Но домой хотелось, а под дуб — нет, поэтому Натка теперь соблюдала режим. Накопители заполнялись медленнее, что огорчало. Но чувствовать себя она стала намного лучше, что не могло не радовать.

За эти недели девушка хорошо изучила лес в окрестностях Дома, и знала, где можно полакомиться сладкой и крупной малиной, где поляна с ромашками и другая — с пёстрым разнотравьем. Нашла родник, который привёл её к берегу круглого, как блюдце, озера. Километров пять от Дома, но зато только у озера она испытывала странное умиротворение и радость. Её словно бы тянуло туда.

«Хожу, чтобы подзарядиться позитивом», — говорила она сама себе.

Паук более общительным не стал, но каждый раз, когда она засиживалась с работой, зависал перед лицом девушки, покачиваясь на паутине. Или плюхался на стол, заставляя её с визгом отскакивать в сторону.

Вот и сегодня Хранитель напомнил ей, что положенные на утро два рабочих часа истекли, и девушке пора сходить на прогулку.

Отложив кристалл в сторону, Натка в очередной раз огорчилась, как медленно идёт процесс, и посетовала, насколько ей не повезло с магией. Четыре месяца она отшельничает! Четыре месяца ей даже поговорить не с кем! И нечего почитать…

Нет, Ловерид книги привез, только не про устройство и обычаи этого мира, не про магию, как она просила, а стопку женских романов. И заявил, что из библиотеки дяди смог забрать только такое чтиво.

— Всё остальное можно читать только там, магия не даёт выносить книги из библиотеки, — объяснил он пленнице.

И хоть Натка не любила такие романы, она настолько соскучилась по чтению, что проглотила все за неделю. А потом несколько дней ощущала приторное послевкусие от слащавости и примитивности их содержимого.

Закончив утренний урок, Наталка накинула на голову лёгкий платок, взяла неизменную корзинку и отправилась в лес, решив, что сначала наберёт малины. Следом дойдёт до озера, посидит там, наслаждаясь покоем и лакомясь ягодой, а на обратном пути навестит поляну с разнотравьем.

Но стоило ей свернуть в сторону малинника, как что-то её потянуло вправо.

Удивляясь — к чему бы это? Или так проявляется её бесполезный, как утверждал Ловерид, дар? — она некоторое время сопротивлялась, но притяжение было настолько сильным, что девушка махнула рукой и решила ему последовать.

«Посмотрю, что там такое. Даже показываться не буду, если там люди, — уговаривала она себя. — Посмотрю, и сразу вернусь в Дом».

— Триста сольди? Побойся Единого! — Королевский коронер коснулся кристалла пальцем и качнул его, наблюдая, как внутри сиренево-фиолетовыми сполохами переливается магия. — Сто восемьдесят!

— Триста двадцать.

— Двести!

— Триста пятьдесят, — спокойно парировал Ловерид.

— Кто так торгуется? — возмутился коронер. — Когда я прибавляю, ты должен немного отступить. И цену сбавь — за триста пятьдесят можно пять ганских скакунов купить, а не один кристалл! Уступай, иначе мы никогда не договоримся.

— Зачем мне уступать? — пожал плечами Ловерид. — Я единственный, у кого есть такие накопители, могу назначать любую цену. Лошади, даже ганцы, не редкость. Предложи больше — на дом приведут. И выбор предоставят. А вот фиолет ещё надо поискать, и не факт, что отыщешь…

— Не боишься, что я прикажу просто отобрать у тебя кристаллы, а самого выбросить за стены города? Кто знает, как они к тебе попали? Может быть, ты добыл эту магию незаконным способом — например, убил мага с таким даром или ограбил прежнего владельца этих накопителей?

— Не боюсь, — не моргнув глазом, ответил молодой маг. — Мой дядя — маг Седьмого класса и Наместник Торусты, он не спустит обиды, дойдёт до короля. А когда о поступке Королевского коронера узнает Его Величество, вас не просто разжалуют и оштрафуют, у вас отнимут магию. Не думайте, что это блеф, я подстраховался, — Ловерид пощёлкал пальцем по мутно-жёлтому камню в шейном платке. — На мне и накопителях нет груза убийства или грабежа, магия досталась мне по случаю, но передана совершенно добровольно.

Сделав пасс, Ловерид подкрепил клятву утверждённой для таких случаев формулой, и зелёный всполох подтвердил, что он не лжёт.

— Ладно, вижу, что накопители достались тебе законным способом, — вынужденно признал коронер. — И не могу упрекать за желание подстраховаться, всё-таки деньги большие. Скажи, куда передаётся изображение? Полагаю, это не обычный артефакт?

— К моему дяде, — не моргнув глазом, соврал продавец — на самом деле дядя ничего не знал о предприимчивости племянника, и запись встречи шла на спрятанный в покоях Ловерида принимающий кристалл. — Вы производите впечатление умного человека, поэтому не станете рисковать ради небольшой экономии, тем более, плата за кристаллы идёт не из вашего кармана. Защитникам Рубежа нужны заряженные фиолетом накопители, но они редкость, на всех никогда не хватает. Глупо варить суп из курицы, которая несёт золотые яйца, не находите?

— Сколько у тебя таких кристаллов? — задумчиво поинтересовался коронер. — Я полагаю, есть ещё кроме этих двух?

Ловерид кивнул.

— У тебя всего три штуки?

Продавец неопределённо пожал плечами.

— Неужели больше? Четыре?? — оживился представитель короля.

— Один такой кристалл позволит двойке несколько месяцев выполнять функции триады. Я проверял удельную массу силы, заключённой в накопитель, а формулы расчёта потребляемой магии есть в любом учебнике, — меланхолично произнёс Ловерид. — Сколько в данный момент в Легионе двоек?

— Семь, — буркнул коронер.

— Тогда могу сообщить, что того количества, что у меня припасено, вашим легионерам хватит на полгода полноценной работы. Подумайте только — на Рубеже будет на семь триад больше! Скажите, разве безопасность государства и его жителей ценится ниже, чем несчастные триста сольди за кристалл? Тем более что если мы с вами сейчас поладим, то через шесть месяцев я привезу для вас новые накопители…

Коронер резко выдохнул и отступил назад.

— Это очень высокая цена, лорд, но в одном ты прав — найти накопитель с фиолетовой магией с каждым годом сложнее и сложнее. Договоримся так: я возьму за двести сольди один — на пробу. Если это именно та магия, которая нужна, за остальные кристаллы, любое их количество, которое ты сможешь предоставить, я заплачу по триста. И не буду спрашивать, откуда у тебя такая редкость, и почему ты уверен, что можешь достать ещё.

— Договорились, — кивнул Ловерид и в знак добровольного согласия позволил своему дару на секунду соприкоснуться с даром Королевского коронера.

Тот протянул ему мешочек с деньгами, и бережно принял один из двух кристаллов.

— Где ты остановился, маг?

— Предпочитаю, чтобы это осталось в тайне, — ушёл от ответа продавец. — Не хочу рисковать.