Ненавижу опаздывать. К тому же у меня назначена встреча с начинающей моделью. Необходимо договориться о предстоящей фотосессии, интервью, а после заняться подготовкой к съемкам.

Тимур сильнее вжимает педаль газа в пол. Если бы моя жизнь не состояла на восемьдесят процентов из работы, я бы свихнулась от кавардака, стрясшегося с моей жизнью после расставания с этим мужчиной.

— Как твои дела? — интересуюсь я.

— Отлично, — прилетает сухой ответ. В коротком послании я отчетливо слышу: «Ты не имеешь права интересоваться моей жизнью».

Я прижимаю подбородок к груди, затем с шумным выдохом прислоняюсь к подголовнику. Вот и поговорили.

Знаю, что попросила Тимура ехать быстрее, но будь моя воля — я бы намертво приклеилась к сидению и не покинула бы автомобиль по собственной воле.

Без десяти девять джип паркуется на парковочной зоне перед зданием журнала. Тамерлан не глушит мотор, намекая, что не собирается растрачивать время на пустую болтовню со мной. Ну и ладно.

— Еще раз спасибо, — я отстегиваю ремень безопасности и немного хитрю, притворяясь, будто у меня возникли сложности с механизмом.

— Застряла? — рыцарь без ордена тянет ладони, чтобы помочь мне освободиться. Наконец, я слышу в басовитом голосе намек на улыбку, и мое сердце немедленно тает в кисельную лужицу.

Наши пальцы вновь соприкасаются, но я вынуждена отдернуть свои руки, потому что велика угроза вцепиться в его ладонь мертвой хваткой.

Тамерлан лезет в карман, реагируя на мелодию входящего вызова. Бросает в мою сторону многозначительный взгляд и прикладывает телефон к уху.

— Да, малыш.

Отворачивает голову и потирает указательным и большим пальцами переносицу.

Малыш?

Я чувствую, как немеет горло.

Растерянно ощупывая невидящим взором пространство перед собой, толкаю от себя пассажирскую дверь. Слова прощания вязнут в пустоте. Я снова и снова прокручиваю в мыслях: «Малыш», сказанное его голосом.

Делаю шаг, два, и врезаюсь в кого-то.

У Тима есть девушка? Как давно?

Оторопело поднимаю голову и стремительно прихожу в себя, наткнувшись на испепеляющий взор Аскарова.

Это официально. Я тронулась умом, потому что обвиваю талию босса рукой и приподнимаюсь на носочки, чтобы чмокнуть его в скулу.

Я знаю, что Тимур смотрит. Я рассчитываю на это.

— Эй, ты что!.. — начинает рычать Аскаров, но я вновь наклоняюсь к его охреневающему лицу и тихонечко скулю:

— Пожалуйста, подыграйте мне.

Бух-бах! Бух-бу-бух! Сердце бьется в грудной клетке, как ненормальное, пульс растет. Боже, ну что я делаю? Мой новый босс смотрит на меня подозрительно сверху вниз, сильно хмурится. Назад дороги нет. Я обнимаю его крепче за шею, утыкаюсь носом в щеку и натягиваю улыбку на лицо. У самой трясутся колени!

— Элла Евгеньевна, — в его раздраженном голосе явное недоумение, — в чем дело? — практически сквозь зубы. — Что вы себе позволяете?

Аскаров, разумеется, намекает на субординацию, на которую я наплевала. Я прошу у него еще полминуты. Игнат обнял меня сразу, как я подбежала и разыграла этот спектакль. И он хоть и агрится, однако продолжает держать меня в объятиях. От него пахнет тем мужчиной, который не дал мне упасть у кофейни. Я уже догадалась, что мой начальник — и есть тот самый мужчина. Наверняка в тот день он припарковал машину неподалеку и до офиса журнала шел пешком. Но является ли босс парнем из «Эйфории» — неизвестно.

Тимур только мажет равнодушным взглядом по нашей с Игнатом паре, затем, продолжая говорить по телефону, давит на газ. Когда его черный внедорожник скрывается за углом соседнего бизнес-центра, я выдыхаю и отстраняюсь от Аскарова. Медленно поднимаю глаза, чтобы виновато заглянуть в лицо, сверкающее недовольством.

— Я объясню.

— Уж будь добра, — разворачивается он и заходит внутрь здания.

Я шагаю за ним, стыдливо склонив голову. Благо, никто не был свидетелем произошедшего конфуза. Какое счастье, что наш офис не на первом этаже. Мы вместе заходим в лифт. В эту секунду телефон в сумке коротко вибрирует два раза, и по инерции я быстренько достаю его. Почему, почему я просто даже допустила надежду, что это может быть Тимур? Это мама. Пишет, что тетя Люда просила завести ей ее вещи. Парик тоже придется отдать. Но мне все равно уже. Вообще удалюсь с сайта знакомств. Глупая была идея.

— Уберите телефон, пожалуйста, — звучит над головой строгий голос босса.

Я ловлю себя на том, что задумалась. В спешке открываю сумку, но вместо того, чтобы упасть на ее дно, гаджет летит на пол. По кабине разносится нетерпеливый вздох.

— Извините.

— Вы во сколько должны быть на рабочем месте?

— Я вам звонила, у меня машина…

— Во сколько? — настаивает Аскаров, пренебрегая тем фактом, что не брал трубки.

— В половине девятого.

— Это обычно. А сегодня вообще — в восемь утра.

Вот блин. У него же, как у начальства, теперь тоже есть доступ к рабочей программе со всеми нашими графиками, планами, обязанностями и степенями их выполнения. Черт, Игнат точно знает, сколько у меня сегодня дел. А прийти раньше я сегодня должна была, потому что договорилась на встречу по работе. В своем кабинете. Господи, да как же это у меня из головы-то вылетело?!

— Ой! — я прикрываю рот рукой и во все глаза испуганно смотрю на Аскарова.

Его лицо искажает гримаса гнева.

— Ой?!

— Меня же Ева Васильевна ждет!

Створки лифта распахиваются на седьмом этаже, и я как ошпаренная выбегаю из кабины, однако твердая мужская рука небольно хватает меня за локоть, подводит к окну.

— Не знаю, как вы работали при Вере Геннадьевне, но со мной ваша безответственность не пройдет. — Сует руки в карманы, переводит взгляд к окну и чертыхается. — Еще двое опаздывают… Уволю всех нахрен!

— Ева Васильевна ждет, Игнат Артурович, — напоминаю я.

Сама дрожу от страха. В нем есть что-то такое первобытное. Как и… Как и Тимура. То, что вгоняет в панику, заставляет мяться, голову склонять, чувствовать стеснительность и желание покориться. Спорить совсем не тянет. Шаги за нашими спинами прекращаются, за дверями офиса воцаряется мертвая тишина, когда вдруг босс кричит со всей яростью:

— А РАНЬШЕ ВЫ О ЧЕМ ДУМАЛИ?!

От ужаса я прижимаю сумку к груди и трепещу. Надеюсь, на мою дрожащую нижнюю губу он внимания не обратит. Затем Аскаров добавляет значительно тише, но не менее зло:

— Ева Васильевна вас не дождалась. Ушла. Я просил ее остаться, на крыльце, как полный дурак, — выплевывает Игнат, — уговаривал! Мы упустили эксклюзив. И это ваша вина, — он наставляет на меня указательный палец.