Но теперь, когда Лови, как звала его мать, заполучил глупую и во всём от него зависящую одарённую, дела должны пойти на лад.

«Интересно, сколько кристаллов она сможет заполнить за полгода? Надо дать ей один и посмотреть, за сколько дней он полностью сменит цвет. Интересно, какая у неё магия — розовая, бледно-зелёная или голубая? А вдруг моё везение продолжится, и девчонкин дар более насыщенного цвета, к примеру, алый или синий, и она сможет заряжать по четыре-пять кристаллов в месяц? И тогда, — Ловерид даже зажмурился от предвкушения, — у меня появится возможность, не ставя дядю в известность, путешествовать сколько угодно и куда угодно. Как же хорошо я придумал!»

К иномирянке он отправился, как и обещал, через день.

На этот раз верхом, поэтому объехал деревню стороной. Снег почти весь растаял, только в низинках да под кустами кое-где ещё оставались грязно-серые клочья былого великолепия. Конь шёл, пофыркивая, переходя с рыси на галоп, а потом на шаг — по дороге Ловерид ехать не решился, сразу за заставой свернув в лес, а тут особенно не разгонишься.

На дороге всё и все, как на ладони, и догадаться, куда отправился племянник Наместника проще простого, а среди деревьев попробуй, угляди! Не то чтобы дядя за ним следил, скорее так, приглядывал, но лучше подстраховаться. За обман с Ведьмой его не похвалят, а за то, что притащил иномирянку, дядя может вовсе запретить перемещения в другой мир.

За приятными и не очень размышлениями время в пути пролетело незаметно.

Дом выглядел, как обычно, что не удивительно, ведь он сам запечатал выход. Интересно, как его встретит иномирянка? К слову, он до сих пор не знает её имени…

Девушка выглядела здоровой, но не особенно весёлой. И она переоделась, нарядившись в простую чёрную юбку и серую кофточку с длинными рукавами, умудряясь даже в такой одежде выглядеть свежо и достаточно ярко.

Ловерид нахмурился — надо что-то с этим делать! Ведьма не должна быть такой цветущей и юной!

— Переоделась, это хорошо. Но тебе надо подбирать волосы. Почему ты их оставила распущенными?

— Расчёски нет. Чем мне причёсываться — пальцами? Я заплела бы косу, но не нашла ни резинок, ни ленты, а мои заколки потерялись. Видимо, там, в лесу, пока мы шли.

— Ладно, в следующий раз привезу тебе ленты и гребень, — пообещал парень. — Это все претензии?

— Хотела выйти, но не смогла. Всё время находиться в четырёх стенах тяжело!

— Я научу тебя пользоваться лестницей, — Лови решил не рассказывать, что она не могла выйти совсем по другой причине. — Как ты?

— Нормально, — неопределённо пожала плечами попаданка. — Скучно. Книг нет, гулять нельзя, телевизора и интернета тоже нет.

— В следующий раз привезу что-нибудь почитать, — пообещал парень. — Я только сейчас понял, что ты знаешь моё земное имя, а я твоё — нет.

— Натка. Наташа Ростова, — представилась девушка. — Четвёртый курс, группа «А».

Подумала немного и добавила:

— Двадцать один год. Родилась и живу в Москве, папа жив, мама умерла несколько лет назад.

— Наташа Ростова? — выгнул бровь молодой мужчина. — Твои родители настолько любят Толстого?

— Мама, — улыбнулась девушка. — Она говорила, что с таким именем у меня должна быть нетривиальная судьба. В хорошем смысле этого слова. Говорила, что как ещё можно было назвать девочку, если её фамилия Ростова? Ну и вот… А ты Леонид, да? Знаешь, в этой одежде ты выглядишь иначе, и с нашей литературой знаком…

— Ловерид, — представился молодой человек, — я племянник Наместника этого округа и мне тридцать четыре. Твой мир я посещаю уже давно, и знаю о нём уже немало. Собственно, сейчас получаю там второе образование. Первое — чисто гуманитарное. Интересно, но практической пользы мало.

— Надо же, я думала, что ты мой ровесник, — удивилась девушка.

— Маги долго сохраняют молодой вид, — пожал плечами мужчина.

— А где живут твои родители?

— Мой отец погиб, когда мне исполнилось три года, он был Защитником в триаде. Матушку забрал к себе её старший брат, с тех пор мы живём в его доме. Он вроде губернатора, если провести параллель с вашими чиновниками.

— Что такое «триада»?

— Это группа, состоящая из трёх сильных магов: Нападающего, Защитника и Стабилизатора. Они работают в своеобразном симбиозе и являются серьёзной боевой единицей. Тебе не придётся с таким столкнуться, так что можешь не забивать голову лишней информацией. Триады работают на Рубеже, а у нас тут тихо.

— Зачем же ты учишься в техномире, если и маг, и не нуждаешься в деньгах?

— Во-первых, интересно. Во-вторых, я считаю, что нельзя полагаться только на магию. У вас есть много интересных решений, которые могут пригодиться на Стеларре. Видишь ли, буду откровенным — положение в нашем обществе зависит от силы дара. К сожалению, мой резерв не позволяет мне самостоятельно добиться признания и занять высокое место, а дядя не будет постоянно меня проталкивать, у него есть свои дети. И это значит, что я вечно буду в тени более одарённых магов. Но если я сумею изучить технологии вашего мира и смогу кое-что воспроизвести у нас, то смогу возвыситься и обогатиться даже без внушительного резерва. Мечтаю наладить производство безмагических механизмов — это поистине золотая жила! В Корвуссе такие вещи с руками оторвут, да и в Делларии многое пригодится. Например, если установить вместо магических земной водопровод, отопление и остальное, то больше не нужно будет постоянно перезаряжать накопители, от которых работает тот же водопровод. И можно нанимать в прислуги не только одарённых. С механикой прекрасно справятся бездари, а они не избалованы и рады любой возможности заработать. Маги будут существенно экономить на кристаллах и жалованье, при этом не потеряв качество жизни. В общем, у меня масса идей.

— Понятно. Чем я буду заниматься?

— Вот смотри, — парень извлёк прозрачный камень, размером с грецкий орех. — Это пустой накопитель. Полный имеет цвет в зависимости от типа и силы магии, залитой в него: зелёный, синий, красный — разных оттенков. Чем насыщеннее, ярче цвет, тем большая сила заключена в кристалл. Я научу тебя, как концентрироваться и вливать в него магию. Это сложно, поскольку требует много сил. И медленно — потому что кристалл заполняется буквально по капле.

— Я буду заряжать для тебя накопители? — удивилась Натка. — То есть, если я заряжу два — один за тот, что ты потратил на наш переход, и ещё один — чтобы перекинуть меня обратно, я смогу вернуться домой?

Ловерид поморщился — умная, зараза…

— Не совсем. Ты должна заполнить тридцать кристаллов. Не смотри такими глазами — не всякая магия годится для перемещений по мирам, иначе бы все путешествовали. Поэтому берём самый пессимистичный прогноз — твой дар не только невысокого класса, но ещё и самого простого типа.

— Это какой цвет? — быстро спросила девушка, и парень снова поморщился — плохо, когда у девчонок есть мозги, и, главное, они умеют ими пользоваться!