стояла карета Маверика, сама захотеть себя взорвать?

— Я слышала, что у Анастериана тоже есть свой личный алхимик. Делрой говорил, что он довольно искусный в своем деле. — проговорила Мавис.

Они только что преодолели природный коридор из лесных сосен, и выбрались на широкую дорогу, которая тянулась через небольшое заросшее дикой колбой поле. Полуденное солнце тут же нацелило свои золотые лучи прямо в веснушчатую физиономию Феликса, и его непослушные волосы еще больше стали походить на маленький стог сена, который Владыка Неба водрузил на голову маленького никса.

— Я тоже слышал про него. — кивнул Гантэр. — Странный тип в маске и с рапирой. Нужно будет разобраться с ним прежде, чем он сможет проделать какой-нибудь из своих дьявольских фокусов.

Слушая этот разговор, Феликс вдруг почувствовал, что кто-то легонько дергает его за рукав. А затем огромная тяжелая рука мягко водрузилась ему на голову и осторожно погладила его.

— Маленький мышь. — раздался хриплый голос, и свет солнца тут же заслонило бородатое лицо одного из никсов. — Расскажи еще какую-нибудь интересную историю.

Прикрыв глаза, Феликс неслышно помолился святой Силестии, чтобы впредь она избавила его от столь докучливых спутников. Но когда он снова открыл глаза, то вновь увидел татуированное лицо никса, которое расплылось в наивной детской улыбке, выставив на свет плохие зубы.

— Почему бы тебе не спеть песню со своими друзьями. — предложил Феликс, кивнув в сторону группы всадников, которые распевали довольно веселую дорожную песню про Олуха Одо и Леди-на-Сене. Их громкие голоса разносились среди обступивших их лесных деревьев:

В полях колосистых стог сена стоял

А в нем наш Одос похмельем лежал

Прятался Одо, от меча и закона

Прятался и задремал!

А вот золотистая леди,

Пришла с полей отдохнуть

И решила та леди в обеде

Свои вилы в то сено воткнуть!

Вот такая ведь беда

С Одо приключилась

Вилы сзади навсегда

Подарили три следа

Вот такая ерунда

С ним тогда творилась!

Время идет, а Одо молчит

Стойко напасть он ту терпит

Железный зубец в его заде торчит

А хозяйка тех вил косами вертит!

И вот золотистая леди

Решила немного вздремнуть

И подобно летящей комете

Своим телом в то сено нырнуть!

Вот такая ведь беда

С Одо приключилась

Леди-в-теле без труда

Поломала три ребра

Вот такая ерунда

С ним тогда творилась!

Где-то в лесу соловей голосит

А Одо таится под сеном

Леди на нем своим задом сидит

С таким вот огромным размером!

Решил тогда Одо ее напугать

Прикинувшись маленькой мышкой

Под задом ее начал он выступать

Сопровождая все это отрыжкой!

Вот такая ведь беда

С Одо приключилась

Оказалось, что пугал он дочь кузнеца

Что могла поднять жеребца

И что мышей боялась, как мертвеца

Ой, что тогда творилось!

Бедный наш Одо еле унес

Свои кости от грозной той леди

Такое пережить ему довелось

Что не позавидуют даже медведи!

— Надоели песни. — почесал бороду никс, когда его соседи затянули новую песенку про Олуха Одо. — Твои истории интереснее.

Теперь к нему присоединились еще несколько лохматых северян, среди которых был такой огромный детина, что Феликс испугался, как бы он его не проглотил, приняв красную тканевую накидку за кожуру яблока.

— Попроси Джаспера…

— Да ладно тебе, Феликс. — разминая плечи, обронил Джаспер. — Расскажи. Я тоже хочу послушать.

Феликс скорчил недовольное лицо. Его слава быстро расползлась среди никсов. В такие моменты Феликс испытывал небольшой стыд, за то, что все эти дикари его земляки. Они думали, что раз он книжный вор, то занимается исключительно кражей детских сказок из прикроватных тумбочек, или похабных романов у монастырских мальчиков, которые прячут их под наволочками и простынями. Конечно, пару раз случалось, что он крал и такие романы, но было это исключительно из-за богатой обложки и редких иллюстраций. Но обычно Феликс работал по заказу. Естественно, прежде чем отдать добычу, Феликс сам старательно изучал написанные тексты, и порой, если позволяли навыки и обстоятельства, даже копировал их. Как-то раз он украл свиток, слова в котором выглядели так, будто кто-то пытался провести прямую линию во время сильного землетрясения. А другой похожий свиток так и вовсе оказался пустым, что не помешало коллекционеру забрать его у Феликса за довольно приличную сумму.

— Ну и какую сказку вы хотите услышать от меня? — спросил он, немного приподнявшись в седле. Хоть лошади и двигались неспешной походкой, бедра Феликса болели так, будто их несколько часов колотили палкой. — Очередную историю про принцесс?

— Расскажи про Фритьефа Снежную Бороду. — начали просить никсы.

Феликс невольно улыбнулся. Он нисколько не сомневался, что эти взрослые дети захотят услышать именно эту историю. За последнее время Феликс так часто произносил имя знаменитого святого, что уже начал забывать свое собственное.

Фритьеф Снежная Борода был знаменитым пиратом и путешественником. И хоть он был родом с далекого севера, его имя знают даже в переполненном жаром и экзотикой Эль-Хафа, где снег можно увидеть разве что на цветастых коврах, которые продают дымящие трубками торговцы. Про Фритьефа сложено множество песен и стихов, и это единственный пират, который был причислен к лику святых релиморской церковью. Фритьеф жил в незапамятные времена, еще до образования Стелларии и Великой Войны. По легендам, он покорил все Северное море на своем корабле Хьеффенбьерне, что в переводе с наречия пиктов означало Морской Медведь. А когда Северного моря ему стало мало, Фритьеф отправился к южному проливу Пяти Дубов, где сразился с морским змеем Думмарушем, и тем самым очистил морской путь в Старые Города, который охраняло громадное чудовище. И хотя воинственный пират жил одними лишь грабежами, и не упускал ни одного торгового судна, а также грабил богатые портовые городки, в конце года он возвращался к себе на родину, и раздавал все награбленное добро людям, оставляя себе лишь одну медную монетку, которую тратил на кружку самого дешевого эля и возносил молитву Королю-богу, чтобы тот наполнил паруса Хьеффенбьерна своим благословенным дыханием. И даже сейчас, спустя сотни лет, жители Стелларии до сих пор прославляют имя пирата. Родители рассказывают своим детям, что если те будут хорошо себя вести, в первый день месяца ясеня к ним домой придет Фритьеф Снежная Борода, принесет сундук полный неведомых и дивных сокровищ, и расскажет завораживающую историю о таинственных и волшебных землях, в которых ему довелось побывать. А некоторые взрослые так и вовсе наряжаются в знаменитого никса, нацепив на лицо пушистую белую бороду из овечьей шерсти, чтобы еще больше порадовать доверчивых детишек.