, что он когда-либо одумается, — мрачно пробормотала я, отведя глаза, уж очень меня задевала насмешливость Руслана по этому поводу. — Но ты прав в одном: такое притворство будет самым правдоподобным.

— Для пущей правдоподобности можно даже талисман соединить. — Он хитро мне подмигнул.

— Ага, размечтался. — Я презрительно фыркнула.

— Все равно ведь рано или поздно это произойдет. — Руслан будто бы ни мгновения в таком развитии событий не сомневался. — И ты сама прекрасно знаешь.

Я ничего не ответила. Пока что хватало других забот: болтающийся на свободе мертвый бог и собственная несчастная любовь. И добавлять к этому мрачные мысли о том, что однажды тяга половин талисмана одержит верх над разумом и волей, совсем не хотелось. Ладно бы еще Руслан по этому поводу переживал и меня поддерживал. Так нет же, этот гад корыстный явно был не прочь поскорее целый талисман заполучить. Хотя чего еще ждать от человека, который никогда никого не любил. Да и вообще, похоже, на такое неспособен.

Как мы с Русланом накануне и договаривались, следующим утром он заехал за мной, чтобы вместе отправиться в школу. Я мало того что не пребывала в восторге от предстоящей игры во влюбленных, так еще и не выспалась. Вчера ведь проторчала у Полянского чуть ли не до полуночи, ожидая, пока моя одежда высохнет и можно будет возвращаться домой. Как назло, я не додумалась, что можно было просто попросить меня телепортировать. А сам гадский Полянский предлагать не стал. Но если уж совсем честно, вечер прошел весело. Я даже отвлеклась от тоскливых мыслей об Эридане. Единственное, меня очень озадачило, что родители Руслана так и не появились. Я даже набралась наглости и пробежалась по квартире, пока Полянский с кем-то секретничал по мобильнику на кухне. Но ничего моя разведка не дала: двери в обе спальни оказались закрыты. А открывать я не решилась. Мало ли, вдруг петли слишком скрипучие и выдадут мое крайне невежливое любопытство.

— Здорово, Лагинова! — весело поприветствовал меня ждущий у подъезда Руслан. — То есть, тьфу, доброе утро, возлюбленная моя!

— И тебе не хворать, возлюбленный мой, — мрачно отозвалась я, спускаясь по ступенькам крыльца. — Ты чего такой подозрительно радостный?

— Наша большая и светлая любовь греет мое сердце, — осклабился он. — И твое, кстати, тоже.

Лично мое сердце мог сейчас согреть только завтрак из пятнадцати блюд. И с добавкой к каждому. По два раза. Вчера ведь так и не поужинала, вернувшись домой, слишком спать хотелось. А учитывая, что утром я проспала, позавтракать, само собой, не успела. А есть уже хотелось жутко. Вдобавок еще голова кружиться начала. Я даже чуть не шлепнулась на асфальт, буквально шаг не дойдя до мотоцикла. Правда, Руслан галантно успел меня подхватить.

— Репетируешь? — засмеялся он.

Ага, голодную смерть.

— О, какие люди! — Из подъезда вышел Юрка и пожал Руслану руку. — Привет, Руслан! Тебя-то как сюда занесло?

— Да вот, соскучился с утра пораньше. — Полянский хитро на меня покосился.

— Да? — усомнился Юрец.

— Не по тебе, Юра, не переживай. — Я не удержалась от смешка и даже героически поцеловала Руслана в щеку.

— А вы чего это… того? — Савин не на шутку озадачился.

— Того-того. Пылкие чувства сразили нас наповал, — с архисерьезным видом подтвердил Руслан. — Ну все, пора нам. В школе увидимся.

Как и следовало ожидать, Юрка промолчать не мог. Так что, когда мы с Русланом, поколесив по округе, кое-как успели к первому уроку, в классе нас уже встречали подозрительные взгляды отдельных личностей. Я, конечно, догадывалась, что мои друзья не придут в восторг, но уже один только Ритин взгляд жаждущего крови инквизитора моментально вызвал желание сбежать.

— Спокойно, не трусь, — прошептал Руслан, явно уловив мой перепуганный настрой. — Для их же блага, в конце концов.

Он по-хозяйски приобнимал меня за талию, я старалась выглядеть невозмутимо. И вроде бы это даже у меня получалось.

— Ой, а чего это у нас тут за обнимашки такие? — первой подлетела к нам любопытная Литвинова. — Ну-ка колитесь! Амур-амур? Ай-я-яй, Русланчик, ты разбиваешь мне сердце! Я даже подкатить к тебе не успела, а ты уже занят! — несмотря на всю игривость ее тона, отчетливо улавливалось недоверие. Видимо, Маша, в таких делах проницательная, явно чувствовала подвох.