Ювелир жил в новом элитном доме возле «Черной речки». В доме стоял домофон, а в холле сидел здоровенный охранник с кобурой под мышкой. Он окинул подруг профессионально цепким взглядом, попросил документы, созвонился с Марком Семеновичем, выяснил, что тот действительно ждет к себе двух девушек, и лишь после этого пропустил подруг в дом. И Мариша, и Инна жили в достаточно комфортабельных новых домах. Но у них на лестнице не лежали ковры, а в воздухе не пахло французским парфюмом. Конечно, и у них было чисто и по углам стояли какие-то растения в кадках, но и только.

– Роскошно! – завистливо вздохнула Мариша. – Просто дворец!

В это время дверь открылась и на площадке появился огромный зубастый… кане-корсо!

– Ой! – пискнула Инна, которая побаивалась крупных собак, поспешно прячась за спину подруги. А уж ничего подобного этому редкому экземпляру древних итальянских сторожевых и в глаза не видела.

Но итальянец не выказал никакой агрессии. Мало того, он величественно посторонился, явно предлагая подругам пройти в квартиру.

– Ну что, пойдем? – спросила Мариша, повернувшись к Инне.

– А у нас есть другой выход?

И подруги осторожно протиснулись мимо грозного кане-корсо. Тот шагнул следом за ними, и дверь сама собой захлопнулась. Вся эта сценка происходила в полном молчании, если не считать перешептывания подруг. Пес остановился в прихожей, взглядом явно предлагая подругам раздеться и переобуться. Две пары домашних уютных тапочек из овечьей шерсти уже поджидали девушек. Дождавшись, пока подруги закончат приводить себя в порядок, сторож величественно прошествовал вперед. Подругам не оставалось ничего другого, как двинуться за ним.

Они прошли по довольно длинному коридору, миновав две комнаты. У третьей двери пес остановился и коротко гавкнул.

– Входите! – раздался знакомый подругам голос.

Они толкнули необыкновенно тяжелую дверь и оказались в странной комнате. Повсюду стояли какие-то необычные приборы, стояло множество глыб горных пород и кристаллов полудрагоценных камней. Подруги узнали только горный хрусталь, аметист, яшму, белый и зеленый нефрит, синий с прожилками лазурит и еще какой-то розовый камень, должно быть, жадеит. Все эти камни находились за стеклянными витринами и являлись своего рода экспозицией.

Возле просторного, накрытого темным сукном стола сидел лет пятидесяти мужчина с несколько тяжелыми чертами лица и густой темной бородой. Его выразительные темные глаза с интересом осмотрели подруг.

– Так это вы! – констатировал он наконец. – Что ж, покажите свое кольцо!

– Вообще-то оно не наше, – повторила Мариша. – Верней, не совсем наше, но…

– Я уже слышал эту дивную историю! – перебил ее мужчина. – Покажите кольцо!

Мариша вытащила из бокового кармана сумочки кольцо и положила его на стол перед хозяином квартиры. Ни слова не говоря, тот вооружился сильной лупой и нагнулся над ним. Минуты через три, в течение которых слышалось только дыхание дога, тоже присутствовавшего в комнате в качестве немого зрителя, ювелир наконец отодвинул от себя кольцо. Он уже вдоволь навертел его под разными приборами, смазал из десятка баночек и наконец сказал:

– Это очень хорошая копия того кольца, которое держал в руках я. Честно говоря, копия, на мой взгляд, ничем не хуже оригинала. Хотя в данной ситуации не вполне понятно, что называть оригиналом.

– Постойте, так вы считаете, что таких колец существует две штуки? – уточнила Мариша.

– Ну да, – кивнул ювелир. – Что ж, ситуация довольно занятная. Давайте знакомиться. Как меня зовут, вы уже знаете. Я – Марк Семенович. А вы?

Подруги представились.

– А теперь расскажите, как это кольцо попало к вам в руки, – попросил их Марк Семенович. – Только прошу вас, на этот раз расскажите правду!

– Мы и так сказали вам правду! – посмотрела на него честными глазами Мариша. – Мы сидели с подругой в кафе… Потом Инна ушла в туалет, а мне стало скучно. И тут я увидела кольцо. Подняла его и…

– Допустим! – перебил ее Марк Семенович, нервно потирая руки. – Допустим! Хотя что-то говорит мне: либо вы меня обманываете, либо недоговариваете всей правды. Как называлось то кафе?

– «Три лепестка», – поспешно ответила за подругу Инна.

Кафе с таким названием и в самом деле существовало. И даже неподалеку от кафе «У собора». По какой-то причине Инна не хотела, чтобы Марк Семенович узнал о смерти таинственного молодого человека, передавшего Марише это кольцо. Хотя никаких причин подозревать в причастности к его гибели ювелира у Инны не было. Но… Но все же она сочла более благоразумным не выкладывать пока перед ювелиром всех карт.

– Итак, – задумчиво произнес Марк Семенович, – история более чем странная. Особенно если учесть, что кольцо это цены немалой. Вы видите этот камень?

И он указал на центральный камень кольца.

– Ну да, – кивнули подруги. – Конечно.

– И как вы думаете, что это за камень?

– Сапфир, мы полагаем, – переглянулись подруги.

– А вот и нет! – с торжеством объявил Марк Семенович, откинувшись назад. – Я сначала тоже чуть было не совершил ошибку. Но нет! Никаких сомнений – перед нами гораздо более дорогой и редкий камень.

– И какой же? – затаив дыхание, спросили подруги.

– Синий брильянт! – произнес ювелир. – Слышали о таком? Просто уникально! И я очень сомневаюсь, что подобными украшениями устилают полы в дешевых кафе.

– А вы видите это кольцо впервые? – спросила Мариша, пропустив шпильку Марка Семеновича мимо ушей.

– В общем, да, – кивнул Марк Семенович. – Хотя несколькими месяцами раньше мне уже приносили похожее кольцо.

– Когда конкретно? – спросила Инна.

– Хм, – задумался ювелир. – Подождите, это было даже раньше. Да, конечно, это было в конце ноября!

– И кольцо было похоже на наше?

– Очень похоже, – кивнул ювелир. – И тоже с синим брильянтом! Представляете? Совершенно уникальная вещь. Два одинаковых кольца, и оба с синими брильянтами! Потрясающе!

– А зачем вам приносили кольцо? На оценку?

– Меня попросили поменять оправу. Что я и сделал, – ответил ювелир.

– Зачем? – спросила Мариша. – Зачем заказчику понадобилось менять старинную оправу?

– Знаете, золото ведь со временем тускнеет, на нем появляется налет, – произнес Марк Семенович. – Некоторые владельцы считают, что изделие от этого только выигрывает. Другие, напротив, полагают, что золото должно блестеть, а не тускло мерцать. Поэтому многие люди отдают старинные украшения, доставшиеся им в наследство от бабушек или прабабушек, в чистку и полировку. Другие ж предпочитают более радикальный метод: менять оправу по своему вкусу. В общем, существует множество причин, которые могут заставить владельца ювелирного украшения поменять оправу. Лично я против такого обращения со старинными изделиями. Но опыт научил меня: спорить с клиентом – пустой номер. Скорей всего он уйдет к другому специалисту, чтобы все же получить желаемое.