из проблем Эйдена, Лола.

Меня бесит, насколько заинтересованным становится её лицо.

— Почему? Ты знаешь её грязные секретики?

— Нет, просто ясно, что она предпочитает, когда её обслуживают по высшему разряду.

— Так почему же он терпит её?

— Потому что любит?

Лори швыряет оставшуюся подушку мне в голову.

— Ты совсем не помогаешь!

Я пожимаю плечами.

— О, ты меня знаешь. В сказках я всегда злодей.

Лори закатывает глаза.

— Да, именно поэтому мы так хорошо ладим.

Я смотрю на неё и узнаю ту самую печаль, которую она так старательно пытается скрыть за шутками.

Лори улыбается. Она становится ещё красивее, когда улыбается. Но улыбка не затрагивает её глаза, — она просто старается выглядеть сильной. И мне хотелось бы быть тем, кто заставит её улыбаться искренне, тем, кто сделает её счастливой. И в этот момент я осознаю, насколько сильно я хочу поцеловать её. Так тяжело находиться рядом.

Я хочу прижаться губами к её шее и навсегда стереть эту душевную боль. Провести языком по изгибу её челюсти и прошептать на ухо, какая она особенная; о том, как сильно я хочу её поцеловать. Но она ни за что не ответит мне взаимностью.

С трудом сдерживая свои порывы, я опускаюсь на свою сторону дивана. Лори убирает одну из подушек и устраивается поудобнее, положив руку на грудь.

— Спасибо, — шепчет она, глядя на меня глазами Бэмби.

— За что?

— Ты — единственный человек в мире, который смог заставить меня улыбнуться сегодня. — Я хочу сказать ей, что вижу её фальшивую улыбку насквозь, что я не тот, кто ей нужен, но всем сердцем желаю им стать.

Вместо этого я делаю то, что делаю всегда. Молчу. Держу свои чувства при себе. Играю в незаинтересованность. Всегда злодей и никогда герой.

— Осторожнее, а то моя репутация пострадает.

— Не волнуйся, я не скажу ни одной из твоих барышень, что на самом деле ты не тот опасный плохой мальчик, каким они так хотят тебя видеть.

Я смеюсь, но звук рваный. Царапает мне горло. Ни одна из женщин, с которыми я был, никогда ничего не значила.

Она наклоняет голову.

— Так Эйден когда-нибудь жаловался на излишнюю чопорность Кирстен?

Она меня доконает.

— Эйден взрослый мужчина, Лола, — говорю я, изо всех сил стараясь не сойти с ума окончательно. — Он может сам принимать решения.

Её улыбка меркнет. Лори прикусывает нижнюю губу, сдерживая протест. Её взгляд снова скользнул по кофейному столику, задерживаясь на злополучном конверте. Она берёт его, а затем кладёт на колени. Лори опускает взгляд на конверт и мгновение спустя протягивает его мне, шепча:

— Открой, я не смогу.

Я аккуратно срываю печать.

Внутри лежит небольшая карточка квадратной формы, под цвет конверта.

— С большим удовольствием, — прочитал я вслух, — Доктор Эйден Джексон Коллимор и Кирстен Энн Каннингем приглашают вас присоединиться к ним по случаю их бракосочетания…

Я поворачиваюсь к Лори, взгляд которой устремлён в окно.

Она хмыкает.

— Бьюсь об заклад, Кирстен настояла добавить «доктор». Ну, давай, рви пластырь. Когда свадьба? — спрашивает надломившимся голосом.

— Скоро.

Лори поворачивается ко мне со слезами на глазах.

— Насколько скоро?

Я убираю карточку.

— Может, дочитаем в другой раз?

Демонстрируя скорость пантеры, Лори выхватывает у меня приглашение и читает его.

— ЧТО?!

Начинается…

— Через месяц? У них самая короткая помолвка в истории! И свадьба в День Святого Валентина? Кто женится в День Святого Валентина? Это так банально. Они явно компенсируют отсутствие настоящей романтики в отношениях.

— Очевидно.

— Ты смеёшься над моими страданиями?

— Ни в коем случае. Ты ужинала? Я умираю с голоду. Будешь что-нибудь?

Я встаю, мой взгляд падает на ботинки, которые она разбросала на ковре.

Лори следит за моим взглядом.

— Тебя это убивает, да?

— Неа.

Лори поднимает их и встаёт.

— Я уберу их, если ты пообещаешь приготовить макароны с сыром. Мне нужна утешительная еда. И вино, много вина, — она идёт в коридор.

Я прохожу на кухню и ищу в шкафах ингредиенты.

— Ты худший врач. Надеюсь, убойная доза холестерина и вина — это не тот совет по питанию, который ты даёшь моим пациентам, когда меня нет рядом.

— Не волнуйся, большинство твоих пациентов не приходят в клинику, когда тебя нет. Моё лицо недостаточно красивое.

Я уже подхожу к плите, когда она обнимает меня сзади, прижимаясь щекой к моим лопаткам.

— Джейс?

Я изо всех сил стараюсь оставаться спокойным.

— Да?

— Могу я переночевать у тебя?

— А как же твои питомцы переживут ночь без тебя?

— Я уже покормила их. Мои девочки, должно быть, уже в постели.

— Без проблем.

— Спасибо. Я не хотела оставаться сегодня одна. — она обнимает меня ещё крепче, а затем отпускает.

— Ты лучший друг в мире.

Убейте.

Меня.

Немедленно.

Глава 3

Лори

Следующим утром я просыпаюсь, развалившись звёздочкой посреди огромной королевской кровати Джейса, в то время как мой лучший друг свернувшись в позе эмбриона, забился в угол, держась от меня подальше как всегда, когда мы спим в одной кровати.

Никогда не понимала, то ли он боится, что я попытаюсь его обнять — Джейс не производит на меня впечатления любителя обнимашек, — то ли он просто слишком ценит своё личное пространство.

Я осматриваю комнату, не понимая, что именно меня разбудило, пока снова не раздаётся звонок домофона.

— Джейс.

Нет ответа.

— Джейс, кто-то пришёл.

Он сонно бормочет что-то нечленораздельное и переворачивается на спину, откидывая голову на подушку. Волосы падают на лоб, а на выточенной челюсти виднеется тёмная щетина, и я не могу не признать, что он выглядит довольно мило. Джейс издаёт громкий храп, и я хихикаю.

— Ладно, приятель. Пойду, посмотрю кто там.

Я сбрасываю одеяло и шлёпаю босыми ногами до прихожей.

Подойдя к домофону, я нажимаю кнопку.

— Да?

— Доброе утро, мисс. Вы гостья доктора Барлоу?

— Это Лори, доброе утро, Питер.

Узнаю голос швейцара дневной смены.

— А, доктор Арчибальд, здравствуйте. Просто хотел предупредить, доктор Коллимор уже поднимается к вам.

— Спасибо, Питер.

Эйден? Чёрт. Что мне делать? Как я выгляжу?

Смотрю на себя в зеркало, и увиденное не радует глаз. Волосы похожи на птичье гнездо. На мне одна из безразмерных футболок Джейса, а тушь размазана по всему лицу. Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, а затем впасть в панику. Я облизываю палец и яростно пытаюсь оттереть остатки макияжа.

Я не готова.

Подношу руку ко рту и выдыхаю. Фуу. Нужно бы почистить зубы. Но я не могу, времени нет.

Эйден снова стучит.

— Джейс? Ты там?

Чёрт, чёрт, чёрт.

Я почти