Поскольку наступление 54-й армии не принесло желаемых результатов, в штабе решили действовать несколько по-иному. И армия получила возможность нанести удар противнику там, где этого удара совсем не ждали. Еще до директивы Ставки от 17 декабря (о ней речь пойдет ниже) штаб армии принял решение ударить в неприкрытый стык корпусов противника новыми силами. В это время состав 54-й армии из Ленинграда переправили сразу три стрелковые дивизии. Это были 115-я, 198-я и 281-я сд.

В 198-й сд на 7 декабря было до 9 тыс. человек личного состава. Ранее дивизия занимала оборону на Карельском перешейке в составе 23-й армии. Ею командовал полковник Владимир Викторович Крюков. В 115-й сд было до 8 тыс. человек личного состава на 7 декабря. До переброски дивизией командовал Андрей Федорович Машошин, ранее — командир 177-й сд. По некоторым сведениям, он оставил после себя крайне негативное впечатление у ветеранов дивизии. Именно под его командованием дивизия воевала в составе Невской оперативной группы и действовала на Невском пятачке. Позднее, с 17 декабря, дивизией командовал полковник Иван Владимирович Грибов.

В 281-й сд было около 8,5 тыс. человек. Ею командовал Григорий Иванович Шолев. Он был назначен на свою должность после неудачного дебюта дивизии в августе 1941 г. Все дивизии имели по 120-140 минометов.

При изучении документов создается впечатление, что все три дивизии были неплохо обеспечены артиллерией, в первую очередь минометами. Но вот боеприпасов для этих орудий и минометов, скорее всего, не хватало. На ленинградских заводах в этот момент сложилась крайне сложная ситуация из-за недостатка топлива и электроэнергии, а если учесть еще и переброску через Ладогу, то можно считать эту хорошую обеспеченность лишь цифрами на бумаге.

13 декабря 281-я сд получила приказ из штаба 54-й армии — сосредоточиться в районе Рабочего поселка № 8 (не путать с населенным пунктом южнее Ладожского озера, он был расположен севернее дороги к поселку Оломна). Дивизия должна была наступать на Погостье и овладеть им. После этого требовалось создать круговую оборону. Одним батальоном дивизия должна была занять Виняголово и далее вести разведку Малукса — Березовка. Лыжный батальон дивизии должны были направить на Посадников Остров[18]. Чуть позже к наступлению должны были подключиться 198-я и 115-я сд. Они должны были наступать в направлении на Оломну и Кириши. 115-я сд получила приказ захватить Оломну к 15 декабря[19]. Этим наступлением немецкая группировка у дороги Мга — Волховстрой подрубалась под самое основание. Надо сказать, что советский план был даже более масштабным. Ведь в состав 54-й армии передали еще и 2-й лыжный полк майора А. Ф. Щеглова. Предполагалось, что он сможет перерезать основную дорогу на Любань, Тосно и Шапки. А лыжные батальоны из состава 281-й и 198-й дивизий решили объединить, чтобы захватить Кириши[20]. Получалось, что наступление на Погостье становилось частью большой операции 54-й армии. В случае нашего успеха I армейский корпус ждала катастрофа.

Схема 3. Положение войск 54-й армии между XXVIII и I армейскими корпусами на 17 декабря 1941 г.

Один из первых ударов советских войск обрушился как раз на станцию Погостье. Она была атакована бойцами 1066-го стрелкового полка 281-й стрелковой дивизии. Атаку предполагалось провести ночью с 14 на 15 декабря, без артиллерийской подготовки. Бойцы незаметно подошли к станции и перешли в атаку, выбив оттуда немцев. В бою полк понес немалые потери, но к 7 утра из штаба 1066-го стрелкового полка сообщили, что деревня Погостье захвачена. В ЖБД 54-й армии указывается, что станция была занята в ходе трехдневных боев.

К моменту начала боев в декабре 1941 г. район станции и самого поселка представлял собой большой склад боеприпасов, продовольствия и снаряжения. В этой местности в те дни занимали позиции 3-й дивизион артполка 291-й пехотной дивизии, 3-я рота 291-го саперного батальона и охранение 563-го дивизиона майора Клара.

Из немецких документов известно, что командир 563-го дивизиона майор Клар успел доложить в штаб XXVIII корпуса об атаке[21]. Из немецкого донесения известно, что около 23 часов красноармейцы ворвались на станцию[22]. В час ночи 15 декабря в штаб 291-й дивизии доложили, что часть Погостья находится в руках у красноармейцев, которые затем пытались продвинуться в направлении Виняголова[23].

К утру в штаб 28-го XXVIII корпуса поступило сообщение, что «противник, силой до 800 человек, атаковал Погостье и далее повел наступление на юго-запад». В целом положение для противника оставалось неясным. Однако из документов известно, что немцы находились в южной части Погостья и были окружены. К 7 ч 45 мин у них стали заканчиваться боеприпасы. При этом противник захватил несколько бойцов из 281-й дивизии в плен. Взятые немцами пленные утверждали, что их основная задача состояла в продвижении на юг.

Немецкое командование опасалось, что через этот неприкрытый стык корпусов начнется советское наступление на Любань[24]. В ночь с 14 на 15 декабря было решено перебросить в район станции штурмовые орудия и I батальон 504-го полка.

Днем на станцию удалось прорваться двум штурмовым орудиям. Они доставили боеприпасы. К 15 часам к Виняголово подошел I батальон 504-го полка. В этот момент красноармейцы вели себя пассивно. С севера, по дороге от Бараков, приближался III батальон 505-го полка. Ему удалось с боями пройти по дороге и к 16 часам выйти к Погостью. Противник оценивал, что ему противостоит примерно полк. В самом Погостье красноармейцы захватили 5 суточных норм продовольствия и 300 снарядов.

Бой около дороги, ведущей от Погостья на север, продолжался до вечера. Только к 20 часам в штаб XXVIII корпуса было доложено, что атака отбита, а красноармейцы отброшены от станции на север[25]. Журнал боевых действий 281-й дивизии скупо комментирует произошедшее словами, что части «отошли в исходное положение».

По итогам боя немцы насчитали около 70 убитых красноармейцев и взяли 60 пленных. Теперь им требовалось прикрыть стык флангов и дорогу от Погостья на север. Советских частей непосредственно у станции они не наблюдали и в боевое соприкосновение с ними больше не вступали. Для удобства управления батальоны 291-й дивизии вместе с 563-м дивизионом были подчинены штабу XXVIII корпуса.