Глава вторая. На пиру похмелье

Вечер повторного празднования моей женитьбы нельзя сказать, что прошел совсем уж плохо. Однако утверждать, что мы посидели по-семейному, душевно, было бы неправдой. Я не испытывал особой душевной близости с теми, кто совсем недавно пытался разлучить меня с семьей. Впрочем, их подозрения были не совсем беспочвенными — мне успели поведать кое-какие жуткие «сказки» о менталистах и их способностях промывать разум. Непонятно, сколько в этих историях правды, и я искренне надеюсь никогда не столкнуться с подобным.

Тем не менее, совет быть осторожным с теми, кто упорно пытается смотреть в глаза, кажется вполне разумным. Как я понял, многое зависит от силы воли «жертвы». Ладно, я запомнил эти наставления, да и, похоже, в окрестностях таких опасных личностей не водится — здесь проблемы попроще.

Так или иначе, но вечер прошел неплохо, и мне даже удалось разузнать кое-какую ценную информацию, пока все не перепились окончательно. Хотя учитывая ее явный недостаток, этого все равно крайне мало. Нужно добыть больше сведений, но сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений.

По тому, что мне удалось выяснить, территория, на которой мы оказались, некогда была частью Империи Анка. Эта некогда могущественная держава распалась около пятидесяти лет назад после убийства последнего императора, которого мои новые собутыльники называли «Великим Анком». С тех пор налоги здесь давно уже не собираются, а на местные завоевания, общие работы и охрану рубежей рекрутов не призывают. Хотя, судя по всему, местные жители до сих пор убеждены в существовании Империи. «Ну губернатор же есть, уже лет пятьдесят как. И при нем гвардия. А то, что налогов нет — это же хорошо. И что призыва нет — тоже неплохо», — примерно так они рассуждают.

С одной стороны, здесь, похоже, никто не представлял истинного положения вещей и степени упадка региона. Но с другой — это открывало определенные возможности для меня, моей семьи и наших дальнейших действий. Необходимо было тщательно все обдумать и выработать грамотный план поведения, позволяющий извлечь максимум выгоды из создавшихся обстоятельств. Ключевым было не привлекать лишнего внимания, но в то же время — активно собирать сведения и налаживать нужные связи. Задача была непростой, но ее решение открывало новые горизонты в этом странном, непривычном для нас мире.

Насколько я помню, подобные ситуации, когда люди долгое время не подозревали о крахе империи, в которой они жили, встречались и в нашем мире. Истинное положение дел выяснялось историками значительно позже, постфактум.Сложившаяся ситуация была довольно-таки запутанной.

Что касается ухудшения торговли и отсутствия посетителей, то это объясняется наступлением тяжелых времен. Плохих времен, когда на севере появились люди, названные «низкими бледными безрогими минотаврами» в железных доспехах. Они были похожи на тех, кто когда-то уничтожил Великого Анку и его главного соперника на выборах Великого Анка среди лучших юношей семнадцати Великих Семей. После поражения на выборах, конкурент сбежал на север и, согласно слухам, привел с собой этих «низких бледных безрогих минотавров». В последовавшей битве, где люди в латах прошли сквозь «Лучших Воинов Великого Анки» словно нож сквозь масло, выжил лишь один седой староста, в прошлом получивший звание «Храброго Молодого Воина» во время призыва. Несмотря на разгром, ему удалось вернуться домой. Я так и не понял, что именно означало звание «Храбрый Молодой Воин», но из контекста было ясно, что это был довольно почетный титул, который и помог Седому стать местным старостой или вождем.

Новое тело гоблина находилось в достаточно хорошем состоянии, чтобы я решил немного отвлечься. Как минимум, ничего не болело, и все функционировало нормально. Конечно, с местной слышимостью устраивать первую брачную ночь было бы невозможно, даже не принимая в расчет печальную пока разницу в размерах. Однако, учитывая, что полукровки здесь не были чем-то из ряда вон выходящим, скорее всего, местные маги, алхимики или ведьмы имели какое-то средство для подобных случаев. Но до этого было еще далеко, и сначала необходимо было наладить связи в коллективе, что в данном случае означало - пить! И их осенний эль был очень неплох.

Никогда не пейте с минотаврами! Особенно если вы маленький хоть и не особо слабый гоблин. Нет, я подозреваю, что орки с их луженой глоткой, и тролли с их регенерацией и сопротивлением к ядам тоже не подарок, я точно выяснил, что такие есть, и с ними тоже можно много выпить. Вот только большое значение имеет еще и количество того, что у вас получается (или не очень) выпить…

Количество минотавров, желавших со мной выпить, было каким-то зашкаливающим. Все же хорошо, что я пытался никого не убить, пусть так и было бы проще. Черный Бре, друганы-палы Черного Бре, то есть, конечно, достойные соратники священного воина Матери-Земли, хотели выпить с тем, кто упорно бился с их уважаемым воином, и честно, и отважно его победил.

Не отставали от них в энтузиазме и друганы-ханты той девицы, с которой я бился в полуфинале, да это оказалась девица, поскольку я ее не видел, а по имени было не понять, то ее пол узнал только на пиру. Матримониальных планов на мою жену у нее не было, но было желание спасти «несчастную Ричерию из лап бесчестной шовинистической свиньи». Слова были другими, но суть именно такой. Потом у нее хватило ума поговорить с Риче, и даже ума ее послушать. Пришла извиняться со своей стаей поддержки, в основной женской и девичьей. Наклюкалась сама в процессе, и почти споила мне Риче. Пришлось звать лекаря, чтоб их немного протрезвил. Друида. Девушку. Та протрезвила их обоих и тут же упилась с ними сама.

Потом выпить со мной пришли друганы-лекари палов и хантов, то есть уважаемые лечащие соратники ловких охотников и священных воинов Матери-Земли, в основном друиды, но и несколько жрецов Матери-Земли тоже было.

Вары, то есть воины, на меня были немного злы, но тоже оттаяли и пришлось пить и с ними.

Хорошо хоть шаманы не звали выпить. Хотя они звали покурить, я даже один раз не успел уклониться от этой чести. А покурить минотавры-шаманы умели. И любили. И не получилось не отступить от своего правила, никогда больше не смешивать… А потом стало совсем весело…

Хорошо, что я детей отправил подальше в шатер от этого бардака. Отправил бы и Ричи, но она не хотела уходить. В последний раз, до того как отрубится, видел ее болтающей со все