Я представляю, как эти самые руки, крепко держа меня за бедра, насаживают на...

― Эллка?.. Неужели, он ― наш новый босс? ― Марина, склонившись близко, почти пищит мне в ухо.

Зараза. Такую фантазию прервала.

— Слушай, ну я совсем ничего не понимаю… — продолжает задумчиво подруга, и с ней в унисон негодуют сотрудники.

В основном, конечно, мужчины. Прекрасная часть коллектива не может перестать глазеть на воплощение мужественности и очарования в одном флаконе. Приятный аромат, источающий феромоны, я уверена, ощущает каждая женщина в кабинете.

— Вера Геннадьевна, объясните, что это значит.

— Это очень неожиданно!

— А что будет дальше с нами?

— Почему вы решили продать журнал, Вера Геннадьевна?

— Если уже продали, то все верхушки точно в курсе, а нам, значит, сообщать заранее не обязательно было?!

Вопросы сыплются на уже бывшего гендиректора отовсюду. Заметно, как она неуютно чувствует себя, как старается держать лицо, но в глазах с каждой минутой остается все меньше решительности, а осанка больше не походит на благородную.

― Прошу тишины, ― встревает поперек галдежа наш новый Биг-Босс. Он очень молод для этой должности. Наверное, чей-то богатенький сынок.

Однако его требование глушится новым потоком возмущенного гомона. Никто не ожидает, что ладонь красавца с оглушительным грохотом обрушится на стол. Мгновенно воцаряется идеальная тишина, а губы шатена растягиваются в недоброй улыбке.

― Успокоились? Отлично. Мне прискорбно такое сообщать, но уровень вашей субординации никуда не годится. Если Вера Геннадьевна по доброте душевной позволяла твориться подобному хаосу, то со мной безалаберность и неуважение будут наказываться по всей строгости. Я не потерплю пререканий. Надеюсь, ясно выражаюсь?

Судя по отвисшим челюстям и побледневшим лицам, изъяснил предельно понятным тоном.

До конца совещания никто и пикнуть не смеет без его одобрительного взгляда.

Дискуссии с вовлечением действующего гендиректора, к которому ни я, ни кто другой еще не привык, длятся в течение всего рабочего дня. Я точно слышу, как невдалеке от меня коллеги негромко придумывают план, как выжить нового начальника, не то он выживет их. И вообще — распустит весь персонал к чертовой матери.

А вот об этом я не подумала… Действительно, издатель вправе так сделать. Возможно, у него свои виды на наши рабочие места. А может, завтра и ему взбредет в голову продать журнал кому-нибудь?.. Как и советовала Вера Геннадьевна, я отгоняю от себя панику. Никуда от меня работа не денется. Я не позволю с собой так поступить.

Слишком много сил и времени я вложила в этот журнал, и так быстро не сдамся.

В общем, классика: потоп пока не произошел, а я уже придумываю, каким образом построить плот.

После работы мы дружной гурьбой заваливаемся в ближайший от офиса паб. Как и подобает большой компании, располагаемся в центральной части заведения, становясь главным источником шума; для того, чтобы вся наша орава из дюжины тел уместилась в одном месте, сотрудникам приходится соединить столы в один длинный. Постепенно на него ставят блюда и напитки - алкогольные и без градуса.

Марина уговаривает меня заказать какой-нибудь экзотический вариант закуски к нашим коктейлям. Официант подсказывает попробовать новое блюдо — японскую пиццу с морепродуктами и моцареллой, а что самое удивительное: в тесто добавляются чернила кальмара, но мой скептицизм подсказывает, что это обычный пищевой краситель.

Вера Геннадьевна, крупная женщина в строгом костюме, встает со стула, и переговоры за столом мгновенно стихают. Наша начальница... бывшая начальница вскидывает подбородок и поднимает большую пивную кружку, в которой плещется янтарная жидкость с пышной пенной шапкой.

— Дорогие мои. Я возглавляла журнал целых двадцать лет. Подумать только, — с грустной усмешкой она качает головой, — это четверть жизни... Каждый из вас успел стать мне драгоценным другом. Я благодарна за верную службу и всей душой сожалею о том, что вынуждена оставить пост, оставить вас, мои родные.

Она выуживает из кармашка пиджака платок и прикладывает уголок к лицу, промачивая ткань слезами.

— Понимаю ваше возмущение. Я должна была предупредить о намерении продать «MW Delight». Семейные обстоятельства вынудили действовать экстренно. Но на мою долю выпало неслыханное везение, потому что Аскаров — талантливый бизнесмен. Вы должны знать... — Вера Геннадьевна выдерживает напряженную паузу, скользя влажным взором по лицам коллег. — Я немного знакома с Игнатом и доверяю ему. Поэтому прошу и вас довериться новому руководителю, который непременно приведет журнал к покорению новых высот.

Несмотря на трогательную речь, никто не жаждет поднимать бокалы за здоровье нового издателя. Мы с Маринкой переглядываемся. В глазах подруги немой вопрос о том, что случилось у Веры Геннадьевны. Коллеги тоже обеспокоены и интересуются у бывшего гендиректора, все ли у нее в порядке. Наша незаменимая и любимая начальница долго не признается, украдкой вытирая слезы платком, почти не выпивает, только подносит к губам бокал. К середине вечера он у нее так же полон.

— Врачи сказали, нужно оставлять должность, — поддавшись уговорам, все-таки признается Вера Геннадьевна.

За столом воцаряется тишина. Кажется, что и во всем баре — тоже.

— Возраст все-таки. Давление постоянно скачет. Да и дети волнуются, что я все время на работе, все время нервничаю. — Она поправляет большие круглые очки на носу и пожимает плечами. — Коллеги, я вас искренне люблю и ценю, но силы когда-нибудь кончаются даже у самого матерого капитана, — мы все вместе улыбаемся такой метафоре, — и тогда лучше, чтобы за штурвалом оказался опытный человек. Чтобы корабль, друзья, не сбился с курса.

Один из мужчин в компании решает сострить.

— В нашем случае, Вера Геннадьевна, корабль может пойти ко дну.

— Титаник, епт, — подхватывает мой сосед справа, и все дружно смеются.

Я прислоняюсь губами к стеклянному ободку бокала, наполненного смесью из водки, ликера и льда, но не успеваю сделать глоток. Отвлекаюсь на вспыхнувший экран телефона, лежащего на краю стола. Перекладываю емкость с коктейлем «Кричащий оргазм» в правую ладонь, а в левую сгребаю гаджет. На губах непроизвольно начинает играть улыбка.

«Какие трусики на тебе сейчас надеты?» — пишет Лев.

Немного банально, но ему простительно.

Я мечтательно закатываю глаза к потолку, размышляя над ответом. Делаю для храбрости глоток сладкой жидкости, говорю подруге, что отлучусь в дамскую уборную и вежливо отказываюсь на предложение составить мне компанию.

Запершись в кабинке, стягиваю трусики. Ощущаю, как румянец опаляет щеки. Сумасшедшая! Навожу камеру телефона на свисающее с указательного пальца нижнее белье. Раздается щелчок. Провокационный снимок отправляется Льву.