своих дизелей. Утром после завтрака, нарядившись в школьную форму, девчонки не отходили от зеркала. Они были такие хорошенькие и серьёзные, особенно Людочка, которой предстояло идти в первый класс. Мамы, не скрывая радости, любовались своими дочерьми.

— Ну всё, хватит наряжаться, так и в школу можно опоздать, — строго сказала тётя Шура.

— А что, дядя Гена не приходил ещё домой? — спросила Люська.

— Приходил, — ответила тётя Шура. — Переночевал, да и с рассветом снова убежал на буровую. Обещал прийти к обеду.

Люська очень скучала по своему отцу и беспокоилась за него. И всю свою детскую заботу перенесла на дядю Гену. Вскоре девочки в сопровождении мам направились к школе. Почти одновременно из всех домов выходили группы учеников с родителями. Единственная поселковая улица заполнилась нарядными и весёлыми детьми. Впервые в маленьком посёлке геологов был праздник первого сентябрь.

Приезд отца

Прошло несколько дней с тех пор, как начались занятия в школе. Люська вдруг сильно заскучала по своей деревне. Ей хотелось увидеть отца. Жить вдалеке от своего дома она не привыкла, и это тяготило девочку. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вбежала подружка Галка. Она закричала:

— Люська, скорей беги на берег, там твой папка приехал!

Девочка изо всех сил побежала на речку. К пристани были пришвартованы две большие лодки. Для связки между собой они были сколочены досками. В одной из них стоял мотор. Люська издалека увидела отца и закричала: «ПАПА!». Тут же девочка ощутила тёплые и сильные руки отца, которые подхватили её и подняли в небо! Отец кружил дочку, глядя ей в глаза, и счастливо смеялся. Это было единение родных людей, понимающих и любящих друг друга. Поставив, наконец, дочь на землю, отец представился стоявшим на берегу людям:-

— Алексей Жильцов, муж вашего фельдшера. Буду работать верховым на буровой.

Быстрым шагом к Алексею подошёл высокий мужчина. Его волевое лицо было словно вырублено из гранитного камня.

— Норкин Григорий Иванович, мастер, — представился он, протянув руку. — Будем знакомы. Ты, как я понял, из местных.

— Мегионский, — ответил отец.

— Оно и видно по тому, как лодки связал. Даю тебе два дня на обустройство — и на работу. Документы в порядке?

— Да. Когда мимо Нижне-Вартовского проезжал, так я в контору заехал и оформился.

Норкин посмотрел строго в глаза Алексею:

— А где служил?

— В разведке был всю войну, — ответил Алексей, не тушуясь.

— А я в СМЕРШе. Сработаемся, — добавил Григорий Иванович. И ушёл.

В этот момент подбежала мама. Она расцеловала мужа, заросшего рыжей бородой.

— А как наша ЗОРЬКА? Нормально дорогу перенесла? — спросила она в первую очередь про корову, которую Жильцовы решили взять с собой.

Тем временем бурёнка уже спокойно стояла на берегу и жевала брошенную ей под ноги зелёную траву.

У лодки собрались экспедишники, сами ещё недавно прибывшие сюда, как и Алексей, с коровами и другими домашними животными. Только их доставили на барже. Люди дружно принялись помогать новосёлам выгружать вещи. Мама держала корову за поводок. А Люська ухватила за ошейник любимую собаку Соболько.

Когда все вещи, наконец, выгрузили, мужчины принялись расспрашивать Алексея. Им было интересно: как это он сумел один в лодке добраться по реке с коровой?

— Да потихоньку, — скромно отвечал Алексей. — Сначала ехал по Ваху, затем по Оби и вышел на протоку Баграс. Где покормлю корову, где подою — так с ночёвками и доехал.

— А где ваше имущество размещать будем?

— Вы только покажите дом, где нам жить. А я напротив палатку поставлю и туда всё выгрузим.

Быстро поставили палатку, которая выручала отца не раз, и занесли в неё вещи. Зорьку соседи Липковские разместили временно в уже построенном коровнике вместе со своей коровой. В посёлке к тому времени было уже много скотины. Каждая семья имела не меньше двух детей, их нужно было кормить, а надеяться все привыкли только на себя. Пока обустраивались, Люська всё время не отходила от отца. Собаку Алексей накормил и привязал у палатки.

— Ну теперь, дочь, сходим к лодке и рыбу заберём. Я щук наловил, пока ехал по реке.

Забрав рыбу, они пошли на квартиру к Степановым, где временно остановились. Познакомившись со всеми членами семьи, Алексей подал хозяйке сумку с гостинцами и сказал: «А это на ужин». Тётя Шура, как всегда, приветливо улыбнулась и, взяв рыбу, начала готовить. Вошла мама с полным ведром молока.

— Вот Зорьку подоила, пейте на здоровье.

Люська еле дождалась, когда мама нальёт ей в большую кружку парного молока, и выпила его с наслаждением. Молоко было её любимой едой. Пока женщины накрывали на стол, пришёл с работы глава семьи Степановых Геннадий. Они познакомились с Алексеем и в ожидании ужина завели разговор о работе. Люська, прижавшись к отцу, внимательно слушала взрослых. Дядя Гена рассказывал о делах на буровой, а папа его всё время расспрашивал.

Наконец тётя Шура торжественно поставила на стол большое блюдо с жареной щукой, от которой шёл аппетитный аромат. Прекратив разговоры, все стали ужинать. Немного закусив, дядя Гена спросил:

— А ты, Алексей, когда на работу выходишь?

— Норкин дал два дня на устройство.

— Вот что: ты лучше завтра со мной утром пойдёшь на буровую. Там я тебя с мужиками познакомлю, чтобы ты вошёл в курс дела сразу на рабочем месте.

— Договорились! — с готовностью ответил Алексей. — А то как-то неудобно, ведь я уже на работу принят. А домашними делами после смены займусь.

Места в квартире было маловато, и этой ночью Алексей решил переночевать в палатке.

Первый день на буровой

Переночевав в палатке, Алексей пришёл, чтобы позавтракать с семьей. Несмотря на ранний час, в квартире уже топилась печь. Мама успела подоить корову и варила кашу. Люське тоже не спалось, она встала и прибрала расстеленную на полу постель, чтобы было просторно ходить взрослым. За завтраком папа спросил дядю Гену:

— Кто в посёлке печи кладёт?

— Есть у нас печник Иван Серяк, но он один, вот и приходится долго ждать, а мастер хороший, ещё ни одна печь у него не задымила.

— Я тоже умею, вот и хочу ему помочь, чтобы быстрее, а то в палатке уже холодно спать, — сказал Алексей.

Так, беседуя о домашних делах, мужчины быстро поели и пошли на буровую. Уходя, папа, как всегда, дал задание Люське.

— Дочь, покорми собаку и прибери продукты в палатке, занеси их в дом. Девочка быстро оделась, положила каши, покрошила хлеба и несколько кусочков жареной рыбы. Соболько увидел свою