кровью и уцелевших мешочков из плотной ткани с припасами, одному их которых парень тут же устроил ревизию. Остальные сухие пайки он брать побрезговал, поскольку на мешочки попала кровь или же их содержимое было раздавлено телами легионеров при падении. Если бы имелся недостаток пиши, то естественно, что он бы проигнорировал подобные факторы. Но сейчас в подобном не было необходимости.

Оливки, сыр и вяленое мясо утолили голод. А вода из бурдюка стала неплохим дополнением. По старой походной привычке из лучших времён жизни в Эльфино он добавил в воду немного исцеляющего зелья, запасы которого в количестве девяти флаконов обнаружились у эльфов. То есть, каждый из них носил по одному зелью. Одно было использовано на заместителе десятника.

Недавнее побоище ничуть не испортило ему аппетит. За годы гладиаторской карьеры он привык к кровавым зрелищам.

За время второго завтрака туман стал более разряженным. Видимость улучшилась до пары метров.

Парень сложил всё оружие в одну кучку, в том числе и то, которое использовал в бою. Он тщательно протёр мечи и щиты плащом одного из поверженных противников. Особое внимание было уделено удалению отпечатков пальцев. Затем тем же плащом он стёр со своих ботинок кровь. В остальном его одежда осталась на удивление чистой.

После этого он прихватил нетронутый мешочек с провиантом и бурдюк с водой, и с ними направился в сторону нагромождения камней. Там он в своё первое возвращение на родину прятал оружие.

На подходе к месту назначения он услышал шорох потревоженных камешков.

— К-хм… — остановился он. — Госпожа Дианель, я вам не враг.

Не услышав ответа, он продолжил:

— Я человек. Меня зовут Жан-Поль, но я предпочитаю короткое обращение Жан. Цезарь послал за вами отряд легионеров, который возглавлял маг. Этот маг открыл портал на Землю. Так называется этот мир, в котором вы оказались. Я убил всех легионеров. Так что вам больше ничего не грозит.

— Откуда ромейскому магу известно заклинание портала? — не выдержала принцесса.

Она действительно находилась там, где предполагал Жан-Поль. Впрочем, в этом ущелье больше негде спрятаться. Вот место, в которое можно что-то спрятать, ещё реально найти. Но человеку или эльфу реально укрыться лишь в единственном месте.

— Спросите у него… если умеете оживлять мертвецов.

— Ты убил его?

— Я всех их убил.

— Не подходи! — голос эльфийки звучал нервно. — Иначе я использую боевую магию!

— Оля-ля! — в его тоне звучали радостные нотки. — Вы уже восстановились после использования заклинания портала? Отличная новость. Сможете использовать на телах легионеров Гниение плоти? А то их могут обнаружить местные жители, которые приведут стражей порядка. И тогда у нас могут возникнуть проблемы. Так что тела и снаряжение легионеров нужно спрятать. Вот только в ущелье с тайниками не очень хорошо. Кости будет скрыть легче.

— К-конечно, могу! Хоть сейчас выдам десять Гниений плоти.

Звучало не очень убедительно.

— Хм… Госпожа Дианель, вы ещё не восстановились? Я прав?

— Конечно, восстановилась!

— Значит, у вас до сих пор магическое истощение. И вы меня боитесь, поэтому врёте. Печально.

— Ты только что убил десяток легионеров! — в голосе девушки ощущались нотки волнения на грани паники. — И вообще, непонятно, кто ты такой? Ты знаешь эльфийский. Знаешь о заклинании портала и других чарах. Ты слишком много знаешь для того, кто назвался местным жителем.

— У меня была бурная молодость, которую я провёл в вашем мире. Не стоит меня бояться, принцесса. Ты наверняка ничего не ела и не пила за последние сутки. Я сам однажды уже перемещался в это ущелье с помощью знакомой волшебницы, так что знаю, о чём говорю. Прошу разделить со мной пищу. Клянусь, что у меня нет ни единой мысли отравить вас или причинить какой-либо вред. У меня даже оружия с собой нет.

— Ну да… — с сарказмом протянула Дианель. — А с легионерами ты расправился голыми руками…

— Нет, что ты. Ты переоцениваешь мои таланты. Я воспользовался их оружием. Но все колюще-режущие предметы остались возле покойников. Я же не воевать с тобой пришёл, а чтобы помочь. Ну и получить в ответ помощь с избавлением от улик было бы тоже неплохо.

— Одним ты уже помог повстречаться с корнями Великого Древа, — продолжила иронизировать принцесса из-за камней.

— Это были плохие парни.

— А ты, выходит, хороший?

— Естественно! Куда лучше? Защитил принцессу от отряда преследователей, покушать и попить тебе принёс. Лучше меня только горы. Кстати, о них. Ты как планируешь выбираться из ущелья?

— А ты?

— Я скалолаз. Просто заберусь наверх после того, как туман развеется и камни подсохнут. Потом схожу за снаряжением и вытащу отсюда тебя.

— Этого не понадобится, — с гордостью ответила она. — Я выберусь отсюда с помощью магии. Ответь честно, откуда тебе известно о заклинании портала?

Глава 3

Вопрос про портал был вполне ожидаем. Но у Жан-Поля не было времени, чтобы придумать правдоподобную ложь, поэтому он начал отвечать максимально расплывчато:

— Земля слухами полнится. Была у меня одна знакомая чистокровная эльфийка… Кто она — не скажу, но ты наверняка догадаешься. Такая всего одна на весь мир.

— ОНА?! Неужели… Но как вы с ней познакомились?

— Она просила ничего не говорить о наших отношениях. И не писать. И вообще никак не передавать эту информацию. Наверное, стеснялась того, что я человек. Так что прости, Дианель, но у меня строгие принципы, которые я стараюсь не нарушать.

— Очень на НЕЁ похоже… — из тумана показались очертания девичей фигуры.

Дианель выглядела так же, как в прошлый раз. Всё такая же вечно молодая и стройная блондинка. Только чувствовалось, что она усталая. На этот раз на ней был зелёный обтягивающий костюм, удобные кожаные сапожки и отсутствовала шляпка. Зато на плече висела походная коричневая сумка из толстой кожи. Судя по тому, как втянулись у сумки бока, припасов у эльфийки не осталось. А по тому, какие взоры девушка кидала на флягу, можно было понять, что жажда уже настигла её.

— Прошу, — протянул он ей бурдюк.

Дианель, несмотря на жажду, к бурдюку не притронулась.

— Выпей из него!

— А-а… — улыбнулся Жан-Поль. — Думаешь, что там яд? Хорошо, смотри, — он сделал из горлышка солидный глоток. — Видела? Могу повторить.

— Хватит, — она подошла к нему и вырвала у него из рук флягу, после чего с жадностью присосалась к горлышку. — Ты что, туда лечебное зелье добавил?

— Несколько капель. Меня научила так делать знакомая волшебница. Еды?

— Ах! — со счастливым лицом оторвалась она от горлышка бурдюка. — Давай.

— Мне откусить от каждой оливки и каждого кусочка сыра с мясом?

— Не вижу смысла, — отобрала